Capítulo 141: O Navio Solitário do Apocalipse

Há dez anos, uma empresa privada europeia anunciou que realizaria um plano de imigração para Marte e recrutou voluntários em todo o mundo. No entanto, acabou terminando em fracasso. O motivo era muito simples: realizar a imigração para Marte com a tecnologia terrestre atual equivalia a tentar pescar a lua na água, algo totalmente impraticável e impossível. Mesmo assim, milhares de voluntários se inscreveram.

Mais tarde, uma empresa de comércio eletrônico dos Estados Unidos também iniciou um plano privado de imigração para Marte. O resultado foi o mesmo da tentativa europeia: foram chamados de farsantes e o projeto foi abandonado sem fazer barulho.

Desta vez, para piorar, alguém apareceu dizendo que enviaria seres humanos a Marte, e essa empresa aeroespacial privada recém-registrada pertencia à Líbia, um país pobre e dilacerado pela guerra no Norte da África. Isso era inacreditável.

A empresa Ares Aeroespacial, abreviada como MARS, tinha Alexandre como diretor-executivo. Eles criaram um site oficial para a empresa, promovendo fortemente o plano de pouso tripulado em Marte e de imigração marciana, recrutando voluntários, engenheiros, técnicos e pessoal relacionado em todo o mundo.

Quatro meses depois, a base terrestre da Ares Aeroespacial — na verdade, um local deserto e despovoado no meio do Grande Deserto do Saara, dentro do território líbio — erguia uma torre de lançamento de espaçonaves extremamente alta. Ao lado, havia construções baixas e pilhas e mais pilhas de aço, metais não ferrosos, cimento, tijolos e pedras espalhadas por toda parte.

No entanto, aquela imensa torre de lançamento estava completamente vazia; não havia nenhum foguete! Naturalmente, era de se imaginar: onde uma empresa amadora daquelas iria conseguir um foguete? Quanto a construir uma torre de lançamento daquele tamanho, era puramente um golpe marqueteiro.

Dentro da base, um grande grupo de pessoas estava em pé diante de uma plataforma quadrada. Sob essa plataforma de um metro de altura havia um fosso quadrado cavado artificialmente, com trinta metros de profundidade. Agora, esse imenso fosso estava firmemente coberto por uma plataforma feita de placas de aço unidas, sobre a qual se estendia uma enorme lona.

Havia quatro torres de vigia na base, com sentinelas no topo, e mais de cem mercenários patrulhavam o perímetro exterior, todos armados com fuzis AK-47 e lançadores RPG.

Diante da plataforma quadrada, havia um palanque com pouco mais de três metros de altura, onde Stephen, segurando um alto-falante, se encontrava naquele momento.

Era o norte da África, o Grande Deserto do Saara, um lugar raramente pisado por humanos. No entanto, centenas de quilômetros acima, no espaço, um satélite espiava a área tirando fotos de reconhecimento.

Stephen limpou a garganta e disse: — Silêncio, todos. Hoje vou anunciar um plano importante. Estão todos aqui?

Houve um burburinho na multidão. Stephen afastou o alto-falante e perguntou em voz baixa: — Posso começar, Grande Chefe?

— Comece — a voz grave de Xia Tian ecoou em seu ouvido.

— Escutem — disse Stephen em voz alta pelo alto-falante. — Hoje é um dia especial. Carregamos um sonho em comum: conquistar o universo. Aos olhos dos de fora, nosso plano é absurdo e mentiroso. Houve tantas dúvidas, tanto desprezo, tantas zombarias. Mas nós superamos tudo isso. Embora nossa empresa aeroespacial tenha sido fundada há menos de meio ano, venho lhes dizer hoje que iniciaremos antecipadamente a grande jornada da era espacial!

Um novo alvoroço tomou conta da multidão. Eles mal podiam acreditar se o chefe deles, Alexandre, estava brincando.

— O quê? Será que vocês também não acreditam em mim, em Alexandre, como as pessoas lá fora? — perguntou Stephen em tom elevado. — Entre vocês, há aqueles que seguiram o chefe desde o início, há familiares de irmãos que sacrificaram suas vidas, e há voluntários recém-recrutados. Antes de iniciarmos esta viagem espacial iminente, quero lhes dizer uma coisa: como esta jornada pode ser sem volta, quem tiver medo e não ousar ir, que se manifeste agora. Vão imediatamente para trás dos guardas ali, onde haverá carros para levá-los à cidade. Depois disso, vocês se afastarão definitivamente de nós! E então, há alguém?

A agitação continuou na multidão até que um jovem perguntou em voz alta: — Alexandre, não temos medo de nos aventurar com você, mas diga-nos: aquele monstrengo ali pode nos tirar da Terra?

— Hahaha... — irrompeu uma gargalhada geral.

Stephen riu, apontou para o jovem e disse: — Não importa se pode ou não, digam apenas se ousam ir ou não. Não respondam com pressa; dou-lhes cinco minutos para pensar. Atenção, apenas cinco minutos. Passado esse tempo, todos os presentes terão de vir comigo, e, nesse momento, não adiantará arrepender-se!

A multidão continuava agitada, discutindo animadamente. O grupo, somando famílias inteiras, contava com pelo menos mil pessoas.

Stephen observou todos em silêncio. No fone de ouvido, a voz de Xia Tian soou novamente: — Você precisa se apressar. Uma força das Nações Unidas está avançando na direção de vocês e chegará em cerca de vinte minutos.

— Certo — respondeu Stephen, olhando para o relógio. Os cinco minutos haviam se esgotado e ninguém na multidão se afastara. Stephen declarou: — Muito bem, parece que todos estão dispostos a vir comigo! Então, preparem-se para gritar!

Dito isso, Stephen virou-se de costas para a imensa plataforma coberta pela lona e pressionou um botão em seu relógio. Um estrondo estrondoso ecoou sob a plataforma, que começou a se erguer.

Em meio ao barulho ensurdecedor, uma monstruosidade escura empurrou a lona para cima, elevando-se gradualmente. Em poucos instantes, uma gigantesca nave espacial alienígena em forma de disco apareceu diante de todos, pairando acima do que antes era a plataforma. Todos ficaram paralisados, olhando estupefatos para a imensa máquina diante de si.

— Zzz... — A nave solitária do apocalipse emitiu um chiado agudo, brilhando com uma luz azul, enquanto quatro escadas retráteis se projetavam de sua parte inferior.

— Apressem-se para embarcar, vocês têm apenas cinco minutos. Uma força da ONU chegará aqui em dez minutos, e se não sairmos agora, nenhum de nós conseguirá escapar!

A maioria das pessoas estava assustada demais para subir, mas alguns jovens dispararam gritando em direção às escadas.

— Isso mesmo, os jovens são os mais corajosos! Vamos, rápido, estamos prestes a deixar a Terra! — incitou Stephen. — Apressem-se para entrar. Depois que vocês subirem, os sentinelas também embarcarão. Faço questão de não deixar ninguém para trás. Após o embarque de todos, ainda há muitos materiais para carregar. Portanto, despachem-se!

Aquela nave do apocalipse tinha o tamanho de dois ou três campos de futebol, sendo muito maior do que os dirigíveis do apocalipse. Ninguém sabia como Stephen havia conseguido arranjar uma máquina daquelas — ou melhor, como a obtivera com a ajuda de Xia Tian.

Já que as coisas haviam chegado a esse ponto, todos começaram a embarcar de forma barulhenta e atabalhoada. Com todos a bordo, restavam apenas os mercenários, que entraram na nave em fila indiana.

Nesse exato momento, uma tempestade de areia de proporções épicas levantou-se do nada, isolando completamente a base e as forças da ONU que se aproximavam.