Capítulo Trinta e Sete: Desejos Realizados?

A oitocentos quilômetros a leste da Floresta Arcaica, em uma montanha sem nome, dois feixes de luz, como meteoros, surgiram instantaneamente do horizonte sudoeste e desapareceram na floresta abaixo.

Quando o brilho se dissipou, revelaram-se três figuras: dois adultos e uma criança. Eram Jiang Shuwen, Jiang Caihong e Li Zhi, que haviam acabado de escapar da Floresta Arcaica, utilizando sua velocidade superior para evitar a vingança do grande pássaro Peng de asas douradas.

Ao aterrissar, Li Zhi olhou para Jiang Shuwen e Jiang Caihong com cautela, dando vários passos para trás e aumentando a distância entre eles.

Jiang Caihong riu do comportamento cauteloso de Li Zhi e disse: "Pequeno, agora sabe o que é medo? Você é muito corajoso, ousando roubar o filhote de um Peng de asas douradas. Sabe da força daquela criatura? Com um único sopro, ela o transformaria em cinzas."

Jiang Shuwen, com um olhar gentil, perguntou: "Pequeno, qual é o seu nome? Onde estão seus adultos? Por que deixaram você treinar sozinho na Floresta Arcaica?"

Para Jiang Shuwen, Li Zhi parecia uma daquelas crianças levadas por seus anciãos para treinar no mundo exterior. Nas Terras Ermas Orientais, era comum que os jovens talentosos fossem enviados para treinar desde cedo, sendo submetidos a lugares perigosos para desenvolver sua percepção espiritual e natureza selvagem, além de estimular o potencial físico. Quase todas as grandes potências seguiam essa tradição, por isso, ver Li Zhi sozinho não lhes parecia estranho.

Li Zhi, contudo, permaneceu em silêncio, apertando a bolsa de pele de animal em suas costas como se temesse que a roubassem. Ele não respondia não por falta de vontade, mas porque não compreendia o idioma deles, que soava como um dialeto complexo.

Vendo isso, Jiang Caihong perguntou curiosa: "Pequeno, salvamos sua vida, não pretende dizer nada?"

Jiang Shuwen, observando-o com brilho nos olhos, exclamou: "Que físico impressionante! Pequeno irmão, de qual clã você é?"

Li Zhi continuou vigilante. Jiang Shuwen percebeu sua falha e disse: "Quase me esqueci de me apresentar. Eu me chamo Jiang Shuwen e esta é a irmã Jiang Caihong. Somos discípulos da família Jiang da região arcaica."

Ao ver que Li Zhi não mostrava surpresa, mas sim confusão, Jiang Caihong enviou uma transmissão mental a Jiang Shuwen: "Irmão Shuwen, será que esta criança é muda?"

Jiang Shuwen, vendo a perplexidade nos olhos de Li Zhi, sorriu: "Talvez ele simplesmente não entenda o que estamos dizendo."

Olhando para a cabeça raspada e brilhante de Li Zhi e suas roupas de pele selvagens, Jiang Caihong concordou: "É bem possível." Então, ela tentou se comunicar mentalmente: "Pequeno, qual é o seu nome?"

"Zhi", respondeu o menino.

Finalmente, Li Zhi compreendeu. No entanto, seu sotaque era tão obscuro que os dois não conseguiram identificar claramente seu nome.

"Pelo sotaque, ele não parece ser das redondezas do Reino de Yan", comentou Jiang Caihong mentalmente.

"Pequeno, onde fica sua casa? Por que treina sozinho na Floresta Arcaica?", perguntou Jiang Shuwen, também via telepatia.

Li Zhi apenas o encarou, temendo que ele tentasse roubar o filhote. Jiang Shuwen notou a desconfiança e comentou com Caihong: "Ele não confia em nós."

Jiang Caihong ponderou: "Irmão, não acha estranho? Ele não tem o medo típico de uma criança levada por estranhos. Além disso, seu físico é forte demais para alguém de sete ou oito anos; parece ser tão resistente quanto o nosso. Essa constituição lembra os bárbaros de Nanling."

Jiang Shuwen, embora nunca tivesse lidado com os bárbaros, ouvira histórias sobre sua força física sobre-humana. "Talvez ele seja um deles."

"Se o tiramos abruptamente da Floresta Arcaica, interrompendo seu treinamento, será que não irritaremos seus ancestrais?", preocupou-se ela.

"Duvido. Se ele tivesse um guardião por perto, não permitiriam que ele roubasse um filhote de Peng", argumentou Jiang Shuwen.

"E se o guardião for um mestre do nível Sendai, que não se importa com o pássaro, mas quer que a criança sinta o perigo?", sugeriu ela. Afinal, eles próprios, na infância, jamais teriam aquele físico, a menos que fossem descendentes diretos com sangue imperial ou possuíssem constituições especiais, submetidos a rituais de purificação com sangue e ervas raras. Embora não pudessem examinar seus ossos, a energia vital pulsante no corpo de Li Zhi era inegável.

"Pequeno, onde estão seus anciãos?", perguntou Jiang Caihong.

"Mortos", respondeu Li Zhi com indiferença.

"Mortos? E você vivia sozinho na Floresta Arcaica?", ela se surpreendeu. Li Zhi assentiu.

Jiang Shuwen perguntou: "Há quanto tempo você vive lá?"

"Quase um ano", respondeu o menino.

"E por que roubou o filhote?", insistiu Jiang Shuwen.

"Para assar e comer", respondeu Li Zhi.

Jiang Shuwen arregalou os olhos. Ele começou a imaginar uma história: o guardião de Li Zhi teria entrado na Área Proibida Arcaica, tentado colher ervas sagradas, morrido lá dentro, deixando o menino abandonado. A teoria parecia fazer sentido.

"Seu guardião foi até as nove montanhas sagradas e não voltou?", perguntou ele. Li Zhi, achando a pergunta estranha, apenas assentiu.

Jiang Shuwen perguntou sobre sua sobrevivência. Li Zhi contou sobre as lutas com feras e o treinamento no Lago da Água Negra.

Jiang Caihong, com um olhar terno, disse: "Criança corajosa. Por que não vem conosco?"

Li Zhi recusou com um gesto.

"Se treinar conosco, terá a chance de voltar para casa. Não sente falta dos seus pais?", insistiu ela.

Li Zhi mostrou uma sombra de tristeza: "Estão todos mortos."

"Você se lembra de onde fica sua casa?", perguntou Jiang Shuwen.

Li Zhi olhou para o horizonte sul: "Fica muito, muito longe. Sozinho, não consigo voltar."

Isso confirmou para os dois que ele era um bárbaro de Nanling. "Não podemos levá-lo de volta, é perigoso para nossa atual força de cultivo", concluiu Jiang Shuwen. "Vamos deixá-lo em uma seita no Reino de Yan. Quando ele crescer e atingir o Reino da Fonte da Vida, voltaremos para buscá-lo."

Jiang Caihong sugeriu a Gruta de Yanxia, uma das seis grandes seitas de Yan. Eles não acreditavam que uma pequena seita recusaria um pedido de discípulos da família Jiang.

"Pequeno, quer ir para casa? Vamos arranjar um lugar seguro para você treinar. Quando crescer, voltaremos para levá-lo", prometeu Jiang Shuwen.

Li Zhi pensou consigo mesmo: "Que sorte, eles são pessoas de bom caráter." Ele aceitou e entregou a bolsa de pele de animal: "Um presente para você."

Jiang Shuwen, surpreso, aceitou o filhote. Em troca, tirou de seu próprio "Mar de Cultivo" um rolo de pergaminho: "Isto contém conhecimentos básicos de cultivo das Terras Ermas Orientais e notas sobre os reinos do Mar de Rodas e do Palácio de Dao, escritas por um mestre da nossa família Jiang. Como estou prestes a romper para o Reino dos Quatro Polos, não me é mais útil. Guarde-o bem; será de grande ajuda na Gruta de Yanxia."

"Obrigado, irmão Shuwen", disse Li Zhi com um sorriso.

"Pequeno Zhi, o que está aí é muito mais detalhado do que o que ensinam nessas pequenas grutas. Não conte a ninguém sobre esse pergaminho", advertiu Jiang Caihong com um sorriso.

"Pequeno Zhi? Que apelido horrível", pensou Li Zhi, mas manteve a cortesia: "Obrigado, irmã."

No momento em que se preparavam para partir, uma voz zombeteira ecoou:

"É só isso que os discípulos da família Jiang conseguem fazer? Enganar uma criança para roubar um filhote de Peng? Não têm medo de passar vergonha?"