Capítulo Quarenta e Três — Um Novo Encontro com o Diretor Jiang

Mas já era tarde. No instante em que ele gritou “Cuidado!”, meus pés já estavam sobre a cabeça da grande mosca.

Sob meus pés estavam suas peças bucais; bastava arrancar aqueles dois grandes e afiados apêndices, e ela ficaria completamente indefesa. À minha frente, Gu Qingrao lutava; acima, Keke havia tecido uma rede intransponível. Girei minha espada na mão direita, mirei na boca da criatura e, sem hesitar, golpeei com toda minha força.

A lâmina cravou-se bem no centro da testa do inseto. Ele uivou de dor e, nesse momento, percebi um brilho vermelho acendendo atrás de mim: eram seus olhos. Rapidamente, tirei uma agulha dourada do bolso e a lancei para trás, atingindo ambos os olhos do monstro.

A dor súbita o fez curvar-se para frente, e eu caí de sua cabeça, aproveitando o movimento para arrancar, com as mãos, seus dois apêndices bucais. Usei toda minha força; a boca, desprovida das peças, jorrou sangue amarelo, uma visão repugnante.

Sem seus apêndices, a mosca gigante tentou alçar voo, mas nesse instante Keke gritou: “Recolher!”. A rede vermelha sobre nossas cabeças começou a encolher, cada vez mais, até que a enorme criatura foi comprimida ao tamanho de um pequeno gafanhoto.

Joguei fora aqueles dois apêndices gigantes, observando minhas mãos sangrarem abundantemente devido aos ferimentos. Senti todo o vigor abandonar meu corpo; minhas pernas fraquejaram e caí ao chão.

“Luo Luo!” Gu Qingrao correu na minha direção.

“Irmã!” Keke e Lele vieram logo atrás, olhando para mim cheias de preocupação.

Gu Qingrao me segurou, e acabei deitada em seus braços.

Olhei para ele e disse: “Deixe que eles voltem, não quero que se assustem”.

“Irmã, você não pode morrer!” Lele chorava desesperadamente.

“Não vou morrer, ainda preciso comprar guloseimas para vocês duas. Sejam boazinhas, voltem agora mesmo. Daqui a pouco as pessoas vão chegar, não é bom que vejam vocês aqui.”

Keke puxou Lele de volta para dentro do talismã de jade.

“Luo Luo, como você está?” Gu Qingrao me abraçava, e eu podia ver um brilho molhado em seus olhos.

“Qingrao, se eu morrer, não pode se casar com outra, ouviu?”

Mal terminei a frase e apaguei completamente.

No torpor do desmaio, tive a impressão de ver aquela mosca gigante novamente. Ela se chamava Huang Mang. Vi-a rastejando para fora do corpo do mordomo, do motorista, de Guan Yue. Olhava para mim e parecia zombar: “Com tão pouca habilidade, quer mesmo me enfrentar?”. Vi também toda a cidade de Haiman sendo atacada por Huang Mang, e até mesmo ela voando para outras cidades. Vi Huang Mang diante de Gu Qingrao, matando-o.

“Não!” gritei, sentando-me de súbito na cama. Tudo não passara de um pesadelo.

Era o meu quarto. Ao lado da cama estavam Gu Qingrao, Fang Aiying e Li Tingting.

“Luo Luo, finalmente acordou!” Eles suspiraram aliviados com o meu despertar.

“Onde está Guan Yue?” perguntei.

“Yueyue saiu bem cedo,” respondeu Fang Aiying. “Disse que ia comprar algumas coisas.”

“Não, precisamos encontrá-la. Ela está em perigo!” Joguei as cobertas de lado, tentando me levantar, mas uma dor lancinante atravessou minha mão.

“Ah!”

Gu Qingrao se apressou: “Calma, não se mexa. Acabei de tratar seus ferimentos e dei a você o remédio do mestre Pang. Agora está fora de perigo, mas precisa descansar.”

O olhar preocupado de Gu Qingrao encheu meu coração de ternura.

Não pude evitar pensar: estar viva é realmente maravilhoso.

“E o seu pai?” perguntei a Li Tingting.

Ela já parecia bem melhor: “Meu pai está muito melhor. Ainda está doente, mas já consegue comer. Luo Luo, sou muito grata.”

“Não foi nada,” forcei um sorriso para ela.

“Que tal fazermos assim? Deixe a busca por Yueyue conosco, Luo Luo. Você precisa descansar,” sugeriu Fang Aiying, tocando meu ombro.

“Tudo bem, mas tomem cuidado. Afinal, o que vocês enfrentarão pode não ser humano.”

“Pode deixar,” disse Li Tingting, levantando-se. A melhora do pai parecia ter trazido de volta sua alegria. “Afinal, também sou uma portadora de poderes. Se mexerem comigo, vou queimar todos eles!”

Rimos juntas.

Depois que elas saíram, Gu Qingrao olhou para mim, preocupado: “Por que foi se arriscar tanto? Aqueles espinhos cravados na carne, e você ainda segurando firme, devia doer muito.”

Sorri para ele: “Se eu não arrancasse aqueles apêndices, nem mesmo a rede de Keke resistiria ao ataque. Além disso, ainda tenho o famoso unguento de Gu Qingrao, cura tudo, garantido sem falsificações.”

Ele bagunçou meu cabelo, rindo: “Mesmo ferida assim, ainda acha tempo para brincar.”

Após um momento de silêncio, ele perguntou: “Aquela frase que você disse antes, era de coração?”

Por um instante, esqueci completamente do que tinha dito.

“Se você morrer, eu realmente não posso me casar de novo?” Ele se aproximou, quase encostando o rosto no meu.

Fiquei corada, sem saber o que dizer. “Eu... Eu disse isso?”

“E você, acha que disse?” Ele aproximou-se ainda mais. “Quer dizer que quer casar comigo?”

Empurrei-o de leve: “Ah, chega, chega, hoje já é o segundo dia! Vamos cuidar do que importa.”

Ele sentou-se direito, sorrindo: “O que você quiser fazer, estou às ordens.”

“Agora é meio-dia. Já faz cinco horas desde que matamos Huang Mang. Normalmente, a essa hora, o mordomo e o motorista já teriam voltado para a mansão. Como não voltaram, significa que nossa ação contra a cozinheira Huang Mang foi descoberta,” expliquei.

Gu Qingrao assentiu: “Então você não quer esperar. É melhor atacar primeiro, certo?”

Concordei: “Exato. Assim poderemos identificar logo a mãe de Huang Mang. Não é possível que haja só três delas, considerando o surto. Esses seres não se afastam muito da mãe. Onde há muitos doentes, há muitos deles no ar. Portanto...”

“Portanto, onde houver concentração de doentes, deve haver uma mãe Huang Mang,” concluiu Gu Qingrao.

“Exatamente!” Bati em seu ombro, satisfeita.

“Mas e se esperássemos por elas? Você está ferida, minhas habilidades são limitadas. Se encontrarmos a mãe, você não conseguirá lutar.”

Lancei-lhe um olhar: “Acha mesmo que aquelas duas podem lutar? A habilidade de fogo de Tingting serve mais como isqueiro.”

Imagino que, por dentro, Gu Qingrao devia estar coberto de linhas pretas de frustração.

“Vou com vocês.” Uma voz conhecida soou à porta.

Era ela!

A porta se abriu e Gu Qingrao instintivamente se colocou à minha frente.

“Sou eu.”

A visitante parecia ter entre quarenta e cinquenta anos, uma mulher elegante, embora um pouco pálida. Era a mãe de Li Tingting, que morava no quarto ao lado.

“Tia,” cumprimentei.

“Sente-se direito,” ela apressou o passo, ajudando-me a ajustar na cadeira. “Você se machucou, não se mova muito.” Sua preocupação me comoveu; por um momento, pareceu que era minha própria mãe diante de mim.

“Obrigada, tia.” Sentei-me com sua ajuda.

“Meu nome é Qin. Podem me chamar de tia Qin.” Ela sorriu gentilmente.

“Está bem, tia Qin. E o tio, melhorou?”

“Depois de comer a comida que você preparou, está bem melhor. Luo Luo, me perdoe. Só agora tive coragem de aparecer.”

O tom de desculpa de tia Qin me deixou um pouco confusa.

“Vi você lutando contra o monstro. Admiro muito sua coragem. Tingting não é uma garota comum, e eu sei disso. Na verdade, sei que vocês todas são especiais.” Ela foi até a janela, olhando para fora.

“Sobre a cozinheira e o mordomo, sei de algumas coisas. Eles eram leais, mas, há cerca de seis meses, desapareceram por alguns dias. Fizemos boletim de ocorrência e acabaram sendo encontrados. Desde então, algo parecia estranho, mas não sabia dizer o quê. Um dia, conversando com uma amiga, ela mencionou que a babá também sumira por alguns dias e voltou diferente. Perguntei a outros amigos e percebi que a mesma situação se repetia.”

Ela suspirou.

“Mesmo assim, nunca soube ao certo o que estava errado. Quando a doença se espalhou pela cidade, minha fábrica fechou e meu marido adoeceu, percebi que havia algo muito errado. Uma noite, segui a cozinheira e o mordomo até uma fábrica e vi a cena mais assustadora da minha vida.”

“O que viu?” perguntei.

“Troca de pele,” respondeu ela.

“Troca de pele?” Franzi a testa, lembrando da imagem da pele humana da cozinheira caindo ao chão.

“Sim. Eram estrangeiros. Eles penduravam corpos e, começando pelo topo da cabeça, tiravam uma pele inteira, que depois vestiam em ovos.”

“Em ovos? Eram ovos de inseto?” questionei.

“Não sei. Depois que envolviam os ovos com a pele, eles cresciam rapidamente, até que, de repente, a pele virava uma pessoa.”

Senti um arrepio percorrer todo o corpo. Arrancar peles humanas parecia coisa de filme de terror estrangeiro, e ali estava uma dona de casa contando aquilo.

“Tia, e depois? Para onde foram essas peles vivas?”

“Elas voltaram para suas casas, como babás, cozinheiras, mordomos, jardineiros. Quase todos eram empregados de famílias ricas e influentes daqui. Depois de reviverem, voltaram para seus postos.”

Entendi: se o alvo deles era o dinheiro, todos esses monstros eram bombas-relógio instaladas em cada casa abastada. As mães de Huang Mang estavam infiltradas em famílias de prestígio, atraindo os insetos menores e provocando casos de envenenamento.

Levantei-me: “Preciso confirmar uma coisa.”

“Vou com você,” disse Gu Qingrao, também se levantando.

“Eu também,” acrescentou tia Qin.

“Tia, por favor, fique em casa cuidando do tio. Além disso, espere por Tingting e Fang Aiying. Se precisar, ligo para você.”

Ela pareceu querer protestar, mas acabou assentindo: “Vocês tenham cuidado.”

“Teremos,” sorri para ela.

Quando chegamos ao hospital central, já passava da uma da tarde. Era o primeiro dos quatro grandes hospitais da cidade de Haiman, todos de nível provincial.

“Sua mão ainda dói?” Assim que descemos do carro, Gu Qingrao segurou minha mão.

“Está bem melhor,” respondi, apertando levemente a mão dele. “Veja, estou forte.”

“Ei! Você é a Xiao Yin, não é? É mesmo você!” Uma voz conhecida chamou minha atenção. Olhei: era o diretor Jiang, responsável pelo setor que tratou do caso de veneno de Gu, aquele que conheci no hospital da última vez.

“Diretor Jiang, que coincidência,” cumprimentei, conferindo o crachá: Chefe do Departamento de Cirurgia do Segundo Hospital Provincial.

“Parabéns pela promoção, diretor Jiang!” Felicitei-o rapidamente — afinal, o hospital central era de fato o melhor do governo provincial, muito mais difícil de entrar do que o nosso hospitalzinho de cidade.

Jiang ficou sem jeito, coçando a cabeça: “Xiao Yin, você brinca. Tudo graças a você. Mas o que faz aqui hoje, está doente?”

“Não, não, nada disso.” Acenei com as mãos. “Vim investigar uma coisa.”

O diretor Jiang franziu o cenho: “Por causa do surto de intoxicação coletiva?”

Dei um tapa na testa. Claro! O diretor Jiang era o recurso perfeito para investigar esse caso. Eu estava preocupada que não nos deixassem entrar, mas agora todos os problemas estavam resolvidos.

“Diretor Jiang, pode nos ajudar?” perguntei.