Capítulo Oitenta

O ancião vestia-se inteiramente de branco, como se fosse um imortal descido ao mundo, com cabelos e barba já totalmente alvos. Estava ali, sereno e imperturbável; apesar de não portar qualquer arma, não deixava transparecer o menor sinal de temor.

“Mestre!” Ajoelhei-me rapidamente sobre um joelho, unindo as mãos em saudação, sem ousar levantar a cabeça.

O mestre não me deu atenção, dizendo apenas: “As coisas chegaram a este ponto, e ainda assim não desistes?”

O falso Gu Qungrão, ao ouvir essas palavras, soltou uma gargalhada estrondosa: “Hahahahahahaha! Aconselho-te a continuares como um bom imortal dos Céus e a não te intrometeres nos assuntos do Submundo!”

Só então levantei os olhos para fitar meu mestre; naquele manto branco, transbordava uma aura etérea, completamente diferente de seu traje despojado de costume. Até a barba, normalmente descuidada, estava agora alinhada e reluzente – ele realmente parecia uma divindade.

Apesar disso, o mestre não se irritou. Sorrindo, acariciou a barba e replicou: “Se é assim, então tomarei para mim esta incumbência.”

Mal terminara de falar, girou a palma da mão, de onde surgiu uma luz branca que tomou a forma de uma pessoa. No instante seguinte, a figura de luz se transformou em uma pessoa de verdade.

“Yingying!” exclamei, espantada ao reconhecer quem estava diante de mim.

O mestre não pareceu disposto a me dar explicações, apenas olhou para os três túneis à frente e disse: “Cada um, um caminho.”

Assim que completou a frase, vi, atônita, Fang Aiying – ou quem quer que fosse – disparar em velocidade jamais vista em direção a um dos túneis, tão rapidamente que duvidei ser mesmo a verdadeira Fang Aiying.

O mestre, levitando, deslizou suavemente até outro túnel.

Restava apenas um.

Sem me importar com a reação do falso Gu Qungrão, empunhei a Espada Qingyun e avancei pelo último túnel.

O interior era diferente do que eu imaginara. Esperava armadilhas, passagens estreitas ou escuridão; ao contrário, era amplo, luminoso, com belas pinturas gravadas nas paredes e candelabros acesos a cada poucos metros. Se não estivesse ali para resgatar alguém, talvez passasse um dia inteiro admirando o local.

Caminhei cerca de dez minutos até avistar, à frente, uma luz diferente – devia ser a saída.

Apertei com mais força a Espada Qingyun, apressei o passo e rumei para a saída do túnel.

No exato momento em que saí, a entrada atrás de mim desapareceu – uma jornada sem retorno. Respirei fundo e pus-me a observar o cenário à minha frente.

Parecia o interior de um palácio; incontáveis candelabros iluminavam o grande salão. No centro, havia um trono semelhante aos dos imperadores das antigas lendas, ornamentado com entalhes de fênix, esplendoroso e majestoso.

Abaixo do trono, abria-se um vasto espaço com um tapete bordado de desenhos intrincados, tudo impecavelmente limpo.

Em frente ao trono, havia um parapeito semicircular de jade. Curiosa, me aproximei para investigar.

Não esperava encontrar, logo abaixo, um abismo sem fim.

No fundo, algo parecia mover-se, como se uma força poderosa emanasse dali, puxando tudo para baixo.

Aflita, recuei imediatamente.

O palácio, imponente, despertava em mim uma estranha sensação de familiaridade, como se, em algum momento distante, já tivesse estado ali.

“Luoluo.” Alguém chamou por mim.

Aquela voz era tão familiar, tão ansiosa, tão desejada.

Virei-me e vi Gu Qungrão diante de mim, vestindo um traje vermelho antigo.

“Qungrão?” perguntei.

“Sou eu”, respondeu ele.

Dei dois passos para trás, apontando a Espada Qingyun em sua direção: “Como posso saber que é realmente Gu Qungrão?”

A figura à minha frente hesitou por um instante, depois falou: “Lembras-te da sopa de lótus? Só havia um restaurante de arroz de lula aberto por perto. Como tens o estômago sensível e não comes arroz frito, fui ao mercado buscar ingredientes e preparei a sopa de lótus para ti.”

Ao ouvir a menção à sopa de lótus, minha mão tremeu sobre a Espada Qingyun.

A sopa de lótus foi o primeiro prato que Gu Qungrão fez para mim. Diferia da comum: continha pétalas de lótus, lírios e um ingrediente secreto só nosso.

Orquídea de gelo milenar.

“Diz-me, que ingredientes leva a sopa de lótus?” Ainda não baixei a espada. Afinal, hoje já fui enganada demais.

“Pétalas de lótus, lírios e orquídea de gelo milenar. Restavam apenas três flores; disseste que da próxima vez eu deveria trazer mais terra para cultivá-las.”

Ao terminar de falar, a Espada Qingyun escorregou das minhas mãos e caiu no chão.

Aquelas palavras, eu as sussurrara a ele antes de dormir, usando a mente.

Só nós dois sabíamos.

“Qungrão!” Lancei-me em seus braços, sem a menor hesitação.

Seu abraço era forte e caloroso. Ele acariciou meus cabelos suavemente.

“Desculpa. Prometi proteger-te, mas acabei por te enganar por três vidas.”

Não me detive a pensar em suas palavras. Naquele instante, só queria desfrutar o reencontro, sentir tudo aquilo que julgara perdido.

Na vida, há duas coisas mais belas que todas as outras:

Recuperar o que se perdeu, e passar ileso pelo perigo.

Ele não disse mais nada, apertando-me com força, como se temesse que, ao menor descuido, eu escapasse.

“Que cena tocante.”

Uma voz soou, aproximando-se. Ele havia chegado.

“Não te mexas”, Gu Qungrão segurou-me quando tentei levantar.

Obedeci, permanecendo imóvel.

Acompanhando a voz, surgiu o falso Gu Qungrão. Pelo visto, entrara no salão antes de mim e presenciara tudo.

“Podem separar-se?” Vi o rosto do recém-chegado, com expressão desconfortável, através do vão do braço de Gu Qungrão.

“Estou a abraçar minha rainha, isso te diz respeito?” Gu Qungrão replicou com calma.

Rainha?

Ele acabara de me chamar de rainha?

Isso quer dizer que Gu Qungrão é…?

“Não faças disso uma tragédia romântica”, o outro sorriu com malícia. “Se não fosse por causa dos Espíritos do Ressentimento, terias ido atrás dela com tanto empenho? Temos o mesmo objetivo, por que não unir forças?”

Senti os músculos de Gu Qungrão se retesarem por um momento, depois relaxaram.

“Ah, e como seria essa aliança?”

“Simples.” O intruso sorriu. “Ela tem dois Espíritos do Ressentimento; cada um fica com um. Eu abro a passagem para ti, tu me concedes riqueza eterna. Assim, serás o Grande Imperador do Submundo e eu, um príncipe abastado, rodeado de mulheres.”

Enquanto falava, seu olhar era de puro escárnio.

Já vira aquele olhar vezes demais; sempre me causava repulsa.

Tentei me soltar do abraço de Gu Qungrão, mas ele me segurava firmemente. Em pensamento, disse-me: “Fica calma, depois eu te explico tudo.”

Então relaxei, preferindo observar os acontecimentos do que confrontar de imediato.

“Trabalhaste tanto para me trazer até aqui, roubaste tantas almas, tudo por isso, não é?” Gu Qungrão perguntou.

“Vamos, não fiques tão dramático. Também queres desposá-la logo, não queres? Ou então, por que estarias vestido dessa maneira? Achas que isto é um drama de época?” O outro zombou, apontando para as roupas de Gu Qungrão.

Gu Qungrão soltou-me: “Se é assim, comece.”

O intruso desembainhou uma espada negra: “Vais recusar minha oferta? Pois então, prepare-se para o castigo!”

Imediatamente, uma espada azul surgiu na mão de Gu Qungrão, e ele avançou contra o oponente.

A conversa entre eles me pareceu cheia de enigmas, mas de uma coisa eu sabia: seria um duelo de reis.

E eu, sem hesitar, ficaria ao lado de Gu Qungrão.

A habilidade do adversário era superior à de Gu Qungrão; após algumas trocas de golpes, permanecia ileso. Olhei para Gu Qungrão: por fora, parecia bem, mas sua energia começava a declinar.

Fiquei apreensiva. Conhecia as artes marciais do falso Gu Qungrão – eram superiores às minhas, mas não a ponto de esgotar Gu Qungrão tão rapidamente.

Seria porque Gu Qungrão…?

Usei minha percepção espiritual para sondar o corpo dele e, de fato, estava ferido.

Fui descuidada, não percebi antes que Gu Qungrão estava machucado.

Sem hesitar, empunhei a Espada Qingyun e ataquei a espada negra.

O ataque surpresa fez o falso Gu Qungrão vacilar, mas não o suficiente para feri-lo gravemente; ele bloqueou com sua espada negra.

O impacto dessa vez era diferente; com um só bloqueio, fui arremessada cinco metros para trás.

Recuava, ainda segurando a espada, quando de repente uma mão envolveu minha cintura.