Capítulo Quarenta e Um: Frango com Cogumelos

— É um amigo meu — respondi. — Ele disse que vai se juntar a mim. Posso pedir para ele trazer alguns temperos, isso resolve.

— Então tá, então tá, venha logo.

Virei-me e liguei para Gu Tingrao: — Quando vier, traga um pouco de sal, anis-estrelado, funcho, louro, mais duas batatas, alguns talheres e tigelas, hmm... também óleo de cozinha, cebolinha, gengibre e alho. Venha rápido.

Do outro lado, Gu Tingrao ficou um instante em silêncio e, com a voz trêmula, perguntou: — Luoluo, você não vai me dizer que está sendo cozinhada, né?

Não demorou e Gu Tingrao chegou trazendo duas grandes caixas.

— Você veio voando? — estranhei, vendo que estava sozinho.

— Não — respondeu baixinho —, temi que o velho mestre não gostasse de barulho, então deixei o helicóptero no meio do morro, atrás da casa. Não é tão alto assim, consegui subir.

Fiz sinal de aprovação com o polegar.

— Trouxe tudo? — perguntei.

Ele apontou para as caixas no chão: — Está tudo aqui.

Abri uma delas e, lá dentro, estavam todos os temperos: além dos que pedi, havia de tudo — mistura de treze especiarias, pimenta-do-reino, cinco tipos diferentes de molho de soja. Na outra caixa, estavam os vegetais, as tigelas, talheres e, surpreendentemente, até uma panela de pressão.

A panela, porém, não serviria para nada. Com um autêntico forno alquímico, jamais usaria uma panela comum, e, além disso, o sabor também não seria o mesmo.

— Tem mais — disse Gu Tingrao, tirando a panela de pressão e revelando duas garrafas de aguardente.

— Você é mesmo criativo nos presentes — comentei, olhando para ele.

— Que nada! Chama-se ser um homem de casa — fez questão de frisar.

— Vaidoso.

Despejei a aguardente em um copo; segurei o pescoço do frango numa mão e, assim que ele abriu o bico, despejei metade do copo em sua goela com a outra.

Pendi o frango de cabeça para baixo, segurando-o pelos pés, e, com a faca afiada, dei-lhe um golpe certeiro no pescoço. O sangue jorrou de imediato e, antes que o animal percebesse, foi lançado na panela de água fervente que eu havia achado perto da porta.

Gu Tingrao, ao ver minha destreza, ficou impressionado: — Quem diria que minha frágil Luoluo é tão habilidosa matando galinha!

Lancei-lhe um olhar cortante: — Eu mato até fantasmas, imagine galinhas. E outra, quem disse que sou “sua”? Não se atreva a me chamar assim.

— Ora, que perfume é esse! — O professor gordo aproximou-se farejando, encheu um copo de aguardente e virou de uma vez.

— Essa é a que o frango bebeu! — gritei. Esse sujeito faminto não respeita nada por um gole.

— Não se incomode — disse o professor, limpando a boca. — Tudo vem da mesma origem. Beber do copo do frango não é pecado.

Fiquei desconcertada. Não era esse o sentido! Parecia até que eu estava defendendo o frango.

Dar aguardente ao frango facilita depenar. Em pouco tempo, estavam lá dois galos depenados e limpos. Cortei-os em pedaços, escaldei, temperei, e coloquei os cogumelos frescos que colhi de molho. O forno alquímico tinha só um defeito: era muito fundo, não dava para fritar nada, então decidi cozinhar tudo junto. Talvez não ficasse tão autêntico quanto o ensopado de frango com cogumelos da minha avó, mas com meus recursos, e um pouco de energia espiritual, seria suficiente.

Coloquei ingredientes e temperos no forno, e discretamente enviei um fio de energia espiritual. Discretamente, mas não o bastante para enganar o professor gordo. Que fosse, o importante era salvar pessoas e conseguir o elixir.

Sentada ao lado do forno, abanava o fogo e pensava em Li Tingting. Se ela, com seu poder de controlar o fogo, estivesse aqui, não precisaria ralar para acender lenha e abanar o fogo à mão.

Olhei para os dois comparsas. Fiquei indignada ao vê-los jogando cartas, nem sei onde arrumaram o baralho.

Ouvi as regras e identifiquei logo: estavam jogando um jogo infantil. Não podiam escolher algo mais sofisticado? Desperdiçando minha sopa assim.

Entendi, então, por que alquimia é tão demorada: o forno era muito grosso. Uma hora e a água nem havia fervido.

Após quatro horas, finalmente estava pronto.

O professor gordo e Gu Tingrao vieram farejando, com tiras de papel higiênico coladas no rosto, parecendo espectros de língua de fora. Quase desmaiei de susto.

— Está pronto? Faz anos que não sinto esse aroma! — O professor já salivava.

Servi uma tigela generosa e pus na mesa improvisada no pátio: — Prove, é o melhor ensopado de frango com cogumelos do Nordeste.

O professor serviu-se de aguardente, encheu também o copo de Gu Tingrao.

Fiquei boquiaberta. Em tão pouco tempo, Gu Tingrao já conseguira que o altivo mestre lhe servisse bebida. Essas cartas realmente aproximam as pessoas.

O professor, habituado a comer bem, começou pelo caldo, soprou para esfriar e engoliu num gole. Seu rosto mudou imediatamente.

Fiquei tensa. Usei energia espiritual, quis impressionar e acabei me expondo diante do mestre. Estava feita.

Ele pousou a colher, olhou-me fixamente, me deixando arrepiada. Depois de um longo silêncio, perguntou: — Chang He, quem é seu mestre?

Chang He era o nome de mestre do meu mentor. Só o descobri por acaso ouvindo a irmã Yu Lanshan chamá-lo. Mais tarde perguntei a ele, que explicou ter recebido esse nome do próprio mestre ao ser aceito como discípulo, mas fazia anos que não usava.

— É meu mestre — não ousei mentir. Se ele sabia o nome, era íntimo.

— Entendo. Mas deixemos isso. Vamos comer.

Fora elogiar minha comida, o professor nada mais perguntou sobre meu mestre, preferindo conversar com Gu Tingrao. Descobri que, para quem gosta de beber, não importa se você é um magnata ou um catador de lixo, sempre haverá assunto. Eis ali, um mestre taoísta recluso e um jovem exorcista de helicóptero, unidos pelo amor ao álcool. Não tem como não admirar a sociabilidade dos beberrões.

E que resistência! Um copo após o outro, devoraram quase todo o ensopado. Cutucando Gu Tingrao, sussurrei: — Ei, chega de beber, já está escurecendo e temos coisa séria a resolver.

— Menina, vocês cochicham mal, ouvi tudo!

O professor gordo, satisfeito, brincou:

— Professor, é sério, não posso demorar. Uma cidade inteira depende de mim.

Ele acenou: — Sem problemas. — E apareceu com um frasco e um incenso.

— Menina, este frasco contém “Pó de Vento Aromático”, muito melhor que o elixir que seu mestre lhe deu. Uma dose, diluída em água, salva dez milhões de vidas. E este incenso? Sobre o que você falou, aquilo é chamado Huang Mang. Era um inseto carnívoro antigo, visível a olho nu, que se alimentava de carniça nos confins do oeste, sem afetar humanos. Na dinastia Han, com a moda dos feitiços, foi domesticado e modificado, tornando-se invisível como hoje.

Fiquei esclarecida. No fim, tudo tinha relação com venenos de feitiçaria, não à toa Yu Lanshan estava tão certa.

— Então é veneno de feitiço? — perguntei.

— Vai além disso — disse ele, colocando um pedaço de batata na boca. Como a tigela esvaziou, servi o resto do caldo.

— O veneno de feitiço depende do controle de quem manipula o inseto-mãe, mas o Huang Mang é diferente: ele age diretamente sobre o humano, tornando a própria pessoa o inseto-mãe. Só eliminando esse humano é que os insetos obedecerão. Não subestime o Huang Mang, são muito inteligentes; se o “mãe” for ferido, todos reagem em massa. O incenso serve para atraí-los, tanto os insetos quanto o humano infectado. Porém, cada coisa tem seu antídoto. Como eliminar o hospedeiro, já é com vocês.

Recebi com respeito o elixir e o incenso. Era mais do que suficiente, estava muito grata ao mestre.

Arrumei um quartinho de lenha, guardei lá tudo que Gu Tingrao trouxe e ensinei o professor a usar a panela de pressão. Agora, ele teria sua própria cozinha.

O professor nos olhou partir, relutante. O helicóptero decolou e ainda o vi acenando com o baralho.

Cutuquei Gu Tingrao ao meu lado: — Ei, quem ganhou no carteado?

Gu Tingrao me lançou um olhar ressentido: — Ele ganhou.

Não contive o riso.

Gu Tingrao olhou para mim: — Dá pra parar de rir? O dia acabou, e agora, como vamos encontrar o hospedeiro do inseto?

Diante de seu semblante sério, pigarreei: — Já tenho um plano.

Quando voltamos à casa de Li Tingting, já era tarde e todos dormiam. Subimos as escadas em silêncio e entramos no quarto.