Capítulo vinte e oito: O Sacrifício Sanguinário

Após a colisão, o enorme caixão de bronze tombou e a tampa inclinou-se, abrindo uma fresta por onde a luz externa penetrou. Um grupo de pessoas correu entusiasmado, atravessando rapidamente a abertura larga o suficiente para duas pessoas passarem, escapando do sarcófago escuro. Apenas Ye Fan, Pang Bo e Lin Jia não seguiram a multidão.

Ye Fan, que ainda segurava um pacote de impressões em papel, não viu Li Zhi e chamou por ele: "Irmão Li?" Ele precisava desesperadamente entender o que Li Zhi quis dizer com "deixar a Terra".

"Estou aqui em cima", a voz de Li Zhi veio de um ponto próximo no ar. Com o tombamento do caixão, o pequeno esquife central, que antes jazia no fundo, ficara agora encostado na parede. Li Zhi, que estava ocupado tirando impressões das paredes internas, viu-se subitamente de pé sobre a face lateral do caixão. Ele saltou de uma altura de seis ou sete metros, aterrissando suavemente diante de Ye Fan e seus amigos. A técnica para amortecer o impacto era primorosa, deixando Ye Fan admirado. Desde que seus limites físicos foram superados, Ye Fan também treinara artes marciais, mas saltar daquela altura sem produzir um único som de impacto ao tocar o solo era algo que ele ainda não conseguia fazer.

"Sua técnica melhorou muito, irmão Li", comentou Ye Fan.

"Seus colegas já saíram, por que vocês três ainda estão aqui?", perguntou Li Zhi.

"O que você quis dizer sobre termos deixado a Terra?", Ye Fan perguntou com urgência.

"Saia e você verá", respondeu Li Zhi, colocando sua mochila de montanhismo nas costas.

Em seguida, os quatro seguiram os demais para fora do caixão de bronze. O que viram foi uma terra que parecia ter sido tingida por sangue. Por toda parte, apenas solo e rochas vermelho-acastanhadas, como se tivessem chegado a um deserto apocalíptico. O céu apresentava um tom cinzento sombrio, semelhante aos campos de batalha de filmes pós-guerra nuclear, permanentemente envolto em uma espessa névoa cinza.

O grupo, paralisado de estupor, só voltou a si quando os quatro se aproximaram. Todos tinham a mesma certeza: aquele lugar definitivamente não era o topo do Monte Tai.

"Onde estamos, afinal?", perguntou Ye Fan, observando a cena.

Li Zhi olhou para o céu opaco e respondeu com voz grave: "Uma antiga fonte de vida. Os nove dragões que puxam o caixão existem desde a antiguidade, vagando eternamente pelo universo, de uma fonte de vida a outra, sem nunca permanecer por muito tempo em um só lugar."

Ye Fan encarou Li Zhi e perguntou: "Irmão Li, como você sabe de tudo isso?"

"Monte Tai", respondeu Li Zhi brevemente. Depois, dirigiu-se aos três: "Podem seguir com seus colegas. Tenho algo a fazer, não os incomodarei."

Dito isso, Li Zhi caminhou em direção aos nove dragões que puxavam o caixão. Embora fossem agora cadáveres sem qualquer sinal de vida, a linhagem daqueles seres certamente superava a dos mortais, talvez até a de verdadeiros imortais ou reis imortais. Eram, possivelmente, os únicos cadáveres imortais que ele poderia observar de perto neste universo, mesmo que estivessem mortos.

Diz a lenda que, ao criar o Reino da Transformação do Dragão, o Imperador Huang Tian fundiu os nove esqueletos de dragões brancos em sua própria coluna vertebral, compreendendo as Nove Mudanças do Verdadeiro Dragão. Embora Li Zhi não tivesse a compreensão aterrorizante daquele imperador, ele sabia que contemplar aqueles restos mortais seria de grande benefício para o seu próprio cultivo futuro. Em vez de arriscar a vida explorando o Templo do Grande Som do Trovão com Ye Fan, era melhor extrair todo o proveito possível daquele caixão puxado por dragões.

Ao ver Li Zhi partir sozinho, os três amigos trocaram olhares, sem entender sua intenção. Lin Jia comentou: "Ye Fan, seu vizinho é muito estranho."

Embora Ye Fan tivesse muitas dúvidas, a atitude de Li Zhi indicava que ele não queria conversar. Assim, os três seguiram os colegas em direção à jornada de vida ou morte no Templo do Grande Som do Trovão.

Li Zhi percorreu as correntes de ferro conectadas ao caixão e chegou aos corpos dos dragões. Com cem metros de comprimento, as carcaças eram imensas; ele precisou recuar duzentos metros para conseguir enquadrar a imponência delas na lente do celular. Tirou fotos de vários ângulos, embora a baixa resolução do aparelho não captasse todos os detalhes. Após as fotos, observou atentamente com os olhos, tentando gravar cada nuance em sua mente, e chegou a tocar a pele gelada, as garras e as escamas.

O esforço mental foi tamanho que fumaça começou a sair do topo de sua cabeça, e seu rosto empalideceu pelo esgotamento.

"Dong!"

O som de um sino ressoando como um trovão o trouxe de volta. Ele tirou três frutos de sua sacola de couro, engoliu-os às pressas para repor energias e sentiu-se revigorado. Ao retornar ao altar de cinco cores, não subiu imediatamente; começou a fotografar o altar e a recolher fragmentos de pedra para sua bolsa. Um pensamento ousado cruzou sua mente: usar aquele altar para realizar um sacrifício ritual e obter uma sorte imensa. Mas logo descartou a ideia; era irreal. Ele provavelmente morreria pela reação do destino antes mesmo de começar.

O sino vindo do Templo indicava que o Ancestral Crocodilo estava livre. Ele precisava se preparar.

Ao subir ao altar, viu Ye Fan e os outros correndo em sua direção. O grupo estava menor; alguns haviam perecido nas mandíbulas dos pequenos crocodilos. Ao destruir o Templo do Grande Som do Trovão, era inevitável arcar com o carma. Li Zhi ignorou-os e sentou-se em posição de lótus para praticar sua técnica de respiração.

Quando os sobreviventes retornaram ao altar, silenciados pela provação, encontraram Li Zhi envolto em um brilho suave. O próprio altar, sob ele, começou a emitir um halo nebuloso, absorvendo a tênue luz que convergia de todos os lados. À medida que o altar consumia energia, o domo de luz que cobria o céu começou a se dissolver.

Com o encolhimento do campo de força, todos subiram ao altar. Lá fora, um estrondo semelhante a uma tempestade de raios ecoou; a terra tremia como se um exército estivesse avançando. Zhou Yi advertiu Ye Fan: "Seu vizinho é muito suspeito." Mas Ye Fan, notando o fenômeno causado pela técnica de respiração, respondeu: "O irmão Li é confiável."

Meia hora depois, quando o campo de força se restringiu à área do altar, Pang Bo sussurrou: "Liu Yunzhi e Li Changqing parecem estar de olho em você e no patrão Li."

"Eu sei", respondeu Ye Fan com um sorriso sereno.

Cinco minutos depois, Li Zhi encerrou sua meditação. Observando o grupo, notou a divisão em três facções: a de Ye Fan e Pang Bo, a de Liu Yunzhi e Li Changqing — ambas em conflito — e um grupo neutro. O jogo de interesses era fascinante.

De repente, um aluno do grupo de Liu Yunzhi tentou roubar a lâmpada de bronze de Ye Fan e empurrá-lo para fora do altar. Simultaneamente, Li Changqing surgiu atrás de Li Zhi, tentando chutá-lo para fora. Li Changqing não sabia da verdadeira força de Li Zhi. Com um movimento simples, Li Zhi agarrou o tornozelo do atacante e o arremessou ao chão com tanta força que quase o desfez.

Ye Fan também imobilizou seu agressor. Li Zhi levantou-se calmamente e disse a Li Changqing, que gemia de dor: "Você não tem ideia do preço de tentar me trair."

Com um pisão preciso, Li Zhi esmagou o peito de Li Changqing, fazendo-o vomitar sangue. Os ossos e órgãos internos foram pulverizados. O silêncio tomou o local; ninguém esperava tal brutalidade. Em seguida, Li Zhi sacou um pincel e, usando o sangue de Li Changqing, começou a inscrever runas misteriosas no altar a uma velocidade vertiginosa.

"Terra e Céu, o Supremo, pastor do destino, que a sorte reine...", ele entoou enquanto escrevia trezentas runas. Terminado o ritual, sacou uma pá de escavação e decepou a cabeça de Li Changqing. O sangue foi rapidamente absorvido pelo altar.

Li Zhi soltou uma risada sonora, enquanto os outros recuavam, aterrorizados, vendo-o como um demônio impiedoso. Ye Fan, após ver a cena, soltou o aluno que imobilizara; não havia mais sentido em lutar. A crueldade demonstrada por Li Zhi deixou os jovens da cidade em choque absoluto, um trauma muito superior ao que tinham visto anteriormente no Templo.