Capítulo Cinquenta e Três – A Formação das Catorze Montanhas (2)

Flocos de salgueiro, borboletas, erva fresca... Pensei comigo mesma: será que essas quatorze camadas da matriz estão mesmo relacionadas às estações do ano?

Nesse momento, um tufo branco de flocos de salgueiro voou e pousou em meu antebraço nu. Costumava sentir cócegas quando flocos assim caíam em mim, mas, dentro desta matriz, a sensação foi de uma dor intensa e lancinante.

Soltei um suspiro dolorido, cerrei os dentes e, entre os lábios, consegui avisar: "Cuidado com esses flocos."

Gu Qinrao me ergueu nos braços, desviando-se daqueles flocos traiçoeiros. Meu antebraço já exibia uma queimadura aberta, de onde escorria um fio de sangue; a dor só aumentava.

"Esses flocos são venenosos, queimam a pele", avisei a ele.

"Vamos procurar um abrigo." Ele me levou nos braços, usando sua leveza para escapar dos flocos voadores, até que enfim, diante de nós, apareceu uma caverna.

"Vamos nos esconder aqui. Deixe-me tratar seu ferimento." Disse ele, entrando comigo na caverna.

Ali dentro não havia vento, e os flocos não podiam nos alcançar.

Gu Qinrao me acomodou com cuidado. Meu ferimento já começava a infeccionar, o sangue não parava de escorrer.

"Que flocos mais cruéis", murmurei, lutando contra a dor. "Qinrao, subestimamos demais essas quatorze camadas da matriz..."

"Não se mexa, aguente firme." Ele se inclinou, passando os dedos pelo meu ferimento. Mordi com força o lábio inferior, tentando não gritar.

Logo a dor no braço diminuiu.

"Pronto, obrigada, Qinrao", sussurrei.

Ele limpou o sangue do canto da minha boca, causado pela mordida: "E agora, o que fazemos?"

Refleti: "Já que esta matriz foi construída por alguém, deve haver uma falha. Se procurarmos com atenção, encontraremos alguma pista."

Nesse momento, avistei uma formiga no chão.

"Veja, uma formiga", apontei para ela.

"Cuidado", alertou Gu Qinrao, atento.

Coloquei a mão no caminho da formiga. Ao sentir o obstáculo, ela parou, mudou de direção e continuou a andar.

"É só uma formiga comum", expliquei. "Ela reagiu normalmente ao obstáculo."

"E o que isso significa?" ele perguntou.

"Significa que não estamos em um espaço alternativo, e sim em uma matriz construída sobre o espaço real. A formiga entrou aqui por conta própria. Portanto..."

"Portanto, muitos dos elementos desta matriz são reais", completou Gu Qinrao.

Assenti: "Esse é o nosso ponto de ruptura, Qinrao."

Levantei-me e olhei para fora, da entrada da caverna: "Veja esses flocos. Embora queimem a pele, seguem o vento."

"Isso quer dizer", Gu Qinrao me olhou, "há vento aqui. E, para você, onde há vento, há uma saída."

Sorri para ele, cheia de confiança, e assenti.

Enchi meus pulmões, e sem hesitar, lancei-me da entrada, voando com o vento.

Como eu suspeitava, não estávamos em um espaço paralelo, mas sim em um labirinto construído na ilha onde estamos, com ventos idênticos aos de fora.

Os flocos ainda voavam em nossa direção. Reuni minha energia nas palmas das mãos, girei-as diante do peito e, num instante, uma rajada partiu de mim, empurrando todos os flocos para longe. Eles foram levados de volta às árvores de onde vieram. Estranhamente, dessas árvores ecoaram gritos de dor, que logo cessaram.

"Então, tudo isso era manipulado por alguém", comentou Gu Qinrao, aproximando-se.

"Assim, fica mais fácil resolver." Sorri para ele.

Foi quando a borboleta reapareceu, transformando-se diante de nós na bela jovem de antes. Mas desta vez, sua confiança dera lugar à fúria.

"Vocês feriram meus discípulos. Essa dívida será cobrada!", ameaçou, apontando para nós. "A Matriz da Primavera é a ponte entre as quatorze camadas e o mundo externo. Descobriram a falha por sorte, mas daqui em diante não será tão fácil!"

Assim que terminou de falar, senti a temperatura ao redor subir. O cenário mudou: a paisagem primaveril deu lugar a um lago repleto de lótus, flores abertas e viçosas entre folhas verdes e lustrosas. Se não estivéssemos em meio a um desafio, seria mesmo um lugar para compor poemas.

"Cuidado, pode haver armadilhas", Gu Qinrao me protegeu atrás de si.

Mas, inesperadamente, uma rã saltou atrás de nós. Era do tamanho de um coelho, com olhos esbugalhados como bolas de pingue-pongue, e lançou-se direto ao meu rosto.

Reuni o vento nas mãos e ataquei o ventre da rã.

Com um "croac", a criatura tombou de volta ao lago.

Tudo durou menos de três segundos.

"Por pouco", suspirei, enxugando o suor da testa.

De súbito, o chão sob nossos pés tremeu.

"Cuidado!" Gu Qinrao puxou-me pela mão.

Mas já era tarde. O solo se transformara em uma folha de lótus, balançando perigosamente, incapaz de suportar nosso peso. Com o esforço feito para repelir a rã, ambos escorregamos e caímos.

Num instante, mergulhei nas águas profundas do lago, tão profundas que não tocava o fundo. Eu não sabia nadar, meu corpo afundava cada vez mais.

Vi Gu Qinrao ainda segurando minha mão, sem soltar. A água invadiu meus pulmões, meu peito ardia; sem ar, fui tomada pela sensação de morte iminente.

Confusamente, ouvi Gu Qinrao chamar minha alma:

"Luo Luo, aguente firme!"

Mas eu não conseguia mais. Desde criança, sempre temi a água. Não era uma imortal; mesmo podendo voar com o vento, tinha minhas fraquezas, e a água era minha maior inimiga.

De repente, senti algo suave em meus lábios, um toque familiar.

Minha consciência reconheceu: era Gu Qinrao.

Desta vez, nem tentei resistir; já não tinha forças. Senti meu corpo ascender, subir, até emergir e sentir o calor do sol.

"Luo Luo!" Ouvi Gu Qinrao chamar.

Sim, ainda era só a segunda camada da matriz. Como poderia desistir logo agora? Pensei no mestre, talvez à minha espera para ser salvo; em não ter cozinhado ainda uma boa refeição para o mestre Gordo; em lutar lado a lado com Gu Qinrao; nas amigas do dormitório esperando por mim... Com esforço, abri os olhos.

"Elixir, elixir", murmurei, apontando para minhas roupas.

Gu Qinrao entendeu, abriu minhas vestes e retirou o pequeno frasco.

Logo uma pílula foi colocada em minha boca. Seu efeito foi imediato: a dor no peito aliviou, e pude sentar-me.

O mestre não mentiu: bastava encher o frasco com elixires, ele sempre forneceria o necessário.

Sentei, percebendo que minhas roupas e as de Gu Qinrao estavam encharcadas.

"Obrigada", agradeci.

"Agora não é hora para isso", disse Gu Qinrao, sério. "Não podemos ficar aqui. A segunda camada não será tão simples. Ainda há perigos à espreita."

Mal terminara de falar, uma flor de lótus se ergueu, suas pétalas se abriram e de seu interior surgiu uma mulher.

Era bela e sensual, com véus esvoaçantes realçando ainda mais sua formosura.

"A cena de vocês foi realmente tocante", disse ela suavemente. "Mas minha Matriz do Verão não é tão fácil de vencer."

Assim que terminou, ela se ergueu nos ares e, num giro, lançou ao vento uma chuva de pétalas de lótus.

"Repetindo truques antigos!", pensei, reunindo o vento nas palmas e erguendo as mãos: "Dissipar!"

As pétalas desaceleraram ao contato com meu vento, mas logo passaram a cair ainda mais rápido.

"Acham que as quatorze camadas da matriz são brincadeira de criança?", ecoou a voz dela do alto.

Percebi então que a subestimei.

As pétalas caíam como lâminas, ameaçando-nos em velocidade crescente.

Formei uma espada com os dedos, e logo a espada de pessegueiro estava em minha mão.

Gu Qinrao também empunhava uma espada verde, protegendo-me das pétalas cortantes.

Surpreendentemente, pétalas tão leves produziam o som de metal ao chocarem-se com a espada de Gu Qinrao.

Eu também lutava com minha espada, mas percebi: "Assim não dá. São cada vez mais pétalas. Se continuarmos, vamos nos esgotar."

"Deixe comigo, procure uma falha com sua percepção espiritual", instruiu Gu Qinrao.

Escondi-me atrás dele, concentrei minha mente e expandi minha percepção. Logo notei, na direção de onde vinham as pétalas, várias cordas suspensas.

"Truques tolos!", exclamei, voando com a espada de pessegueiro em punho. No alto, não havia pétalas, só muitas cordas que subiam ainda mais.

Cortei as cordas com um golpe, e logo ouvi gritos de dor vindos do alto; pessoas caíam ao meu redor como pétalas.

"Qinrao, cuidado!", gritei para baixo.

Gu Qinrao ergueu o olhar. Vendo as pessoas despencando, ele abriu os braços e, com um movimento ágil, deixou que todos caíssem na clareira diante dele, onde logo desapareceram.

Pousei ao lado dele. Ele perguntou: "Você está bem?"

"Estou", respondi, balançando a cabeça.