Capítulo 42: A Grande Cena do Sacrifício

Ao sair da cidade próxima à Gruta Espiritual do Vazio, Li Zhi logo adentrou as vastas ruínas primitivas.

Nas ruínas, a vegetação era exuberante, árvores seculares erguiam-se até o céu, antigas trepadeiras cobriam o solo, e bestas ferozes rugiam enquanto aves de rapina cruzavam os céus, compondo uma verdadeira paisagem de floresta primordial.

Complexos arquitetônicos de muralhas quebradas e ruínas já haviam sido engolidos pela floresta, tornando quase impossível distinguir vestígios de sua antiga prosperidade.

Contendo completamente a própria aura, Li Zhi chegou rapidamente às profundezas das ruínas primitivas, parando diante de um trecho de pedras espalhadas em uma clareira esparsa de vegetação.

Aquela área de pedras soltas tinha dezenas de mu de extensão, com um pequeno riacho correndo ao lado. Os fragmentos rochosos espalhados pelo chão pareciam não ter sido formados naturalmente, mas deixados ali após feras selvagens lutarem ferozmente, estilhaçando uma floresta de pedra.

Aquele amontoado de pedras parecia ainda impregnado de uma aura densa e malévola. Apenas uma minúscula fração de grama, dotada de uma vitalidade tenaz e imune à corrosão daquela energia perniciosa, crescia com dificuldade entre as rochas. Além disso, não havia vestígios de atividade de animais nas redondezas.

Ao ver aquilo, os olhos de Li Zhi brilharam; este era um local de sacrifício absolutamente perfeito.

Em seguida, ele retirou de seu Mar de Rodas um altar de cinco cores do tamanho de uma bacia. Era um altar que ele havia fundido utilizando sobras e retalhos recolhidos em Marte.

O altar era extremamente rústico, transparecendo à primeira vista que fora feito por um cultivador que não dominava a arte de refinar tesouros, forçando a união de pedras de jJade de cinco cores com cola de osso, sem qualquer beleza de unidade harmoniosa.

No entanto, para Li Zhi, aquele altar rústico já era mais do que suficiente.

Sobre aquele altar tosco, trezentos caracteres rúnicos estavam densamente inscritos com sangue de besta.

Primeiro, Li Zhi limpou uma área de dez metros de diâmetro no meio do pedregal, parando apenas quando a terra coberta pelas pedras foi exposta. Depois, com pedaços de rocha, ergueu no centro uma plataforma cilíndrica de pedra com um metro de diâmetro e trinta centímetros de altura.

Logo após, Li Zhi posicionou o altar de cinco cores sobre a plataforma de pedra.

Depois de respirar fundo, Li Zhi tirou de sua bolsa Qiankun de pele de cobra três varetas de incenso de alta qualidade, cada uma com um metro de comprimento e a grossura de um polegar.

Esses incensos haviam sido comprados na cidade. Segundo o velho lojista que os vendia, tais incensos só eram utilizados na realização das cerimônias sacrificiais mais grandiosas.

Em seguida, Li Zhi colocou cuidadosamente duas gotas de lágrimas cristalinas, do tamanho de grãos de feijão verde, sobre o altar de cinco cores.

Acendeu então as três varetas de incenso e ajoelhou-se diretamente diante do altar, começando a entoar as escrituras.

As escrituras sacrificiais contidas em *Roubando o Segredo Celestial* jorravam continuamente dos lábios de Li Zhi.

Recitadas com poder divino, as escrituras pareciam naquele momento dotadas de uma força misteriosa infinita, começando a induzir mudanças no ambiente ao redor.

O céu, originalmente limpo e sem nuvens, cobriu-se repentinamente de nuvens densas, relâmpagos e trovões, formando um enorme redemoinho logo acima da cabeça de Li Zhi.

Conforme Li Zhi entoava os textos sagrados, as duas lágrimas sobre o altar também passaram a emitir um brilho branco e translúcido.

A luz tornava-se cada vez mais intensa, a ponto de parecer transformar-se em névoa imortal prestes a flutuar para longe.

Além disso, em meio àquela névoa imortal, vagamente emergiu um vasto e grandioso palácio celestial.

Com o surgimento do palácio celestial, Li Zhi pôde escutar debilmente o som de cânticos misteriosos ecoando no vazio ao redor.

Parecia que um Imperador Celestial supremo estava realmente prestes a sair de dentro daquele misterioso palácio celestial.

Quando Li Zhi concluiu a nona repetição das escrituras, viu o Imperador Celestial envolto na névoa imortal desferir de repente um golpe, disparando um raio de luz resplandecente em direção ao vazio.

Por um instante, sobre o altar de cinco cores, apareceu a miraculosa visão de ascensão imortal.

Dragões e fênix cantavam em harmonia, Qilins traziam auspiciosidade, imortais concediam bênçãos; todo tipo de fenômeno maravilhoso sucedia-se um após o outro.

Parecia que até mesmo o etéreo e ilusório Reino Imortal havia sido perfurado por um único golpe daquele Imperador Celestial, fazendo com que a majestade do Reino Imortal se refletisse no mundo mortal.

Logo em seguida, uma densa onda de luz branco-leite desceu das nuvens tempestuosas no céu, envolvendo diretamente a figura de Li Zhi.

Era como se o Imperador Celestial tivesse redigido um decreto imperial, ordenando que o cosmos e o céu abençoassem a Li Zhi.

A sorte cósmica, originalmente invisível a olho nu, tornou-se naquele momento tão densa a ponto de adquirir uma leve textura palpável.

Banhado por aquela sorte cósmica, Li Zhi sentiu como se sua própria alma estivesse prestes a sublimar.

Não se sabe quanto tempo passou, quando de repente um suspiro soou no fundo da alma de Li Zhi.

A sorte cósmica branco-leite desapareceu num instante, e a grandiosa visão de ascensão imortal desvaneceu-se sem deixar rastro em uma fração de segundo.

Parecia que tudo o que acabara de acontecer não passara de uma mera ilusão.

Saindo daquela euforia de ascensão imortal, Li Zhi viu que as duas gotas de lágrimas sobre o altar de cinco cores haviam desaparecido por completo.

Enquanto isso, as três varetas de incenso haviam queimado menos de três centímetros.

Incapaz de sentir a sorte cósmica em seu corpo, Li Zhi imediatamente mobilizou seu poder divino para acelerar a queima das três varetas de incenso.

Assim que o incenso terminou de queimar, Li Zhi guardou prontamente o altar de cinco cores.

Olhando ao redor e não percebendo a aproximação de nenhuma criatura, Li Zhi soltou um suspiro de alívio.

Contudo, antes que pudesse partir, uma voz curiosa soou não muito longe.

— Menino, foi você quem causou a visão de instantes atrás? — Num breve instante, um taoísta gordo com o rosto rubicundo, parecendo ter cerca de trinta anos, aterrissou levemente ao lado de Li Zhi conduzindo um arco-íris divino, encarando-o com o rosto repleto de curiosidade.

— Que visão? Eu não sei de nada — negou Li Zhi apressadamente.

— Ora vejam, ainda é uma cabecinha raspada. Ué, não há energia budista em seu corpo. Diga ao velho taoísta, a quem você estava sacrificando agorinha para causar um alvobras assim tão grande? A cem milhas daqui, eu fui atraído pela visão que você provocou. — O taoísta gordo acenou com a mão, arrancando o chapéu da cabeça de Li Zhi, e apontou para as cinzas de incenso e a plataforma de pedra no chão enquanto perguntava.

— Não sei do que o senhor está falando — continuou Li Zhi balançando a cabeça, virando-se para ir embora.

O taoísta à sua frente parecia inofensivo, mas passava a Li Zhi uma sensação extremamente perigosa, como se o homem pudesse enxergar através de seu disfarce com facilidade.

— Criança, qual é o seu nome? Sinto que temos muita afinidade. Se você contar ao velho taoísta quem estava sacrificando agorinha, quem sabe eu, tomado pela alegria, não lhe ensine duas técnicas secretas? — O taoísta gordo disse sorridentemente para Li Zhi.

— Que técnicas secretas? — inquiriu Li Zhi, curioso.

— Naturalmente, técnicas secretas capazes de torná-lo rico e próspero. E então, vai dizer ao velho taoísta a quem você estava oferecendo sacrifícios? — O taoísta parecia absolutamente convencido de que a visão anterior fora provocada pelo ritual de sacrifício de Li Zhi.

Li Zhi perguntou: — Ousa o taoísta revelar seu honrado nome e sobrenome?

O taoísta gordo fez um gesto com uma das mãos, sacudiu seu espanador de crina de cavalo e declarou: — Imensurável Honrado Celestial, este pobre monge chama-se Duan De; pode me chamar de Mestre Taoísta Duan.

— O senhor é aquele taoísta sem vergonha de grande fama? — espantou-se Li Zhi.

— Taoísta sem vergonha? De quem está falando? Está falando de mim por acaso? Quem, quem está difamando a reputação deste pobre monge pelas costas? Eu sou a criatura mais pura e bondosa que existe, jamais tiro a vida de ninguém por vontade própria, nunca machuco ninguém e prezo imensamente os idosos e as crianças! — O taoísta gordo pareceu exaltar-se e gritou imediatamente para os quatro ventos.

Um lampejo de expectativa brilhou nos olhos de Li Zhi, que perguntou: — Mestre Taoísta Duan, então o senhor é um verdadeiro homem de alta erudição no Tao. O pequeno Li Zhi apresenta seus respeitos. Mestre, que tipo de técnica secreta o senhor vai me ensinar? Seria a escritura cultivada pelo lendário Imensurável Honrado Celestial? Se não for, qualquer par de técnicas das Nove Segundas Artes também serve. Eu gosto mais da Palavra Todos e da Palavra Vida; na verdade, se o senhor quiser me passar a Palavra Caminho, eu não recusaria.

O taoísta gordo arregalou os olhos diretamente para Li Zhi, com a boca aberta, sem conseguir emitir som algum.

Vendo aquilo, Li Zhi prosseguiu: — Não pode ser? Então me ensine a Arte Divina da Origem Celestial ou a Arte do Feng Shui e Tumulos, que eu ainda posso aceitar a custo. Depois de aprender, no futuro eu também poderei, assim como o Mestre Taoísta, ler o feng shui para os vivos e encontrar moradas yin para os mortos, vivendo de forma bastante confortável.

— Plaf! — Um som nítido e estridente ecoou sobre o pedregal.

O taoísta gordo, com o rosto afogueado, desferiu uma palmada vigorosa com sua mão gordinha na cabecinha raspada de Li Zhi.

— Finalmente me sinto aliviado. Antes, este pobre monge achava que já era puro o bastante, mas não esperava que você, pirralho, fosse ainda mais ganancioso do que eu. Não, não é ganância, é delírio total! — Enquanto massageava a cabecinha raspada de Li Zhi com a mão esquerda gordinha, o taoísta gordo batia levemente com o espanador no traseiro dele.

Li Zhi bem que quis desviar, mas a mão do taoísta gordo parecia possuir uma força mágica; não importava quanto ele se debatesse, não conseguia se desprender.

Tendo apenas como alternativa suportar novamente a dor de ter a cabeça acariciada à força.

Pequeno Li Zhi, que tal o seguinte. O velho taoísta vai levá-lo para expandir seus horizontes e, depois disso, você me conta quem estava sacrificando agorinha, o que acha? — Parecendo ter saciado sua vontade de acariciar, o taoísta soltou a cabeça raspada de Li Zhi e sorriu para ele.

Por sua vez, Li Zhi sentia como se o próprio couro cabeludo estivesse prestes a ficar pelado de tanto que aquele maldito taoísta gordo o esfregara. Ele encarou Duan De com uma expressão crispada e resmungou: — Você é um taoísta sem vergonha mesmo, bullying com uma criança.

O taoísta gordo abriu um sorriso largo e disse: — Se você fosse uma criança normal, o velho taoísta faria questão de mandá-lo de volta para casa em segurança, independentemente do custo. Mas diga você mesmo, acaso é uma criança normal?

Li Zhi ficou sem palavras, olhando para Duan De com um ar de lamúria.

— Andar comigo, Mestre Taoísta, vai lhe trazer vantagens incontáveis. Assim que te vi, achei que nós dois tínhamos afinidade, como se já nos conhecéssemos de vidas passadas — tornou a dizer o taoísta gordo, afagando novamente a cabeça raspada de Li Zhi.

— Quem tem afinidade com você, seu fantasma. Você não é um monge asceta? Será que ainda pode ter descendentes? Mestre Taoísta, o senhor também acredita em vidas passadas? — admirou-se Li Zhi.

— Passado, presente, futuro... por que não haveria de crer? Este pobre monge é diferente da massa ignorante; eu acredito que a reencarnação existe neste mundo — disse o taoísta gordo de repente, mudando de expressão e adotando um ar insondável, parecendo sentir uma solidão infinita pelo fato de suas convicções não serem aceitas pelo mundo.

Aquele clima repleto de teor de reencarnação quase fez com que o espírito de Li Zhi se descontrolasse e afundasse naquilo.

Ainda bem que, logo após terminar de falar, a aura do taoísta gordo mudou num piscar de olhos, piscando o olho para Li Zhi e perguntando: — E então, quer vir comigo dar uma volta? Sabe que lugar é este que pisamos?

— Ruínas primitivas, a antiga capital imperial do clã dos demônios, que outro lugar seria? — respondeu Li Zhi recuperando a compostura, com um tom de quem não levava desaforo para casa.

— Acaso não tem curiosidade em saber por que a capital imperial do clã dos demônios se transformou em ruínas? — O taoísta gordo parecia conduzir o raciocínio de Li Zhi para o tópico que desejava.

— Foi estilhaçada por cultivadores da antiguidade, ora bolas — respondeu Li Zhi com desvoltura, apontando então para o amontoado de pedras sob seus pés e acrescentando: — Este pedregal não é o melhor exemplo?

O sorriso no rosto do taoísta gordo congelou instantaneamente, antes de assentir: — Faz sentido, o que você diz faz todo o sentido.

Em seguida, o taoísta tornou a examinar Li Zhi de cima a baixo e comentou: — Nunca imaginei que, tão jovem, você já possuísse tal discernimento.

Logo após, continuou: — Já que sabe que este lugar foi estilhaçado por cultivadores antigos, deve saber também que brigas matam pessoas. Sob esta terra jazem os esqueletos de sabe-lá-quantos especialistas da antiguidade.

— Mestre Taoísta, o senhor pretende me levar para saquear tumbas? — Um lampejo de desconfiança cruzou os olhos de Li Zhi.

— Saquear tumbas? Quem foi que lhe disse que este pobre monge veio saquear tumbas? Eu não saquio tumbas, eu faço arqueologia. O meu trabalho consiste em trazer de volta à luz as civilizações antigas sepultadas sob a terra — retrucou o taoísta gordo com sofismas.

— Ora, então o senhor é uma pessoa tão grandiosa assim; este jovem tem admiração — disse Li Zhi, cruzando os punhos em direção ao taoísta.

Contudo, assim que terminou de falar, virou-se para ir embora.

— Você, pirralho, realmente não confia no velho taoísta. Pois bem, acabo de descobrir um local de repouso eterno de um antigo cultivador; vou deixá-lo abrir os olhos e perceber como é prazeroso buscar a verdade das civilizações antigas através de pistas sutis.

Dito isso, o taoísta gordo agarrou o ombro de Li Zhi, que já havia andado alguns metros, e voou com ele em direção ao Sudeste.

Enquanto isso,

Tendo finalmente alcançado as periferias das ruínas primitivas, Nangong Wentian ostentava um lampejo de intenção assassina densa em seus olhos.

Para encontrar o paradeiro de Li Zhi, ele havia esgotado todos os recursos e pensado em tudo.

Chegara inclusive a entrar na cidade, buscando o paradeiro de Li Zhi nas memórias daquelas pessoas comuns.

Após um esforço tremendo, conseguiu finalmente encontrar o rastro de Li Zhi.

Usando aquele método rudimentar todo o caminho até ali, ele finalmente confirmara que Li Zhi havia entrado justamente naquelas ruínas primitivas diante de si.

Embora as ruínas primitivas fossem vastas, isso era verdade apenas para os cultivadores da Gruta Espiritual do Vazio.

Para os olhos de Nangong Wentian, não passavam de insignificância.

Seu vasto poder mental irrompeu diretamente, dando início a uma varredura em busca do paradeiro de Li Zhi.