Capítulo vinte e um: O tesouro na caverna

Enfrentando a névoa matinal nas montanhas.

Li Zhi, auxiliado pelas cordas instaladas pelos guarda-costas, escalou a parede rochosa até o que parecia ser a entrada de uma caverna. Em seguida, brandindo sua pá de Luoyang, começou a escavar a pedra.

“Clang, clang, clang, crash...”

Com sua pá afiada, a eficiência de Li Zhi na escavação quase igualava a velocidade de avanço de uma máquina tuneladora em rocha dura. Grandes blocos de pedra foram retirados da parede rochosa.

Duas horas depois, ele cavou uma caverna ovalada com cerca de 1,2 metros de profundidade e um metro de diâmetro na parede. Então, Li Zhi agachou-se dentro dela e continuou a escavar.

A pá de Luoyang, um legado ancestral, mostrava seu poder, permitindo um avanço na escavação comparável à rapidez do uso de uma picareta pneumática.

Ao meio-dia, ele já havia aberto um buraco de três metros de profundidade na parede rochosa. Para ele, a rocha dura e a terra amarela não apresentavam diferença alguma.

Quanto mais cavava, mais sentia uma agradável energia espiritual emanando das pedras — uma essência espiritual. Cansado, sentava-se para praticar uma técnica de respiração para recuperar as forças. Respirar a energia espiritual era muito mais eficiente do que se alimentar para restabelecer o vigor.

À tarde, perto do pôr do sol, Li Zhi sentiu sua pá finalmente penetrar numa fenda na montanha. Uma densa energia espiritual emergiu rapidamente dali.

Ao inspirar tal concentração de energia, sua alma pareceu se elevar, e seu corpo exausto recuperou vigor instantaneamente — uma verdadeira ressurgência com força total.

Após breve pausa, Li Zhi perfurou a caverna por completo. À sua frente, surgiu uma enorme caverna natural.

A entrada que ele cavara ficava a cerca de três metros do chão. Acendendo uma tocha de fogo, ele a lançou para dentro da caverna para iluminar o espaço.

Pôde então vislumbrar o tamanho da caverna: cerca de vinte metros de altura, e no chão uma extensão aproximadamente centenária em comprimento e largura.

O chão era irregular, com apenas um caminho estreito serpenteando em direção a uma área ao sudeste. Parecia que ali existira um lago de considerável dimensão.

Sentindo o ar fresco e livre de qualquer sensação claustrofóbica, Li Zhi pulou para dentro. A cada poucos metros, acendia outra tocha, dissipando a escuridão que parecia ter se acumulado por dezenas de milhares de anos.

Ao chegar a um platô no canto sudeste, viu algumas pedras que serviam de banco, uma mesa de pedra e uma pedra-cama encostada na parede — provavelmente o leito do antigo dono da caverna.

Ao lado da pedra-cama, havia uma estante esculpida na parede, onde repousavam pergaminhos feitos de jade, amarrados com cordas que pareciam já apodrecidas.

Na parte sudoeste do platô, dentro de uma pequena piscina, encontrava-se um forno de alquimia de cor vermelho-escuro, com mais de um metro de altura. O fundo da piscina mostrava marcas de queimaduras, indicando que ali já fora um poço de fogo subterrâneo.

Além disso, não havia mais nada.

Em seguida, Li Zhi retirou uma lâmpada LED de alta potência da mochila, iluminando instantaneamente toda a área do platô.

Então pôde ver a verdadeira natureza do forno vermelho-escuro. Forjado em um metal desconhecido, o forno estava adornado com muitas gravuras de bestas, indicando claramente sua função.

Li Zhi não resistiu e tocou o forno. Imediatamente, uma luz carmesim brilhou e o forno começou a encolher rapidamente.

Quando atingiu o tamanho de um punho, o brilho se extinguiu e ele caiu pesadamente no chão.

Num instante, Li Zhi sentiu a terra tremer e a caverna inteira parecer prestes a desabar, fazendo-o recuar rapidamente.

Após alguns momentos, o tremor cessou.

Olhou para a entrada distante e sentiu que aquela caverna não pertencia ao corpo da montanha, mas existia em outro espaço, como uma dimensão paralela.

O tremor anterior foi causado pelo impacto do forno no chão, que quase provocou o colapso do espaço.

Rapidamente, Li Zhi cobriu-se com sua bolsa de couro de serpente, pegou uma pequena pá e começou a escavar o forno na piscina.

Embora pequeno, o forno pesava pelo menos 200 quilos. Felizmente, ele havia treinado sua respiração para aumentar sua força, caso contrário, seria impossível levantá-lo.

Depois de colocar o forno de punho na bolsa, saiu da piscina com cuidado.

Colocando-o suavemente no chão, dirigiu-se à estante ao lado da pedra-cama.

Com precaução, abriu os pergaminhos e começou a fotografá-los um a um com sua câmera digital.

Depois, embalou cuidadosamente os pergaminhos e os guardou na bolsa.

Havia vinte volumes feitos de placas de jade na estante. Li Zhi fotografou e embalou todos.

Terminada essa tarefa, carregou a bolsa e saiu da caverna.

Somente a bolsa feita da pele desconhecida de uma besta demoníaca ancestral era resistente o bastante para levar tudo aquilo.

Ao retornar ao altar de adoração ao imortal do lado de fora, sentiu, talvez por ilusão, uma súbita rajada de ar turvo vindo da caverna na parede rochosa.

Subiu novamente para observar e viu que a caverna havia desaparecido — o espaço dimensional havia colapsado.

Parecia que a retirada do forno de alquimia fora o motivo do colapso daquele espaço.

O céu já estava escurecendo, e Li Zhi decidiu passar a noite ali.

Entrando na tenda onde Yao Le morara, abriu a câmera e começou a estudar o conteúdo dos pergaminhos de jade.

Ali encontrou os textos complementares do Sutra da Longevidade.

Contudo, estavam presentes apenas três volumes: o do Templo do Dao, o dos Quatro Extremos e o da Transformação do Dragão.

Além das técnicas de cultivo, os pergaminhos também continham relatos de experiências de cultivo e eventos extraordinários.

Foi por meio dessas experiências que Li Zhi descobriu o verdadeiro nome do Sutra da Longevidade: “Cultivo da Vida Nata”.

Segundo os pergaminhos, o “Cultivo da Vida Nata” era um texto quase imperial, criado por um imortal antigo, o Mestre da Longevidade, a partir de um terço do “Sutra da Imperatriz Wa”, combinado com as técnicas de cultivo de Qi de Kunlun.

Trata-se de uma técnica dedicada ao fortalecimento do ciclo vital.

Uma vez dominada, a vitalidade do praticante se tornava extremamente vigorosa, estendendo a longevidade em um terço além do comum para seu nível.

O que mais impressionou Li Zhi foi a informação de que o fundador da linhagem, o Mestre da Longevidade, viveu quinze mil anos com um cultivo equivalente ao terceiro céu do nível imperial — uma vida quase comparável à de um grande imperador comum.

Também aprendeu sobre a origem do forno de alquimia: chamado de Forno das Dez Mil Banhos, uma relíquia suprema deixada pelo Mestre da Longevidade, quase uma arma divina imperial.

Forjado em ossos de fênix, sangue de fênix dourado e terra celestial do nono céu, o forno utilizava o sangue espiritual dos seres para refinar e banhar seu próprio corpo, aumentando a vitalidade.

Dizia-se que o Mestre da Longevidade, ao desenterrar um segredo sobre o Imperador Imortal em uma relíquia antiga do céu, forjou esse forno.

Por alguma razão, não o transformou em arma divina imperial, optando por criar outra arma, o Mapa das Ervas.

Reza a lenda que nesse mapa estava selada uma árvore semi-divina, cultivada a partir do núcleo do fruto de ginseng — a Árvore da Vida Longa.

Li Zhi também descobriu que o verdadeiro texto original do “Cultivo da Vida Nata” estava registrado em uma página de ouro eterno azul, onde também constavam três runas imperiais relacionadas ao caminho da vida.

Essas runas provinham de um fragmento do “Sutra da Imperatriz Wa” obtido pelo Mestre da Longevidade.

Além disso, Li Zhi soube que o texto original estava em posse do irmão mais velho do dono da caverna.

Esse irmão era um verdadeiro cultivador de nível Sábio Supremo.

Sua caverna não ficava nas Montanhas Qin, mas no Monte Tai, uma autêntica morada de um Sábio Supremo.

O dono da caverna, em vida, possuía apenas o cultivo de um Sábio comum, e era relativamente pobre.

Todo seu patrimônio fora investido na compra de diversos tipos de sangue espiritual.

Ele viveu até os oito mil anos antes de alcançar a imortalidade.

Segundo suas descrições, seu tempo de vida situava-se entre o período do Imperador do Vazio e do Imperador Eterno.

Após uma leitura superficial, Li Zhi passou a noite inquieto, incapaz de dormir.

Na madrugada seguinte, partiu do altar de adoração ao imortal, carregando seus pertences.

Quanto aos corpos dos outros, em breve seriam devorados pelas feras da montanha.

Com o Forno das Dez Mil Banhos e os pergaminhos, Li Zhi não retornou à cidade, mas foi para sua terra natal.

Começou imediatamente a reconstruir sua casa e construiu uma nova câmara secreta a quinze metros de profundidade.

Em seguida, copiou os textos duas vezes, guardando os originais e as cópias na câmara subterrânea.

Também guardou ali a cópia do mapa celestial, sua pequena pá, escova e lâmpada a óleo.

Por fim, retornou à cidade com a pá de Luoyang, a bolsa de couro de serpente e um volume compilado do “Cultivo da Vida Nata”.

Desde sua partida, já haviam se passado quatro meses.

Os dois pequenos de sua casa estavam prestes a completar um ano de idade.