Capítulo Oitenta e Um

— Cuidado!

Guo Qingrao me amparou, fazendo com que eu parasse de andar.

— Sua ferida mal acabou de sarar, não force demais — disse ele para mim.

— Mas eu não posso deixar que você se machuque de novo!

Assim que terminei de falar, apertei com mais força a Espada Qingyun em minhas mãos e, em pensamento, recitei: “Entre mil flores eu passo, sem uma folha me tocar!”

No instante seguinte, ergui a cabeça bruscamente e saltei no ar. Em um piscar de olhos, pétalas de flores começaram a cair, decorando todo o grande salão como se fosse um reino celestial. Mas quem poderia imaginar que essas pétalas aparentemente frágeis eram, na verdade, agulhas afiadas como lâminas?

O falso Guo Qingrao, caído no chão, tentava se defender das pétalas com sua espada negra.

— Não imaginei que você aprenderia tão rápido o quinto movimento da Espada Qingyun! — exclamou ele para mim.

Sorri de leve, com ar desafiador:

— Há muito mais que você não imagina!

Ao terminar de falar, girei o pulso, a lâmina da Qingyun se voltou para baixo e, invertendo o corpo, lancei-me direto contra o falso Guo Qingrao no chão.

Aquele golpe era forte o suficiente para abrir sua cabeça em dois.

Ele continuava no mesmo lugar, defendendo-se das pétalas com sua espada negra, sem perceber o perigo iminente acima de si.

Sua cabeça se aproximava da ponta da minha espada. Em um instante, todos os nossos ressentimentos passaram diante dos meus olhos: ele me subjugando, tentando violentar meu corpo; depois, tomando minha forma para envenenar Guo Qingrao; invadindo minha casa e deixando minha avó e bisavó desacordadas; e, principalmente, aquela espada que deveria ter me matado, mas que acabou cravada no peito da minha mãe, condenando-a à eterna danação.

Todos os ressentimentos estavam prestes a se encerrar.

A cabeça dele estava cada vez mais próxima, eu podia até distinguir seus fios de cabelo.

De repente, o rosto da minha mãe apareceu entre os cabelos dele.

Não era ilusão, era mesmo minha mãe. Seu olhar estava repleto de ansiedade, como se quisesse me dizer algo.

— Mamãe! — gritei, e minha mão começou a tremer, tornando impossível segurar firmemente a Espada Qingyun.

Não, não era possível, minha mãe não podia estar ali. Seu espírito já havia se transformado em uma borboleta e entrado na Sopa Turva das Águas Fracas.

Só podia ser uma ilusão.

Mas eu não conseguia mais segurar a espada.

A arte da Espada Qingyun tinha um ponto fatal: uma vez desembainhada, o movimento deveria ser completado, pois ela exigia total união entre espada e espadachim. Interromper antes do fim significava sofrer um terrível contra-ataque.

Mas eu simplesmente não conseguia atacar.

A lâmina estava prestes a tocar a testa de minha mãe quando, reunindo todas as forças, forcei o movimento a desviar.

A espada cravou-se reta no tapete, ao lado do falso Guo Qingrao.

No instante em que a lâmina tocou o chão, as pétalas desapareceram. Caí no solo, mas logo senti um calor intenso irromper do meu peito.

Pensei, desesperada: o contra-ataque.

Já era tarde demais. No segundo seguinte, sangue jorrou de minha boca.

Minha visão ficou turva diante do sangue que manchava o chão. Guo Qingrao me amparou por trás.

O falso Guo Qingrao se aproximou, olhando-me de cima com desdém.

— Depois de tantos anos, você ainda não superou sua indecisão — disse, apontando a espada azul diretamente para o centro da minha testa.

— Não ouse tocá-la! — Guo Qingrao ergueu-se e colocou-se à minha frente.

— Ora, ora... — zombou o impostor, assumindo aquele ar típico de Guo Qingrao. — Agora decidiu bancar o herói? Quando se escondia atrás dela, onde estava toda essa coragem?

Ao ouvir isso, vi o corpo de Guo Qingrao estremecer.

O olhar do impostor se tornou cortante:

— Já que você não quer agir, então morram juntos!

Sua mão se moveu rapidamente ao peito. Senti o perigo.

— Cuidado!

Fora tarde demais. Dois dardos espinhosos voaram em direção ao rosto de Guo Qingrao. Ele inclinou o corpo para trás, desviando, mas os dardos, surpreendentemente, mudaram de direção no ar e voltaram, perseguindo-o.

Guo Qingrao, sempre brandindo a espada azul, esquivava-se dos dardos, colocando-se entre eles e eu, como se temesse que me atingissem.

Quando os dardos estavam prestes a tocar sua testa, um clarão branco surgiu à nossa frente.

— Mestre! — exclamei, sentindo o sangue querer jorrar novamente de dentro de mim.

Aquele contra-ataque da espada, de fato, não era brincadeira.

Diante de Guo Qingrao, estava agora um ancião de longos cabelos brancos, vestido de branco.

— Jovem, aconselho que desista imediatamente, para não causar desgraças desnecessárias — disse meu mestre, palavra por palavra, ao falso Guo Qingrao.

— Não é à toa que é um imortal, até minha armadilha não conseguiu prendê-lo — respondeu o impostor.

Senti um alívio. Com a força do mestre e Guo Qingrao ainda de pé, lidar com o impostor não seria problema.

— Renda-se, meu mestre não é alguém com quem se possa brincar — disse ao falso Guo Qingrao, ameaçadora.

Ele, então, soltou uma gargalhada estrondosa:

— Hahahaha! Vocês acham que podem me deter?

De repente, bateu palmas três vezes. O chão do salão tremeu, como se um terremoto sacudisse tudo. Perto de nós, o solo cedeu lentamente, revelando um enorme buraco.

No centro, surgiu uma plataforma com quatro colunas esculpidas em desenhos intricados.

Eram colunas grossas, parecidas com antigos instrumentos de tortura.

— Ainda há tempo para se arrepender — disse o impostor, olhando para mim. — Basta você entregar seus olhos, e ninguém sofrerá.

Foi então que me lembrei do sonho que há muito me atormentava. Naquele sonho, eu vestia um traje vermelho, sentada no salão diante de dois homens cujos rostos eu não conseguia distinguir, ambos empunhando espadas longas. Eu me colocava à frente de um deles, protegendo-o, e o outro dizia: “Queres salvá-lo? Então entregue seus olhos.”

Eu nunca compreendera aquele sonho, mas agora, ao reviver a cena, sabia que não podia deixar que o pesadelo se repetisse.

Não sabia se o desfecho do sonho seria o mesmo daquele momento, mas, até aqui, tudo o que me guiou foi a sorte.

Levantei-me, dei alguns passos e me coloquei diante de Guo Qingrao, erguendo o rosto para encarar aquela face idêntica à dele.

O rosto do impostor transbordava ganância, como se eu fosse um pedaço de carne ao alcance de suas mãos.

Abri a boca e, pausadamente, declarei:

— Nem pense nisso.

As feições dele se contorceram por um instante, mas logo voltou ao normal.

— Você só vai chorar quando for tarde demais!

Ele abriu os braços, e as quatro colunas de tortura começaram a girar, rangendo alto.

No instante em que giraram, não pude acreditar no que vi.

Em cada coluna, estava amarrada uma pessoa: Fang Aiying, Li Tingting, Guan Yue e Wei Zhishui.

Eles estavam presos, olhos fechados, como se estivessem inconscientes.

— O que fez com eles? — perguntei, sentindo a raiva queimar em meu peito.

O impostor se aproximou das colunas e, com um estalar de dedos, meus amigos começaram a despertar.

— Líder Luo!

— Que bom que você está bem, chefe!

— Chefe, estou... estou com medo.

— Qiansui, que alívio vê-la bem.

Eles me olhavam, os olhos cheios de esperança.

O falso Guo Qingrao parecia ignorar suas palavras, caminhando de um lado para o outro.

— O que quer? — perguntei.

— É simples — respondeu, virando-se para mim. — Eu só quero uma coisa: seus olhos.

— Quero saber... — forcei-me a manter a calma e perguntei, sílaba a sílaba: — Meus olhos, são mesmo tão importantes?

— Mas é claro! — exclamou ele, abrindo os braços e lançando o olhar ao teto.

— Pelo visto, o homem que você ama nunca lhe contou nada — apontou para Guo Qingrao atrás de mim. — Não faz mal, eu conto.

Na verdade, o falso Guo Qingrao não era apenas alguém versado em disfarces; ele era idêntico a Guo Qingrao porque eram irmãos gêmeos.

O pai deles era o soberano do Submundo, o Imperador dos Mortos. Ao morrer, deixou o trono para o filho mais velho, Guo Qingrao. Mas o irmão mais novo achava que o primogênito era bondoso demais, ainda mais ao lado da gentil Imperatriz dos Mortos, tornando-se indeciso nas grandes questões, sempre influenciado por sentimentos. Assim, o irmão mais novo tramava usurpar o trono.

Por acaso, descobriu que havia um atalho para sentar-se no trono: possuir os Olhos Malditos de Mil Anos. E, entre os três reinos, apenas a Imperatriz dos Mortos os possuía.

Após tramas, assassinatos e rebelião, o Imperador dos Mortos tornou-se um solitário. E a Imperatriz, para salvar o marido, ofereceu de bom grado seus Olhos Malditos de Mil Anos. No fim, o irmão não honrou o acordo e matou tanto o irmão quanto a cunhada.

Mas ele esqueceu que o Imperador dos Mortos era imortal. O que matou foi apenas uma alma fragmentada no Submundo. Já a Imperatriz, por ter corpo mortal, morreu de fato e reencarnou. Sem a alma do Submundo, o Imperador renasceu como humano e, após anos de cultivo, esperou pela amada por milênios.

O Imperador dos Mortos que caiu no mundo dos humanos era Guo Qingrao, e eu, sua Imperatriz reencarnada.

Ao ouvir tudo isso, senti a mente esvaziar por completo.

Imperador dos Mortos, Imperatriz, Olhos Malditos... Tudo girava em minha cabeça, confundindo meu coração.

Achava que era só uma pessoa comum, que por acaso aprendera a combater demônios e proteger as pessoas. Nunca imaginei que, desde o começo, tudo era parte de uma trama antiga.

Olhei fixamente para Guo Qingrao e perguntei, sílaba a sílaba:

— Qingrao, tudo o que ele disse... é verdade?