Capítulo trinta e nove: Impressões da pequena cidade

As nuvens negras ocultavam a lua e as estrelas, enquanto a brisa deixava para trás apenas sombras fugazes.

Correndo continuamente pela terra, desde que o sol brilhava no zênite até a chegada da noite profunda, Li Zhi não sabia quanto tempo havia se passado nem quantos milhares de quilômetros tinha percorrido. Sentindo finalmente um leve cansaço, ele parou seus passos. A energia especial que o velho do Diagrama das Cem Ervas lhe concedera já se esgotara há duas horas. Para evitar ser alcançado por Nangong Wentian, Li Zhi correra com força total por mais duas horas, só então sentindo-se seguro.

Ele se perguntava se Jiang Shuwen e Jiang Caihong conseguiriam conter Nangong Wentian. No entanto, Li Zhi acreditava que, como discípulos de uma família de linhagem ancestral, eles certamente possuíam diversos itens de proteção e não seriam mortos tão facilmente.

Ele planejava passar a noite no deserto, mas ao subir em uma árvore alta e antiga, avistou ao longe uma pequena cidade iluminada. Li Zhi abandonou a ideia de pernoitar ao relento. Agora, ele precisava retornar ao mundo dos homens o quanto antes para dominar a cultura local. Somente assim poderia interagir normalmente com os habitantes e não ser visto como um estranho.

Enquanto caminhava em direção à cidade, observando a floresta que lhe parecia familiar e estranha ao mesmo tempo, Li Zhi percebeu subitamente que havia retornado à orla da Floresta Arcaica. Além disso, aquela cidade não era uma vila comum de mortais. Assim que entrou, detectou a presença de muitos cultivadores. Alguns até o sondaram com seus sentidos espirituais.

Contudo, para garantir que nada desse errado, Li Zhi já havia ativado secretamente a "Técnica de Bloqueio da Longevidade", ocultando seu Mar de Sofrimento. Embora não fosse capaz de enganar os verdadeiros mestres, era fácil o suficiente para esconder-se daquelas sondagens na cidade. Afinal, anteriormente, sob o disfarce da técnica secreta, nem mesmo Jiang Shuwen, com seu cultivo no pico do Reino do Palácio de Dao, descobrira que seu Mar de Sofrimento já estava aberto. Li Zhi confiava que, ao elevar a técnica ao segundo nível, nem mesmo um mestre do Reino da Transformação do Dragão, sondando seu corpo com mana, notaria qualquer anormalidade.

Ao entrar na cidade, não havia muitos mortais nas ruas iluminadas, nem barracas de comércio. Parecia que aquele lugar servia exclusivamente aos cultivadores que entravam e saíam da Floresta Arcaica. Havia poucas estalagens, todas ocupando grandes áreas. Quando Li Zhi parou diante de uma chamada "Lingxu", compreendeu tudo: aquela cidade deveria ter sido construída por uma das Seis Grandes Cavernas do País de Yan, e não estava sob o controle da família real secular.

Ao entrar na estalagem, um atendente de físico robusto veio recebê-lo entusiasticamente. "Jovem mestre, deseja comer ou hospedar-se?" Embora o atendente não tivesse aberto seu Mar de Sofrimento, seus passos eram firmes e seus movimentos leves; ele claramente dominava artes marciais seculares e seu nível não era baixo.

"Dê-me um quarto de luxo", disse Li Zhi, imitando o tom do atendente.

"Muito bem. Jovem mestre, por favor, siga-me." O atendente guiou Li Zhi para as profundezas da estalagem. Ao passar pelo salão principal, Li Zhi notou vários cultivadores sentados, parecendo esperar por alguém, com rostos marcados pela ansiedade.

Assim que o atendente se retirou do quarto, Li Zhi aguçou os ouvidos. Num raio de cem metros, a menos que houvesse uma transmissão de som intencional, nenhum ruído escaparia de sua audição.

De fato, ele ouviu vozes vindas do salão: "De qual seita é aquela criança? Tão jovem e já possui um porte extraordinário."

"Criança? Haha. Irmão Daoísta Wu, sua percepção precisa ser aprimorada."

"Como? Irmão Zhang, você sabe a origem dele?"

"Embora a aparência seja de uma criança, não vejo nele o vigor juvenil que deveria ter. Além disso, ele parece envolto em uma névoa. Usei meu Olho Espiritual e não consegui detectar flutuações de energia divina. Mas sua energia vital é como um sol escaldante. Embora não possa determinar seu cultivo exato, certamente não é fraco; talvez seja um velho mestre que pratica uma técnica especial."

"É sério? Eu vejo apenas uma criança."

"Mesmo que seja uma criança, não é comum. Que criança de sete ou oito anos viria sozinha para cá?"

"Esqueça esse assunto. Ultimamente, têm aparecido cada vez mais pessoas estranhas em nosso País de Yan. Será que estão atrás da Terra Proibida Arcaica? O irmão Daoísta Bai e os outros seguiram aqueles dois para a floresta há quase um dia e deveriam ter enviado notícias. Temo que algo tenha acontecido."

"Não deve ser nada. O sênior Bai é um mestre do Reino do Palácio de Dao, e aqueles dois jovens pareciam ter pouco mais de vinte anos, é impossível que tenham um cultivo superior ao dele."

"Ouvi dizer que discípulos de famílias ancestrais começaram a viajar por aqui, todos jovens com cultivo altíssimo."

"Também ouvi isso. Dizem que o jovem mestre da família Ji está desafiando os talentos das grandes seitas no Domínio Sul. Recentemente, até incomodou a princesa do clã demoníaco, embora não saibam por que ela evita o confronto."

"Eu também soube. A família Jiang, a Terra Santa de Yaochi e a Terra Santa de Yaoguang enviaram jovens discípulos para cá. Sinto que é um sinal de que grandes figuras estão prestes a chegar. Talvez algo importante vá acontecer no País de Yan."

"Falando nisso, lembrei-me de que, há meio mês, enquanto eu estava no País de Wei, vi de longe nove feras Qilin puxando uma carruagem antiga, escoltadas por cavaleiros, rumo ao nosso país."

"Também ouvi sobre isso, mas não era uma carruagem de Qilin, era uma carruagem de cem flores."

"Será que tantas figuras importantes estão vindo para cá porque alguém encontrou um tesouro nas Ruínas Primordiais?"

"Acho que vocês estão sonhando demais. As Ruínas Primordiais já foram vasculhadas incontáveis vezes. Acho mais provável que estejam aqui pela Terra Proibida Arcaica."

"Mais de uma dezena de mortais saíram vivos de lá; isso não acontecia há anos. E ouvi que alguém comeu a lendária erva sagrada. Imagino que essas grandes figuras estejam aqui por causa disso."

Nesse momento, uma voz ecoou do lado de fora: "Irmãos Daoístas, o irmão Feng retornou da floresta!"

Todos no salão se levantaram e correram para fora. O cultivador de sobrenome Feng, assim que pousou, disse com voz pesarosa: "Irmãos, o sênior Bai e os outros... eles se foram."

"Como assim, se foram? Explique, o que houve? Será que entraram na Terra Proibida?"

"Quando cheguei, eles já haviam se transformado em lama. Foram mortos pelo Pássaro Peng de Asas Douradas que habita a floresta."

"Como pode ser? Nós, cultivadores de Yan, sempre mantivemos um acordo de não agressão com as feras da Floresta Arcaica. Por que ele os mataria?"

Após um silêncio, alguém suspirou: "Talvez seja o destino. A zona proibida da vida não é algo que possamos cobiçar. Irmãos, tenho assuntos urgentes, não poderei continuar esperando."

"Vamos embora. Se antes mesmo de entrar na Terra Proibida o irmão Bai morreu, imagina o que aconteceria lá dentro. Sonhos são apenas sonhos; agora que acordamos, voltemos para casa."

Sentindo a perda, aqueles que ainda mantinham uma ponta de esperança finalmente enfrentaram a realidade. No quarto, ouvindo tudo, Li Zhi mergulhou em pensamentos. A Terra Proibida Arcaica realmente não deveria ser invadida. Ele até pensara em se arriscar para colher algumas ervas medicinais. Tendo vivido quase um ano na periferia, ele já descobrira a localização de várias. Especialmente uma flor de lótus de neve que crescia na encosta, que provavelmente alcançava o nível de uma pequena Erva Real. Agora, ele via que sua cautela fora justificada.

Além disso, pelo que diziam, o túmulo do Imperador Qing nas Ruínas Primordiais ainda não fora aberto. Talvez valesse a pena tentar a sorte lá.

Será que a sorte que ele pegou emprestada em Marte havia acabado? Assim que foi retirado da floresta pelos discípulos da família Jiang, encontrou um mestre no pico do Reino da Transformação do Dragão que cobiçava seu corpo. Que tipo de constituição era o "Corpo Imortal da Longevidade"? O que o tornava especial? Li Zhi também queria saber. Ele se perguntava se era uma constituição inata ou se fora moldada artificialmente pelo consumo de metade de um remédio de imortalidade e pela força das leis especiais da Terra Proibida Arcaica.

Sentado no quarto, após terminar de escutar, Li Zhi não começou a cultivar. Em vez disso, retirou o rolo de conhecimentos básicos de cultivo que Jiang Shuwen lhe dera e começou a ler atentamente. O guia, editado por um grande mestre da família Jiang, com notas sobre os reinos de Roda do Mar e Palácio de Dao, embora não fosse um tesouro de valor inestimável, era o material de iniciação mais adequado para um cultivador solitário como ele. Com isso, ele nem precisaria ingressar nas pequenas seitas do País de Yan.

Li Zhi decidiu silenciosamente que, assim que elevasse sua "Técnica de Bloqueio da Longevidade" a um novo nível, iria à Seita Taixuan para tentar entrar e cultivar no Pico Zhuo. Mentiria para si mesmo se dissesse que não tinha interesse nas Nove Secretas.

Deixando os pensamentos de lado, ele se concentrou na leitura. Enquanto isso, a dois mil quilômetros dali, nas montanhas, Jiang Shuwen e Jiang Caihong haviam terminado sua meditação. Após ingerirem pílulas, seus ferimentos estavam completamente curados. A batalha contra Nangong Wentian, embora intensa, não durara muito. Ele fugira apressado, pois seu Mar de Sofrimento fora atingido pela "Força Selvagem dos Oito Deuses" do grande mestre da família Jiang, impedindo-o de travar um combate prolongado. Após dez golpes, seus ferimentos internos explodiram, forçando sua retirada. A "Sutra da Longevidade" que ele praticava dava grande importância ao Reino da Roda do Mar, especialmente à Roda da Vida, que não podia sofrer danos.

Ao partir, o rosto de Nangong Wentian, que parecia um adolescente de quinze ou dezesseis anos, mudara para o de um jovem de dezoito ou dezenove. Parecia apenas um amadurecimento físico, mas, para ele, era um sinal de que sua origem vital fora danificada.

Após a meditação, Jiang Shuwen observou com pesar seu artefato, o Jarro de Refinar Demônios; o corpo dourado estava coberto de ferrugem, como se a própria origem do objeto tivesse sido ferida. Jiang Caihong consolou-o: "Irmão Shuwen, não fique assim. Encontramos uma criança com o Corpo Imortal da Longevidade. Ao levá-lo de volta, a família certamente nos recompensará ricamente, o suficiente para refundir seu tesouro."

"Esqueça. Aquele irmãozinho tem meios para se livrar do selo de Nangong Wentian, o que significa que ele possui itens de proteção que desconhecemos. Ele provavelmente não foi totalmente sincero conosco," respondeu Jiang Shuwen, desistindo de procurar Li Zhi.

Jiang Caihong insistiu: "Mas é o Corpo Imortal da Longevidade, vamos simplesmente deixá-lo?"

Jiang Shuwen disse: "Aquele combate me permitiu tocar o limiar do Reino dos Quatro Polos. Amanhã cedo, pedirei permissão aos anciãos para retornar à família e entrar em reclusão. Caihong, tenho um pressentimento de que grandes eventos ocorrerão no País de Yan. Se não partirmos cedo, temo por nossas vidas."

"É tão perigoso assim?" perguntou ela, franzindo a testa.

"É apenas uma premonição. Talvez todo o Domínio Sul sofra um grande derramamento de sangue por causa deste pequeno país," respondeu ele.

Por fim, Jiang Caihong concluiu: "Então, voltarei com você."