Capítulo Trinta: O Ancestral Crocodilo Ignorante

Antes de entrar no caixão de cobre, Ye Fan e seu grupo travaram uma batalha sangrenta contra aquela horda de pequenos crocodilos divinos. Não se sabe de onde tiraram tamanha coragem.

Especialmente os artefatos que empunhavam; não pareciam instrumentos espirituais genuínos, mas sim como se alguém os estivesse operando remotamente. O mais absurdo era que, bastava segurá-los, e eles emitiam um poder protetor por conta própria. Para Li Zhi, aquilo era um completo contrassenso.

Talvez por saber um pouco mais, para Li Zhi, ver um grupo de mortais brandindo aqueles artefatos que haviam "despertado por conta própria" e dizimando levas de pequenos crocodilos, que claramente possuíam inteligência, era como ver sua própria inteligência sendo esfregada no chão. Será que o Ancestral Crocodilo era um monstro tão ignorante que nem sequer achou estranha uma cena tão bizarra? Ou talvez ele estivesse selado há tanto tempo que seu cérebro tivesse atrofiado.

É preciso considerar que ele possuía um cultivo superior ao de um Santo. Mesmo que tivesse acabado de despertar, deveria ser capaz de aniquilar todos aqueles mortais com um simples olhar, independentemente dos tais artefatos que portavam. No entanto, o que se seguiu desafiou todas as expectativas.

Após absorver a energia divina dos artefatos budistas, o altar de cinco cores abriu o portal estelar, e o Ancestral Crocodilo cometeu a tolice de tentar selá-lo, além de tentar capturar o antigo caixão de bronze. No universo, o caixão puxado por nove dragões é uma existência tabu. Sem origem ou destino conhecidos, ele vaga eternamente pelo cosmos. Qualquer ser que tente tomá-lo para si ou destruí-lo encontrará o seu fim. É semelhante aos caixões divinos banhados no espaço, algo que todos os seres poderosos evitam a qualquer custo. Mas aquele tolo do Ancestral Crocodilo parecia desconhecer tal proibição.

Como esperado, assim que sua mão, imbuída de uma aura demoníaca avassaladora, tocou o caixão, ele foi castigado. Seu corpo de Santo foi instantaneamente violado; sangue de Santo fluiu de sua palma como um rio e caiu sobre o altar de cinco cores. Sem sequer exibir os fenômenos celestiais inerentes ao sangue de um Santo, ele apenas emitiu um brilho carmesim antes de empalidecer, como se a imensurável energia divina contida no sangue tivesse sido devorada pelo altar.

O Ancestral Crocodilo, como se tivesse perdido a sanidade, não percebeu a situação. Pelo contrário, soltou uma risada fria — sem que se soubesse com quem estava competindo — e surgiu à beira do caixão de bronze. Então, ocorreu a cena que deixou Li Zhi boquiaberto: os artefatos budistas nas mãos de Ye Fan pareciam ter despertado por conta própria, convergindo uma energia suprema que lançou o Ancestral Crocodilo para longe.

Aquilo não era algo que armas tão fragmentadas poderiam realizar. Alguém deve ter agido nas sombras. Li Zhi pensou imediatamente nos quase-imperadores que viviam isolados na Terra. Não sabia se fora Sakyamuni ou Lao Zi quem interviera à distância. Dada a proximidade entre a Terra e Marte, para aqueles seres de alto nível, não havia diferença entre agir ali ou diante de seus próprios olhos. Li Zhi acreditava que, se eles estivessem na Terra, não poderiam ter deixado de notar a chegada do caixão puxado pelos nove dragões. Eles apenas não intervieram por saberem que o carma envolvido era imenso. Talvez, inclusive, tenham sentido a aura da Imperatriz Implacável emanando do caixão.

Enquanto Li Zhi se perdia em devaneios, a lâmpada de bronze, a placa de cobre do Grande Templo do Som do Trovão, a tigela de esmola, o pilão vajra e os tambores em forma de peixe nas mãos de Ye Fan e seus colegas emitiram um brilho deslumbrante, elevaram-se aos céus e convergiram uma energia suprema para suprimir o Ancestral Crocodilo. O monstro pareceu notar algo, soltou uma risada sinistra e seu corpo vibrou, liberando uma chama demoníaca monstruosa.

"Boom!"

O impacto colossal fez todo o espaço tremer. Alguns artefatos de menor qualidade despedaçaram-se instantaneamente, liberando sua energia divina que foi absorvida pelo altar abaixo. O Ancestral Crocodilo tentou impedir a partida do caixão, mas foi atingido por uma cauda de dragão e arremessado para longe. Durante esse caos, outra cena deixou Li Zhi sem palavras: Ye Fan e os outros saíram do caixão para recolher os artefatos apagados. Ye Fan chegou a tirar a camisa para recolher uma porção de cadáveres de pequenos crocodilos — ele não temia que algum deles não estivesse morto e lhe pregasse uma peça?

Ao retornarem ao interior do caixão, o Ancestral Crocodilo, atingido pela cauda do dragão, entrou atrás deles e tentou agarrar o pequeno caixão contido dentro do maior. Ao ver isso, Li Zhi ficou completamente sem palavras. Com essa falta de discernimento, querer atingir níveis mais elevados era apenas um sonho. Como esperado, o poder demoníaco do Ancestral Crocodilo pareceu ativar a energia deixada pela Imperatriz Implacável dentro do caixão. Os entalhes de antigos ancestrais, divindades e feras selvagens nas paredes oxidadas do caixão começaram a brilhar com uma luz difusa. Um som grandioso de sacrifício ecoou.

O Ancestral Crocodilo finalmente recuperou a lucidez, um lampejo de medo surgiu em seu rosto e ele fugiu instantaneamente. Podia-se ouvir o som de seus passos no vazio. Então, com um estrondo, o caixão de bronze fechou-se. Os nove gigantescos cadáveres de dragões alçaram voo, e o selo de Santo que o crocodilo havia colocado no portal estelar foi rompido como se fosse papel. O caixão cruzou o portal e desapareceu.

Ao ver o caixão fechado, Li Zhi soltou um longo suspiro. O tolo Ancestral Crocodilo, afinal, recuperou a consciência a tempo. Caso contrário, frustrado por não conseguir o caixão, teria matado todos eles inúmeras vezes. Se não fosse pela intervenção oculta que os protegeu, a mera aura emitida pelo monstro teria sido suficiente para esmagá-los. Confiar naqueles artefatos para lutar contra o Ancestral Crocodilo era uma fantasia; ele realmente achava que um Santo era feito de papel? Felizmente, superaram o momento mais perigoso da viagem sem maiores danos.

Talvez por ignorância, Ye Fan e seus colegas não sentiram o quão inacreditável aquilo fora. Já Li Zhi, que compreendia a força do monstro, sofria em silêncio. Com a partida do caixão, o silêncio retornou. Após algum tempo, o grupo, exausto, começou a recuperar as forças. Alguns choravam, outros tremiam, e outros suspiravam. Certamente, alguns já especulavam sobre as vantagens que poderiam obter com a chegada daquele mito.

Passaram-se cinco ou seis horas. Alguém perguntou: "Onde iremos parar? Será o destino dos deuses?" O impacto do que haviam testemunhado era incomparável. O clima no caixão tornou-se mais leve, e alguns até sonhavam com o futuro, imaginando-se como deuses e ancestrais. Logo, descobriram que havia um morto entre eles: o colega que tentara emboscar Ye Fan no altar. Ye Fan tornou-se o alvo das suspeitas, e Liu Yunzhi o acusou diretamente de assassinato. Ye Fan, incapaz de provar sua inocência, buscava a confiança dos outros. Era mais um teste de humanidade. Por fim, Ye Fan obteve o apoio de Pang Bo, Liu Yiyi, Zhang Ziling e outros seis colegas.

"Crac, crac." No momento em que a tensão atingia o ápice, um som de mastigação veio do lado oposto.

"Tem um fantasma aqui!" gritou uma colega.

"Quem está aí? Apareça!" rugiu Liu Yunzhi.

"Continuem, não se preocupem comigo. Não vou atrapalhá-los," disse Li Zhi, com o tom de um espectador comendo pipoca. Mesmo naquele clima, o som dele mastigando uma maçã era extremamente irritante.

"Irmão Li, você está bem?" Ye Fan parecia ter se lembrado dele. Com uma batalha tão intensa, ele pensou que Li Zhi tivesse sido morto.

Li Zhi saiu das sombras, ainda comendo a fruta: "Admiro a sorte de vocês. Atreverem-se a lutar contra um demônio no nível de um Santo Antigo e terem tido tão poucas baixas... é algo raro no mundo."

"O que quer dizer com isso? Estávamos lutando por nossas vidas enquanto você ficava aí fazendo comentários sarcásticos," disse Zhou Yi.

"Não se achem tão grandiosos. Eu os avisei que esconder-se era o caminho para sobreviver, mas vocês não ouviram. Morreram pessoas à toa, não culpem os outros," disse Li Zhi com indiferença. Se tivessem se escondido no caixão mais cedo, talvez aqueles colegas estivessem vivos. Claro, era um desejo de Li Zhi; eles não tinham ideia do que o caixão representava.

Ao ver o silêncio, Li Zhi apontou para o morto: "Se não retirarem o pequeno crocodilo de dentro dele logo, prevejo mais mortes."

Ye Fan agiu rapidamente e extraiu o pequeno crocodilo, que foi esmagado por Pang Bo com a placa do Templo do Som do Trovão. Isso era o que os outros viam. Li Zhi, porém, sabia que o homem morrera com a garganta esmagada antes que o crocodilo entrasse. E ele não tinha certeza se o crocodilo estava vivo ou morto. Para Li Zhi, tudo era culpa de Ye Fan, que trouxera aquela bolsa de cadáveres de crocodilos para dentro do caixão. Quem sabe se não havia algum fingindo morte ali dentro? Só se podia dizer que ele era muito corajoso.

Após resolverem o "caso de assassinato", o clima ficou pesado novamente. Ye Fan, desapontado com os colegas, foi com Pang Bo e os outros fiéis até onde Li Zhi estava. Ao verem as frutas, ficaram surpresos. Ye Fan perguntou: "Irmão Li, de onde vieram essas frutas?"

Li Zhi respondeu: "Colhi no Monte Tai. Eram para minha esposa e filhos, mas não esperava encontrar esse caixão. Parece que eles não terão essa sorte."

Zhang Wenchang perguntou: "Sr. Li, sabe para onde vamos? Podemos voltar?"

Li Zhi foi direto: "Quando tiverem o nível de cultivo do Ancestral Crocodilo, poderão voltar para a Terra pelo mesmo caminho."

Pang Bo perguntou: "Chefe Li, parece entender muito disso."

Li Zhi respondeu: "Quando trilharem o caminho do cultivo, saberão que nenhum planeta vital neste universo é tão simples quanto parece. Incontáveis segredos estão escondidos por trás dele."

Ye Fan perguntou: "Irmão Li, encontrou a continuação da técnica de longevidade no Monte Tai?"

Li Zhi assentiu: "Naturalmente. Por que acha que fiquei preso lá por quase um ano?" Ele deu um tapinha no ombro de Ye Fan: "Não se preocupe com seus pais. Se eles procurarem Zhou Mei, saberão a verdade. Se cuidarem da saúde e continuarem com a técnica de respiração que você deixou, talvez em vinte ou trinta anos você retorne e os encontre bem."

Li Zhi sabia que Ye Fan havia ensinado a técnica aos pais. Afinal, era algo para fortalecer o corpo, não havia motivo para esconder. Em seguida, Li Zhi convidou-os para um banquete de frutas.