Capítulo Cinquenta e Um: O Professor Gordo Desaparecido

De repente, percebi que o solo sob meus pés começou a tremer; logo em seguida, a terra firme se tornou frouxa.
“O que está acontecendo? Será que surgiu outro problema?” perguntou Li Tingting.
“Não, não é isso”, respondi. “É um velho amigo que está chegando.”
E, de fato, do chão que se desfazia, emergiu uma criatura imensa — um inseto colossal saltou para fora.
Era o chefe dos Besouros Amarelos.
Ele se aproximou de mim, pousando as patas dianteiras no chão com respeito: “Saudações, Majestade dos Venenos.”
Acenei com a mão: “Majestade isso, Majestade aquilo, assim você me deixa nervoso. Da próxima vez, me chame de...” Pensei melhor: ser chamado pelo nome por um inseto seria muito estranho. “Bem, chame-me do jeito que achar melhor.”
Assim que falei, Gu Qingrao ao lado não conteve o riso.
Vi, então, no rosto triangular do chefe dos Besouros Amarelos, uma expressão de puro constrangimento.
“Majestade, o problema que mencionou há pouco, nós podemos resolver por conta própria”, disse ele.
“É mesmo?” Fiquei animado. Afinal, abrigar tantas criaturas gigantes não era apenas meu dilema, mas também um problema para toda Haiman. Se, por acaso, os humanos as descobrissem, não faço ideia da confusão que isso causaria; talvez até acabassem expostas em algum tipo de exibição.
“Sim. Na verdade, não pertencemos a esta era, mas fomos modificados e passamos por mutações, o que nos impede de retornar à linha do tempo. Porém, podemos nos transformar e entrar no Anel dos Mil Venenos de Vossa Majestade, para melhor servi-lo de agora em diante.”
Nunca imaginei que isso fosse possível. Impaciente, me virei para o chefe dos Besouros Amarelos: “Então, o que estamos esperando? Vamos logo com isso! Espera, como você disse que se chama esse anel?”
“Anel dos Mil Venenos”, respondeu ele, sílaba por sílaba.
Anel dos Mil Venenos... Depois de tanto tempo usando, era a primeira vez que ouvia esse nome.
Sem mais delongas, o chefe dos Besouros Amarelos bateu no solo com as antenas. Instantaneamente, o chão tremeu forte — surgiram incontáveis montículos e, um após outro, muitos besouros amarelos saltaram para fora.
De frente para seu grupo, o chefe fez um gesto com as patas dianteiras. Imediatamente, senti uma rajada de vento, e todos os besouros diante de mim se transformaram em uma nuvem de pequenos insetos voadores.
Agora, tinham o tamanho de gafanhotos, alinhados no ar de maneira impressionante.
Levantei a mão, a cabeça de serpente do anel apontada para o enxame. A boca da pequena serpente do anel se abriu devagar, e eles voaram um a um para dentro da boca do anel.
Assim que o último entrou, a boquinha da serpente se fechou e ela se acomodou de novo sobre o anel.
Virei-me e vi todos atrás de mim, olhos arregalados, boquiabertos diante do que acabara de ocorrer.
Fang Aiying já tinha se levantado dos braços de Wei Zhi Shui.
“Marechal Wei!” chamei.
Wei Zhi Shui ainda parecia absorvido pela cena. Apesar de ser um alto oficial, nunca vira nada tão dramático; mesmo sendo guarda pessoal do Rei dos Venenos, duvido que já tivesse presenciado algo assim.

Ao lado dele, Fang Aiying cutucou seu cotovelo: “Ei, estão te chamando!” Só então Wei Zhi Shui voltou a si, coçou a cabeça e sorriu para ela, vindo em minha direção num trote apressado.
“Marechal Wei, está tudo resolvido. Nossos irmãos lutaram duro: estão todos feridos e sujos. Será que...”
Wei Zhi Shui logo entendeu a sugestão: “Não tem problema. Vamos voltar e lavar as feridas no rio.”
A irmã Yu Lanshan havia me confiado um grupo de guarda-costas; não podia deixá-los regressar assim.
“Marechal Wei, já pensei em tudo. Daqui a pouco, leve todos pelo portal temporal.”
Ele assentiu. A ordem era lei: mesmo que eu mandasse todos tirarem a roupa e lavarem-se ali mesmo, ninguém ousaria desobedecer.
Abri o portal do tempo e pedi à tia Qin que ligasse para o secretário do tio Li, para que viessem buscar os desaparecidos. Virei-me para Gu Qingrao: “Qingrao, leve-os até o primeiro clube de golfe que conquistamos. Vi que lá tem quartos de banho para duas mil pessoas.”
Gu Qingrao concordou: “Pode ser, mas agora não temos funcionários.”
Sorri. Ele subestimava demais esse batalhão de elite versado em combate.
Enfim, tudo estava resolvido. Saí da fábrica exausto. Nos dois galpões ainda havia corpos dos compatriotas mortos, pele arrancada, além dos cadáveres da mulher ruiva e dos demais — tudo isso ficaria para a polícia que viria no dia seguinte. Quanto à glória, não me importava nem um pouco; no momento, só queria salvar os doentes e, acima de tudo, dormir profundamente.
Foi a primeira vez que os soldados tomaram banho num clube de golfe; segundo Fang Aiying, renderam boas risadas. Enquanto ela contava as histórias, Guan Yue e Li Tingting gargalhavam, e o tio Li, já recuperado pelo antídoto, segurava a mão da tia Qin, ouvindo com todos as aventuras mirabolantes.
De braços cruzados à janela, contemplei o céu azul que voltava a ser o de sempre, o ar impregnado do perfume das plantas.
Em Haiman, as estações do ano nunca levam as plantas a definhar.
O antídoto já estava nas mãos do diretor Jiang, que me agradeceu sem cessar, dizendo não saber se teria chance de ser promovido depois de tudo aquilo. Dei-lhe um tapinha no ombro: “Se for promovido, não se esqueça de me convidar para jantar.”
“O que pensa?” Gu Qingrao se aproximou e me entregou um copo de leite.
“Obrigada.” Dei um gole. “Os soldados já voltaram. Olhe para Yingying: por fora parece despreocupada, mas talvez pense no Marechal Wei. Ela é assim, parece que não liga para nada, mas sente tudo muito fundo.”
“Hão de se reencontrar”, disse Gu Qingrao. “Certos destinos já estão traçados desde o início; não se pode fugir.”
Olhei para ele. A luz da tarde desenhava um contorno suave em seu rosto, lembrando-me de tantas tardes em que o observei, de tantas noites de saudade.
Certos encontros são mesmo inevitáveis.
Talvez não possamos fugir, mas quem sabe se não acabamos separados?
Tudo estava calmo. Faltavam alguns dias para o início das aulas; mandei as três irem para casa antes. Já estávamos fora há tanto tempo, quem sabe como estaria o dormitório? Pedi também que avisassem à professora que eu talvez me atrasasse alguns dias para o registro.
O pai de Li Tingting relutava em nos deixar ir. Antes da partida, me deu um cartão dizendo que não era muito dinheiro, mas que ele e os amigos, todos muito gratos, haviam reunido o valor. Se não fosse por mim, não só teriam perdido os negócios, como talvez já não estivessem vivos.
Agradeci gentilmente. Depois do ocorrido, a economia de Haiman regredira vinte anos; as grandes empresas estavam em ruínas.
O pai de Li Tingting não insistiu. Por fim, escolheu uma de suas casas para mim, dizendo que, se eu precisasse, estaria sempre à disposição.

No avião, pensava em tudo isso, enquanto Gu Qingrao, sentado à minha frente, afagava meus cabelos.
“No que tanto pensa, tão concentrada?”
Olhei para ele, sorri e bati nas sacolas de legumes ao lado: “Em receitas.”
Passamos o dia comprando legumes, carne, frutos do mar, wok, panelas, geladeira e uma série de utensílios de cozinha. Claro, tudo isso era para o Mestre Gordo. Não era para mim, mas para Gu Qingrao, que disse que, agora que tudo estava resolvido, precisava desafiar o velho mestre para uma revanche de pesca com anzol dourado.
Esse homem realmente não tem limites para a ociosidade. Mas, verdade seja dita, depois de tudo, estava na hora de cozinhar uma boa refeição para o Mestre Gordo, em agradecimento.
Para evitar complicações, Gu Qingrao veio de helicóptero. Depois do que aconteceu da última vez, desta vez nem pensou duas vezes: mandou pousar direto no pátio do templo.
O vento da aterrissagem levantou uma nuvem de poeira. Estranho: com tanto barulho, o Mestre Gordo já devia ter vindo ver a confusão. Afinal, só Gu Qingrao teria coragem de pousar um helicóptero na porta do templo.
Carregamos tudo para fora da aeronave. Gu Qingrao mandou o piloto voltar e esperar nova ordem para nos buscar.
Diante da pilha de compras, estiquei o pescoço para dentro: “Mestre Gordo, viemos visitá-lo!”
Nada de resposta.
Será que ele estava preparando poções?
Aproximei-me do laboratório de alquimia. Nada além de boa comida ou alquimia prenderia tanto a atenção do Mestre Gordo. Gu Qingrao observava tudo, divertido, no pátio.
Quando abri a porta, fiquei paralisado: o cômodo estava vazio, o forno de alquimia no centro, claramente sem uso há tempos. Num canto, a panela de pressão que Gu Qingrao comprara da última vez ainda estava ligada, e havia uma faca e vários nabos cortados ao meio na bancada. Pelo jeito, o Mestre Gordo pretendia preparar uma refeição... Mas onde estaria ele?
Saí do quarto e encontrei Gu Qingrao vindo ao meu encontro.
“Encontrou?” perguntou ele. Balancei a cabeça: “Parece que ia cozinhar, mas deixou tudo pela metade.”
Gu Qingrao ficou aliviado: “Não se preocupe, não deve ter acontecido nada. Vamos procurar em lugares diferentes.”
Assenti.
Apesar de já ter vindo aqui antes, não conhecia todos os cômodos. Separei-me de Gu Qingrao: eu fui para a biblioteca, ele para o quarto.
Apesar de o Mestre Gordo não ter nem cozinha, sua biblioteca era de extremo bom gosto: atrás de uma mesa de madeira rosa antiga, erguia-se uma enorme estante abarrotada de livros, todos encapados em papel cor de couro, com títulos caligrafados em estilo elegante nas lombadas. Além de amante da boa comida, ele era um verdadeiro erudito. Sua coleção de livros realmente impressionava.