Capítulo Quatorze: A Armadilha Mortal na Grande Tumba

Enquanto Li Zhi e Ye Fan compravam suprimentos, o grupo de ladrões de tumbas dava seu último esforço. Após três anos de escavações arqueológicas, eles já haviam explorado a tumba completamente, restando apenas a câmara principal, cercada por uma parede de madeira de cipreste com inscrições em amarelo, que ainda não fora aberta. Os tesouros nas câmaras externas já haviam sido totalmente saqueados. Com a escavação meticulosa anterior, eles não poderiam abrir a câmara principal, pois aquelas grandes e pesadas tábuas de cipreste só poderiam ser movidas com maquinário pesado. Portanto, após limpar a área externa, planejavam usar uma serra elétrica para abrir um buraco na parede de madeira para acessar a câmara principal. Para proteger ao máximo os tesouros no interior, prepararam-se cuidadosamente.

Quando Ye Fan e Li Zhi retornaram da cidade, notaram que o caminho para a estufa de vegetais estava bloqueado por um caminhão grande atravessado na estrada. O veículo não podia passar e uma das rodas dianteiras já havia sido removida, provavelmente devido a um pneu furado, mas o dono não estava no local, aparentemente tendo ido consertar o pneu. Li Zhi comentou com Ye Fan que provavelmente não conseguiriam passar naquele dia. Ye Fan logo suspeitou que o caminhão fora colocado intencionalmente para bloquear o caminho, indicando alguma ação importante dos ladrões naquele dia. Li Zhi concordou, afirmando que eles tinham um grande plano em andamento.

Ye Fan perguntou se deveriam ir apesar do bloqueio. Li Zhi, com determinação, respondeu que deveriam ir sim e impedir que os ladrões fossem os primeiros a chegar. No túmulo antigo, os objetos mais valiosos não eram ouro ou prata, mas sim os delicados bambus e tecidos de seda que se deteriorariam rapidamente ao contato com o ar. Ye Fan concordou e perguntou como passariam. Li Zhi sorriu e disse que iriam de bicicleta — andar a pé seria muito óbvio e poderia alertar os inimigos. Assim, foram até a cidade próxima e compraram duas bicicletas de montanha. De mochila nas costas, partiram como se fossem passear.

Enquanto isso, na estufa número quatro da base agrícola, seis homens vestidos com roupas de proteção e máscaras antigás carregavam equipamentos para escavar: furadeiras, serras elétricas, pás, cinzéis, cordas, guinchos, entre outros. A entrada do túnel era um poço vertical de um metro de diâmetro, parecido com um poço comum. Descendo mais de dez metros, encontravam-se no fundo, onde havia uma camada de água de cerca de sessenta centímetros. A um metro acima da superfície da água, uma estrutura de andaimes estava montada, e na parede do poço havia uma galeria inclinada de um metro de largura e dois metros de altura, reforçada com madeira de maneira profissional, semelhante ao suporte de minas subterrâneas de carvão.

Dentro da galeria, um duto de ventilação de dez centímetros de diâmetro fornecia ar fresco constantemente. Se Li Zhi visse aquele túnel, ficaria surpreso, pois aquilo mais parecia uma mina profissional do que um simples buraco de ladrões. Certamente havia alguém com experiência em mineração entre eles. Como todos usavam máscaras antigás, não era possível identificar seus rostos.

“Vamos, rápido! Precisamos abrir a câmara principal ainda hoje para evitar problemas. Depois dessa, paramos com isso,” disse o líder, Qiang. Outro respondeu: “Não precisa avisar, estamos tão ansiosos quanto você. Depois de três anos, finalmente veremos a verdadeira face do dono da tumba.”

“Caro estudioso, quando a câmara principal for aberta, você será o responsável pela escavação,” disse Qiang. O estudioso, um graduado de arqueologia, garantiu que a tumba estava muito bem preservada, sem infiltração de água, e que a câmara principal não deveria conter lama, com bons objetos guardados em caixas. Eles precisariam apenas ser cuidadosos para removê-los. Qiang respondeu que confiava no estudioso, seu talento em arqueologia.

Entre eles havia mesmo profissionais, algo que Ye Fan não havia descoberto antes. Qiang perguntou se, na época da dinastia Han, era comum que nobres enterrassem moedas de ouro em forma de ferraduras na tumba, e o estudioso confirmou que sim, embora em quantidade limitada, pois o dono da tumba não era um imperador, mas um general. Ele pediu que todos esperassem antes de mexer nos objetos, para que pudesse fotografá-los.

Qiang assegurou que as tabuletas e placas de jade seriam reservadas para o estudioso e que qualquer item com inscrições só seria manipulado com sua autorização. A conversa revelava que eles não eram aliados, mas sim parceiros de negócios.

As ferramentas foram rapidamente carregadas. A galeria inclinada descia trinta metros e era rodeada por antigos túneis abandonados, provavelmente das escavações anteriores das câmaras funerárias. A galeria fazia duas curvas até atingir uma parede de madeira de cipreste de dois metros de espessura, que formava a barreira da câmara principal.

O trabalho começou imediatamente, com turnos contínuos de escavação. Duas horas depois, abriram um buraco na parede de madeira de aproximadamente oito metros de altura, sete metros de profundidade e dois metros de largura. Quando estavam prestes a entrar na câmara principal, Li Zhi e Ye Fan chegaram de bicicleta pelo caminho rural próximo à base da estufa.

Antes que Ye Fan pudesse agir, Li Zhi sussurrou para ele continuar pedalando sem parar. Passaram rapidamente pela área, deixando a estufa para trás até que sumisse de vista, só então pararam. Ye Fan perguntou por que não haviam parado antes. Li Zhi respondeu, ainda tenso, que haviam passado por um perigo mortal: haviam sido alvejaram por atiradores escondidos, prontos para disparar caso demonstrassem qualquer sinal de espionagem.

Ye Fan ficou chocado com a ousadia dos inimigos. Li Zhi olhou nos olhos dele e disse que nem todos respeitam a vida — para alguns, suas vidas valem tão pouco quanto as galinhas e patos do mercado, podendo ser tiradas a qualquer momento.

A revelação deixou Ye Fan silencioso, pois ele já esperava o pior, mas a realidade era ainda mais cruel. Se estivesse sozinho, não saberia o que fazer diante de tal perigo. Li Zhi, percebendo o desânimo do companheiro, o encorajou, dizendo que o fato de os inimigos estarem tão protegidos e dispostos a matar indica que o tesouro ali era realmente valioso.

Li Zhi então jogou a bicicleta no mato e disse para Ye Fan se alimentar, pois aquela noite seria movimentada. Ye Fan, curioso, perguntou o que aconteceria. Li Zhi sorriu e respondeu: “Um espetáculo de traição e luta entre eles.”

De fato, a câmara principal já fora aberta pelos ladrões. À vista deles estavam caixas cheias de moedas de ouro em forma de ferraduras, bambus escritos e armas valiosas: facas, espadas, alabardas, lanças, dardos e até seis armaduras completas. Perto do caixão, utensílios cerimoniais de bronze estavam dispostos em formação de batalha, sugerindo que o dono da tumba fora um general de alta posição a quem o imperador prestou grandes homenagens.

Dentro da câmara, o grande caixão de madeira envernizada estava desabado. No interior, repousava um esqueleto vestido com armadura, cuja mão direita fora substituída por um braço esculpido em jade branco, indicando que o general perdera o braço esquerdo em vida e que o imperador ordenara sua substituição por jade para permitir um sepultamento completo. Na cintura do esqueleto pendia uma espada dourada, possivelmente feita de ouro maciço. Na mão de jade, segurava um selo também de jade.

O estudioso, emocionado, correu para fotografar o selo. Qiang se aproximou e perguntou o que era aquilo. O estudioso respondeu entusiasmado que eram relíquias verdadeiramente valiosas, capazes de conceder longevidade. Sem perceber, Qiang fez um sinal para seus comparsas eliminarem o estudioso.

O valor dos objetos na câmara principal era tão grande que Qiang não queria mais dividir com o estudioso e considerava sua missão cumprida. De repente, a serra elétrica voltou a soar. Um instante depois, a cabeça de Qiang foi cortada pela serra. Outro ladrão que tentava atacar o estudioso por trás foi perfurado no peito por um cinzel e caiu morto imediatamente.

O estudioso tirou a máscara antigás, revelando um rosto culto e irônico de cerca de trinta anos. Os dois que haviam atacado também removeram as máscaras e perguntaram o que fazer a seguir. O estudioso, chamado Xu, disse que além da espada dourada e do selo de jade, não tocaria nos outros tesouros, que ficariam para eles.

Agradecidos, os dois homens viram Xu pegar os objetos com luvas grossas. Porém, antes que pudesse sair da câmara, a espada dourada emitiu uma lâmina de energia que perfurou sua testa, destruindo-o. A espada então se desfez em pó como tofu seco, e o selo de jade também se desintegrou.

Os dois ladrões que transportavam os utensílios de bronze e as moedas de ouro ficaram horrorizados e fugiram sem olhar para trás. Contudo, antes de saírem da galeria, caíram mortos subitamente, como se suas almas fossem apagadas.

Do grupo de sete — seis ladrões e o estudioso Xu — cinco haviam morrido no subterrâneo. Restavam apenas dois ladrões armados que vigiavam a entrada.

...