Capítulo Cinquenta e Quatro: A Formação das Catorze Montanhas (3)

Nesse momento, a flor de lótus surgiu novamente, e de dentro dela saiu apressada uma mulher encantadora, furiosa: "Vocês foram longe demais!" Ao terminar de falar, duas faixas de tecido leve voaram em nossa direção.

Girei minha espada de madeira de pessegueiro, desenhando um arco no ar, e imediatamente enrolei o tecido que vinha em nossa direção.

"Desculpe, irmã!" Bastou um leve puxão e o tecido enrolado na espada se rompeu com um estalo seco.

"Ah!" gritou a mulher. Só então percebi que o tecido leve era, na verdade, parte da roupa dela.

Rapidamente, levei a mão aos olhos de Gu Qingrao para cobri-los.

"Vocês vão ver só!" A figura da mulher se desvaneceu na flor de lótus e, só então, soltei minha mão.

"Por que você tapou meus olhos?", perguntou Gu Qingrao.

"Pra você não ficar cega", respondi, aborrecida.

Mal terminei de falar, o cenário ao nosso redor mudou novamente. Como esperado, agora era outono.

Árvores de bordo vermelho-ardente se alinhavam formando uma paisagem quase pictórica. Só que, desta vez, não havia perigo algum. Decidimos seguir em frente, mas, para nossa surpresa, caminhamos por muito tempo sem que nada de estranho acontecesse.

"O que está acontecendo?", perguntei. "Será que vamos ficar andando nesse outono pra sempre?"

"Não é tão simples", Gu Qingrao franziu a testa. "Você não percebeu que já demos três voltas neste lugar? Veja aquela árvore de bordo."

Segui o dedo dele e vi uma árvore coberta de folhas vermelhas.

"O que tem essa árvore?", perguntei.

"Um dos galhos dela está quebrado. Usei isso como marcação e percebi que já passamos por ela três vezes, mesmo caminhando sempre em frente."

As palavras dele me deram calafrios. Esse arranjo era realmente estranho — não apresentava perigo, mas poderia nos prender até a morte.

Usei minha percepção espiritual para analisar o lugar e, fora as árvores de bordo, nada parecia diferente, nem havia vestígios de pessoas.

"Vamos fazer assim", sugeri. "A partir daqui, a cada poucas árvores, fazemos uma marcação e continuamos. Vamos ver se conseguimos sair."

Quebrei um galho e seguimos em frente, marcando nosso caminho. Quando já tinha quebrado uns dez galhos, um cenário desanimador surgiu à nossa frente: a primeira árvore marcada reapareceu diante de nós.

Aborrecida, apontei minha espada para o céu e gritei: "Se tem coragem, venha lutar comigo! Ficar nos prendendo assim, que mérito há nisso?"

Ninguém respondeu.

Esse tipo de armadilha era angustiante. Será que ficaríamos presos para sempre ali?

De repente, algo se moveu nos arbustos ao lado.

Imediatamente fiquei alerta, segurando firme a espada enquanto me aproximava.

Gu Qingrao rapidamente me colocou atrás dele e foi na frente.

Com cuidado, afastou os arbustos e encontramos... um coelho.

Aproximei-me e vi um coelho completamente branco, mas com uma das patas traseiras machucada, incapaz de se mover. Ele me olhou com olhos suplicantes, despertando minha compaixão.

"Não o toque", Gu Qingrao segurou minha mão estendida. "Pode ser uma armadilha."

Recolhi a mão e observei o coelho. Parecia mesmo um animal comum, provavelmente perdido no arranjo.

"Está ferido, é realmente lamentável. Qingrao, vamos ajudá-lo."

Ele olhou nos meus olhos e suspirou, resignado: "Luoluo, você é bondosa demais."

Peguei o coelho no colo e segurei sua pata machucada, enquanto Gu Qingrao passava os dedos pela ferida. O coelho se debateu de dor, mas logo a lesão estava curada.

O animal saltou energicamente dos meus braços para o chão.

De repente, um clarão branco explodiu em torno do coelho. Gu Qingrao me empurrou para trás: "Cuidado!"

No meio da luz, as orelhas do coelho se mexeram e, entre elas, surgiram dois chifres. O corpo dele cresceu e os membros peludos se transformaram em cascos fortes.

Quando a luz se dissipou, diante de mim estava uma criatura que parecia mistura de cervo, cavalo e coelho.

"Santo Deus..." Levei um susto. Nunca tinha visto nada parecido.

Gu Qingrao também ficou paralisado, pois os chifres daquele animal poderiam facilmente nos lançar longe.

A estranha criatura veio caminhando diretamente até mim. Apertei minha espada, engolindo em seco.

Ela parou diante de mim e, de repente, se ajoelhou.

Depois de um tempo, Gu Qingrao cochichou: "Acho que ele quer que montemos nele."

Olhei para a criatura e, ao ouvir Gu Qingrao, ela acenou com a cabeça.

"Será que é uma besta sagrada das lendas?", perguntei.

Para surpresa minha, ela balançou a cabeça afirmativamente.

Meu coração disparou de medo. Afinal, estávamos em meio ao quatorze Níveis de Montanhas — por que uma besta sagrada viria nos ajudar? Teria ela mesma se perdido aqui?

No cenário outonal, só restávamos eu, Gu Qingrao e a besta sagrada. Não restava alternativa senão confiar nela.

Gu Qingrao me ergueu e colocou em seu dorso, ele mesmo subiu atrás.

Segurei-me nas orelhas felpudas e longas do animal. Gu Qingrao me segurou pela cintura atrás: "Não tenha medo, estou com você."

Meu coração finalmente se acalmou um pouco.

A besta deu um salto tão grande que quase me jogou fora. Correndo cada vez mais rápido, a paisagem ao redor foi mudando do vermelho para o branco.

Logo, tudo estava coberto de neve. A besta parou e nos deixou no chão. Olhando para trás, vi que ela já havia se transformado novamente em um pequeno coelho branco.

Ajoelhei e o abracei.

"Esse bichinho agora vai nos acompanhar. Vamos levá-lo conosco, talvez nos ajude em algum momento importante."

O coelho, aconchegado em meus braços, estava muito comportado.

Gu Qingrao comentou: "Você está parecendo a Deusa da Lua."

Revirei os olhos: "Como se você já tivesse visto a Deusa da Lua..."

Ele riu: "Afinal, dizem que ela sempre carrega um coelho de jade."

Não respondi, pois percebi que o cenário de neve ao nosso redor me era muito familiar.

Espere... Não era esse o templo do Mestre Gordo?

Lembrei que, na primeira vez em que vim ao templo, ainda havia vestígios de neve na entrada, mas não tão espessa quanto agora.

"Qingrao, aqui não é o templo do Mestre Gordo?", perguntei.

"Deve ser", respondeu ele, andando em direção à porta. "Vou dar uma olhada."

"Cuidado!" Corri e o empurrei ao chão, bem a tempo. Logo em seguida, um monte de neve despencou do telhado do templo.

Se não fosse por mim, Gu Qingrao teria sido soterrado.

"Como percebeu isso?", perguntou ele.

"Esqueceu que, quando eu não enxergava, minha audição era muito aguçada?"

Só então percebi que estávamos numa posição constrangedora.

Rapidamente, me levantei e sorri, sem jeito.

"Olhe!", apontou Gu Qingrao. "Não é aquela a sopa de frango que você preparou para o Mestre Gordo? Ainda está quente."

Olhei e realmente havia uma panela de frango com cogumelos no forno alquímico, soltando um aroma delicioso. O ponto de cozimento estava perfeito e o perfume da carne era irresistível.

Embora soubesse que aquilo fazia parte do arranjo, minha vontade de provar aquela sopa era maior.

Ao lado, havia duas tigelas com talheres. Sem pensar, peguei uma, servi a sopa e vi que Gu Qingrao já apanhava a dele, ansioso.

Engoli em seco, levei a tigela à boca...

De repente, senti um leve cheiro de coentro. Muito sutil, mas presente, misturado ao aroma da sopa, dando-lhe um amargor que não deveria existir.

Sopa de frango com cogumelos nunca leva coentro.

"Não beba!", exclamei, derrubando a tigela das mãos de Gu Qingrao. Ela caiu no chão e se partiu, espalhando a sopa na neve, que imediatamente ficou roxa.

"É capim prende-almas!", gritei, deixando minha própria tigela cair.

Ao ver aquela mancha roxa no chão, tanto eu quanto Gu Qingrao sentimos um frio na espinha.

Capim prende-almas — uma única planta seria suficiente para matar um boi inteiro.