Capítulo Cinquenta e Dois: A Barreira das Catorze Montanhas

Sobre a mesa repousavam os quatro tesouros do estudo; a tinta no tinteiro ainda estava fresca. Num canto, havia um raro vaso de íris de jade, cuja terra permanecia úmida, evidenciando que o Mestre Gordo costumava frequentar esse escritório para ler e escrever, mantendo-o sempre limpo; aquela íris era, sem dúvida, seu bem mais querido.

Aproximando-me, tomada pela curiosidade, quis espiar o que ele andava escrevendo. Sobre o papel de arroz repousava uma folha de seda que retirei com cuidado. Tratava-se de uma pintura de uma dama da corte: vestia trajes antigos, seus olhos serenos como águas outonais, os lábios cor de cereja desenhavam um sorriso enigmático, e uma delicada ventarola de seda repousava em sua mão.

A mulher do quadro me parecia estranhamente familiar. Enquanto eu tentava recordar quem poderia ser, meu celular vibrou ao redor do pescoço. Era uma chamada de vídeo pelo QQ, de Yulan Shan.

Atendi ao chamado.

— Irmã, precisas de algo? — perguntei.

Seu semblante estava grave; ela lançou um olhar à estante atrás de mim.

— Estás na casa de Ruoxu, mana?

— Sim — respondi. — Vim visitar o mestre, queria preparar-lhe uma refeição para agradecer, mas ele não está. Deve ter saído há pouco, pois tudo por aqui sugere que logo retorna.

Yulan Shan suspirou.

— Ele não voltará, mana.

— O quê? — não consegui entender; por que o Mestre Gordo não voltaria?

— Aconteceu alguma coisa? — indaguei, aflita.

Ela franziu ainda mais as sobrancelhas.

— Mana, isto não era para eu te contar. Mas, já que vieste, não adiantaria esconder. É sobre teu mestre.

— Meu mestre? — um aperto gelado tomou meu peito. — O que houve com ele?

— Por causa de Ruoxu, teu mestre entrou na Formação das Catorze Montanhas.

— Formação das Catorze Montanhas? — perguntei, surpresa. Já ouvira falar de algumas formações usadas por cultivadores: algumas ajudam a romper limites, a expulsar demônios, como a teia celestial de Keke; outras, porém, são verdadeiras armadilhas mortais. Mas não sabia a natureza desta formação.

— O que é isso? — insisti.

— É a maior formação do Clã Ming Shan. Anos atrás, meu mestre foi gravemente ferido pelo líder deles. Ruoxu, seu discípulo mais talentoso e impulsivo, matou o segundo discípulo de Ming Shan, Ming Xiaotong, em retaliação. O clã nunca esqueceu e jurou vingança. Agora que retornaram, a primeira coisa foi jurar matar Ruoxu para vingar Ming Xiaotong.

Yulan Shan fez uma pausa, depois continuou:

— Apesar de no passado teu mestre e Ruoxu serem como água e óleo, prometendo jamais se reencontrar, quando Ruoxu correu perigo, teu mestre não hesitou em ajudá-lo.

Ao ouvir tudo isso, franzi o cenho, preocupada. Meu mestre, apesar de excêntrico, sempre foi de uma generosidade inigualável comigo. Não fosse por ele, eu teria sido devorada pelo espírito sombrio há muito tempo. Agora, em perigo, como sua única discípula, não podia me omitir.

— Irmã, como posso salvá-lo? — perguntei, decidida.

Os olhos de Yulan Shan se arregalaram.

— Vais mesmo?

Assenti em silêncio.

Ela suspirou.

— Ouve um conselho: a Formação das Catorze Montanhas não é qualquer coisa. Ninguém jamais conseguiu atravessá-la inteira. Entrar lá é sentenciar-se à morte. Teu mestre me proibiu de te contar, disse que tua juventude te faria agir por impulso. Parece que estava certa.

— Irmã — repliquei —, este é o código de conduta do nosso mundo. Mesmo que fosse apenas por Ruoxu, eu o salvaria por gratidão. Meu mestre, então, que me concedeu tudo, merece ainda mais. Se não for, não mereço viver. Ambas somos rainhas dos gu, respeitadas por todos; não posso envergonhar esse título.

Ela silenciou por um tempo antes de finalmente ceder.

— Está bem. Não vou te impedir. Teu mestre deixou duas coisas para ti no quarto de Ruoxu, sabendo que, ao resolveres o caso de Haiman, irias procurá-lo. Lembra-te: a formação existe em um espaço diferente do nosso; só com o coração aberto poderás acessá-la.

Assenti e, levando o celular, dirigi-me ao quarto. Yulan Shan não desligou o vídeo como de costume; permaneceu olhando para mim até sussurrar:

— Cuida-te, mana.

Desliguei e caminhei resoluta para o quarto.

Gu Qingrao já estava ali, junto à janela, observando dois frascos. Aproximando-me, percebi que eram as coisas deixadas por meu mestre. Peguei um deles: estava escrito que deveria ir à sala de alquimia de Ruoxu buscar pílulas, pois o frasco poderia conter tudo o que há sob o céu, escolhendo para mim, no momento crítico, a pílula adequada.

No outro, as instruções eram ainda mais claras: “Pingue sobre o ponto Hegu da mão esquerda, massageie e, em momento decisivo, levante a mão.”

Gu Qingrao perguntou:

— Foi teu mestre quem te deu isso?

Assenti.

O primeiro frasco era fácil de entender; como meu mestre tinha limitações para fazer pílulas, fazia sentido buscar as de Ruoxu. E se aquele pequeno frasco podia conter tudo, devia ser algo extraordinário. Mas o segundo parecia perfume, de tão peculiar.

Não importava — não havia tempo a perder. Pinguei o líquido rosado sobre o ponto Hegu da mão esquerda, massageei e ele penetrou na pele facilmente, deixando um delicado aroma.

Em seguida, com o outro frasco, fui à sala de alquimia do Mestre Gordo, abri todas as cabaças da janela e despejei as pílulas, sem nenhuma economia, dentro do recipiente.

— Vou contigo — disse Gu Qingrao por trás.

— Não precisa — respondi, ao terminar de esvaziar o último frasco. — O caminho é perigoso, e este é um assunto meu, Qingrao. Não quero te envolver.

Ele se aproximou e me abraçou.

— Justamente por ser perigoso, tenho que ir junto. Prometi que te protegeria.

Seu abraço era caloroso e acolhedor, impossível não se apegar. Um gesto comum entre amantes, mas, naquele momento, talvez fosse um adeus.

Afastei-o suavemente.

— Qingrao, temo nunca mais te ver. Quero que vivas.

Ele pousou o dedo longo e delicado sobre meus lábios.

— Ambos vamos sobreviver — disse, resoluto. — Estou pronto. E tu?

Olhei-o e assenti.

Yulan Shan dissera que a Formação das Catorze Montanhas podia ser acessada de qualquer lugar, mas só com o âmago do coração aberto.

Apertei a mão de Gu Qingrao e fechei os olhos.

Em minha mente, todas as experiências vividas desfilaram: o espírito sombrio da escola, Yin Yifang no prédio comercial, os grilos venenosos de reprodução rápida, o falso Gu Qingrao no luxuoso transatlântico, o Huang Mang sob controle ocidental — cada cena, clara como a luz do dia.

De repente, uma rajada de vento me ergueu do chão, suave como a brisa da primavera, preenchendo-me de serenidade.

— Bem-vinda à Primeira Montanha — uma voz interrompeu meus devaneios. Abri os olhos e vi um campo verdejante salpicado de flores, onde borboletas dançavam. Ao meu lado, Gu Qingrao parecia hipnotizado pelas borboletas.

— Cuidado, pode ser uma armadilha — sussurrei.

Minha voz o despertou. Ele olhou para mim, confuso.

— Luoluo, o que fazes aqui?

Surpresa, respondi:

— Sempre estive aqui contigo. Esqueceste? Entramos de mãos dadas na Formação das Catorze Montanhas.

O olhar dele ficou ainda mais turvo.

— O que tens, Qingrao? — Sabia que ele gostava de mim, mas nunca me olhara assim, com um desejo quase devorador.

Uma gargalhada feminina, doce e pérfida, ressoou.

— Ninguém jamais superou minha Formação da Primavera Aconchegante.

— Quem és tu? — questionei.

Uma borboleta pousou diante de mim e, num piscar de olhos, transformou-se numa donzela esbelta.

Ela me olhou, lamentando:

— Desculpa, irmã, mas esta noite teu namorado será meu.

— O que lhe fizeste? — perguntei, furiosa. Não imaginava que a formação era tão perigosa, capaz de enfeitiçar Gu Qingrao, que tantas batalhas travara ao meu lado.

— Nada demais — respondeu ela, corando —, foi ele que não teve força de vontade. Mas, confesso, ele tem mesmo sentimentos por ti. Sabes? Para ele, essas borboletas são... — Ela caiu na risada.

Corei, observando Gu Qingrao, cujos olhos permaneciam fixos nas borboletas, completamente absorto.

— Vil e desprezível! — gritei, formando um mudra de espada com a mão. Num instante, minha espada de madeira de pessegueiro apareceu.

Atirei-me sobre a donzela sem hesitar, golpeando-a. Ela se transformou em borboleta e, batendo as asas, voou para longe.

— Nunca imaginei que a discípula de Chang He fosse uma mulher. Escapaste desta vez, mas as próximas provas não serão tão fáceis! — sua voz ecoou distante, enquanto percebia que Gu Qingrao voltava a si.

— Luoluo! — chamou, com um olhar de culpa.

— Não digas nada. Não foi nada demais. — Respondi, mas mantive os olhos atentos ao que havia à frente.

No horizonte, nuvens brancas flutuavam. Como boa filha do norte, reconheci de imediato: eram fios de algodão do salgueiro, que na primavera se espalham pelo vento, ajudando outras árvores a florescer.

Mas por que aquilo aparecia ali?