Capítulo 15: Palácio Imperial

Capítulo Treze

Ao ter suas intenções reveladas, Kim Hyunbin não se irritou e continuou tentando persuadir: “Meu amigo, você está sendo injusto. Mesmo que não confie no meu caráter, devia acreditar nas minhas habilidades. Ela era apenas uma garota rebelde, mas eu a eduquei com dedicação durante anos; transformei-a em uma jovem urbana exemplar. Toda aquela rebeldia, violência e teimosia já são coisa do passado. Se não fosse por nossa amizade, como eu poderia deixar você se beneficiar do dote da minha irmã, que vale centenas de bilhões de wons coreanos, alguns milhões de dólares? Só por sermos grandes amigos estou te dando essa chance.”

“É justamente por sermos bons amigos que você consegue me enganar com tanta facilidade. Kim Hyunbin, você acha que eu não percebo suas intenções? Não adianta insistir, pode desistir. Só de pensar que sua irmã, com aquelas habilidades, poderia me bater durante toda a vida, já me faz recusar, ainda que ela fosse filha do Bill Gates! Jamais venderia minha felicidade por dinheiro!” Kim Cheongbin era astuto; percebeu o exagero da propaganda do amigo. Todos conheciam a irmã de Hyunbin, sabia que havia algo por trás. Por que tanta urgência em arrumar um casamento? “Se precisar de dinheiro, eu posso pegar um empréstimo no banco. Com minha reputação, não há problemas. Não sacrificarei minha felicidade por isso. Casamento é uma das decisões mais importantes da vida, só perde para a escolha profissional. Se eu me deixar convencer por você e me casar com sua irmã, vou me arrepender para sempre!”

Kim Hyunbin ficou desapontado por não conseguir encaminhar Han Meiqing. Ele realmente queria que ela casasse com alguém de confiança, tanto que até poderia ignorar a nacionalidade. Seu receio era que ela sofresse nas mãos de desconhecidos e, caso se metesse em problemas, pudesse ser repreendida imediatamente. Kim Cheongbin era uma ótima escolha, mas nunca caía na conversa, o que o deixava um pouco frustrado com Meiqing. “Por que você não fingiu ser certinha antes? Agora todos que eu considero bons já sabem quem você é de verdade, nem com uma embalagem perfeita consigo enganá-los.”

Conversaram mais um pouco, e Cheongbin avisou que partiria logo para Pequim, para cumprir seu papel de anfitrião.

Após desligar, Hyunbin foi até Yoon Sungmi, que já estava arrumada, e contou que seu amigo Cheongbin estava vindo.

Sungmi ainda não conhecia os amigos chineses de Hyunbin, só ouvira falar por meio de Yin Yaliying. Agora, sabendo que o amigo do marido viria, Sungmi ficou atenta. Descansou um pouco e logo começou a se preparar, determinada a deixar uma boa impressão aos amigos de Hyunbin. Isso divertiu muito Hyunbin. Ele sabia que Cheongbin estava ocupado com a abertura de uma nova filial em Xi'an; para esperar por ele, Sungmi teria que ficar acordada um dia inteiro? Depois de convencê-la a descansar, Hyunbin sentiu-se aquecido por dentro. Apesar de ainda não haver muita intimidade entre eles, o fato de a esposa valorizar seus amigos era motivo de orgulho para qualquer homem.

Na manhã seguinte, Hyunbin recebeu um telefonema de Cheongbin, que avisou que havia chegado a Pequim na noite anterior. Marcaram um ponto de encontro.

Sungmi nunca imaginara que Hyunbin, criado nos Estados Unidos, falasse chinês tão bem. (Na verdade, ele falava chinês há mais tempo do que coreano e inglês juntos.) Desde que saíram do hotel, Hyunbin dispensou tradutores e não usou inglês para se comunicar. Durante o trajeto, ficaram em silêncio, até o motorista os levar a uma rua antiga. Num movimentado quiosque de café da manhã, Hyunbin pediu com fluência ao motorista os pratos típicos.

Meia porção de xiaolongbao, uma tigela de wantan; Sungmi experimentou pela primeira vez um café da manhã chinês, achou tudo muito curioso. Era diferente da culinária coreana, o sabor era mais suave, mas muito aromático. Hyunbin tinha à frente uma tigela de douzhi e uma porção de anéis crocantes. O sabor era quase idêntico ao que experimentara na vida anterior em Pequim: estranho, mas autêntico. Valeu o esforço de encontrar um lugar que ainda vendesse douzhi e anéis crocantes pela manhã.

Depois do café da manhã, seguiram de carro para a Praça Tiananmen. Em Pequim, não visitar a Cidade Proibida seria imperdoável. Se Sungmi não estivesse grávida, poderiam ter assistido à cerimônia de hasteamento da bandeira pela manhã, mas era necessário garantir que ela dormisse bem; teria que ir sozinha outro dia. Chegando à praça, era impossível não mencionar o Monumento aos Heróis do Povo, que, embora não fosse tão imponente quanto a praça o fazia parecer, era um lugar familiar para Hyunbin. Quando era Gao Hyunbin, sempre visitava o monumento em cada viagem a Pequim (parece que a educação patriótica da geração nascida nos anos 1970 foi um sucesso). Cheongbin já estava esperando ao pé do monumento.

Para Sungmi, Hyunbin de repente acelerou o passo e abraçou um jovem belo e elegante junto ao monumento. (A cena era um pouco estranha... Minjie, você está quebrando o clima!) Sungmi nunca o vira, mas era impossível esquecer alguém com aquela aparência. Devia ser o amigo de Hyunbin dos Estados Unidos, Kim Cheongbin. Sua beleza era tão refinada que Sungmi sentiu até inveja; era mais bonito que Hyunbin. Imaginou que, se Lee Meixi, que se autodenomina o galã coreano, o visse, ficaria completamente enfeitiçado. Pensando nisso, viu Hyunbin guiando o jovem até ela. Quando chegaram, Hyunbin apresentou: “Esta é minha esposa, Yoon Sungmi.” Primeiro, pronunciou o nome dela em coreano, depois em chinês, usando a tradução que a televisão central havia utilizado anos atrás. Pensou consigo: “Essa tradução está perfeita.” “Este é meu grande amigo, Kim Cheongbin; crescemos juntos nos Estados Unidos.”

Após cumprimentar-se com uma reverência, Sungmi ergueu a cabeça e viu Cheongbin estendendo a mão. Um pouco surpresa e envergonhada, ela rapidamente apertou sua mão. Cheongbin, como se não notasse o constrangimento, cumprimentou-a em coreano, com uma pronúncia um pouco estranha.

A visita de Sungmi à Cidade Proibida foi plena de satisfação. Era a primeira vez que visitava um palácio tão vasto e majestoso. As construções grandiosas e requintadas a impressionaram, enquanto ouvia Hyunbin explicar a história e a cultura do lugar, sentiu-se tomada por respeito e admiração. No passado, também visitara palácios na Coreia, mas o Palácio Gyeongbokgung não tinha o mesmo impacto. Diante das construções deixadas por um império forte de séculos atrás, sentiu uma mistura de inveja e amargura. Eles não falam disso agora, mas já foram grandiosos; nós, nunca tivemos esse orgulho.

Hyunbin já visitara a Cidade Proibida várias vezes em sua vida anterior, mas cada vez era diferente. Antes, via tudo com o olhar de um anfitrião, mas agora não podia mais. Agora era o coreano de quem sempre zombavam. Nunca perceberá isso claramente. Quando se tem algo, não se dá valor; ao perder, aquilo se torna uma obsessão. Pela primeira vez, olhava sua terra natal sob o olhar de um estrangeiro, sentia o coração apertado. Nunca sentira isso tão intensamente: não era mais o chinês de antes, e esse era o maior segredo de sua vida, algo que nunca poderia revelar a ninguém. Como um exilado, que quando cansado podia voltar, tendo novecentos e sessenta mil quilômetros quadrados e um povo de um bilhão e trezentos milhões como apoio e lar. Mas agora, aos olhos do mundo, era sempre um coreano; por mais brilhante que fosse, nunca teria aquele amparo firme. Nunca mais poderia voltar, minha pátria, minha mãe.

Kim Cheongbin não era um guia muito competente; poderia ser, mas Hyunbin, que na vida anterior era genuinamente chinês, conhecia o país muito melhor que Cheongbin, que só retornara há alguns anos para desenvolver negócios. Além disso, Cheongbin aprendeu coreano com Hyunbin; conversas comuns eram possíveis, mas explicar história era complicado. Assim, durante todo o passeio, Hyunbin falava sem cessar: discutia em chinês com Cheongbin, explicava em coreano para Sungmi. Até ao escolher souvenirs para Sungmi na loja do Jardim Imperial, negociava fluentemente com o vendedor.

O vendedor se irritou, reclamando em chinês: “Você está traduzindo para estrangeiros e ganhando dinheiro deles, assim como eu. Eu não cobrei a mais, ainda assim você quer pechinchar. Você está ajudando estrangeiros a enganar seus compatriotas!” Cheongbin, ao lado, se divertia. Hyunbin, com um sorriso autodepreciativo, respondeu: “Não reclame, isso mostra que aprendi chinês tão bem que nem os locais percebem.” O vendedor, surpreso, ficou sem reação: “Então esse cara é estrangeiro? Que vergonha, passei ridículo diante de um estrangeiro. Ele tem olhos e cabelos pretos, será japonês? Será que devo recusar vender?”

Visitaram os seis palácios orientais e ocidentais, exploraram os três grandes salões. O caminho foi marcado pela nostalgia de Hyunbin e pelo encanto de Sungmi. Tiraram inúmeras fotos; a câmera de Hyunbin precisou trocar de bateria duas vezes e de cartão uma vez. Antes, como chinês, não achava nada de especial; agora, como estrangeiro, sentia que nunca era suficiente, queria registrar tudo.

Após a visita, o passeio estava completo. Ao entrar no carro, Hyunbin se preocupou se Sungmi estava cansada, perguntando baixinho. “Se meu filho se cansar, vou ficar muito triste.” Sungmi, na verdade, não estava exausta; embora o percurso fosse longo, caminhavam devagar e ela já estava grávida de três meses, não era problema. Antes, achava que o marido se casara apenas por causa do filho, mas agora, com todo o cuidado e carinho dele, sentia-se confortada.

Como ainda era cedo e tudo estava bem, Cheongbin sugeriu irem comer em sua rede de restaurantes em Pequim, oferecendo-se como anfitrião. Orientou o motorista, e os três seguiram para o restaurante de hot pot próximo ao Qianmen.

O restaurante de Cheongbin, assim como sua rede, chegou à China no início dos anos 90. Em dez anos, já tinha vinte e sete filiais no país (mencionado anteriormente), além de estabelecimentos na Coreia, Japão, Sudeste Asiático e bairros chineses em outros países. Não era apenas a tradicional “Uma Panela” de hot pot ou o “Mestre Kim” de fast food chinês; incluía novos elementos, especialmente na China, com redes de comida ocidental e chá com leite, tornando o negócio ainda mais diversificado. Cheongbin investira muita energia nos últimos anos.

O clube de He Huajin também cresceu rapidamente graças à sua reputação.

Assim, os três amigos, por causa da visão antecipada de Hyunbin, passaram a ter a aparência de jovens ricos, mas com a astúcia e crueldade dos pioneiros, sempre à frente dos demais.

Ao entrar no restaurante, a decoração mostrava o padrão do setor: para ter preços altos, a aparência precisava ser sofisticada. O salão era luxuoso, mas não vulgar. Apesar do preço elevado, a qualidade era excelente, o sabor impecável. O serviço era ótimo, proporcionando a atmosfera vibrante do hot pot. Não é de se admirar que estivesse sempre lotado; até aquela mesa foi reservada pelo próprio Cheongbin. Era evidente o sucesso do restaurante.

Após o almoço tardio, Cheongbin acompanhou Hyunbin de volta ao hotel. Fazia mais de um ano que não conversavam direito (Hyunbin esteve na China durante a crise financeira de 97, mas depois quase não mantiveram contato). Hyunbin pediu que Sungmi descansasse no quarto e foi com Cheongbin até um bar próximo, onde reservaram um espaço privado, pediram bebidas e petiscos e decidiram finalmente colocar a conversa em dia.