Capítulo 51: A Fada gulosa do Lago de Jade

"Estou com tanta fome!"

Mais uma vez, após correr cem li sem parar, Li Zhi estava com tanta fome que via estrelas, deitando-se sem qualquer compostura à beira da estrada para descansar.

Agora, já se havia passado um mês desde que ele vestira a armadura. Partindo do Reino Oriental, ele já havia percorrido a distância de cinco mil li.

No início, correr com peso não lhe parecera um problema; a corrida fora muito leve, a ponto de ele desejar correr mil ou oitobei li em um único dia.

Contudo, à medida que a distância aumentava e o peso se acumulava gradativamente, a distância que conseguia correr todos os dias sofreu uma queda vertiginosa.

Para piorar a situação e deixá-lo ainda mais constrangido, o ouro e a prata que levava consigo haviam se esgotado.

Correr centenas de li por dia exigia um consumo colossal do corpo, tornando imperativa a reposição de uma quantidade massiva de alimentos.

No entanto, desde que seu dinheiro acabara, ele passou a experimentar a sensação agridoce de correr com o estômago vazio.

Ficar com tanta fome a ponto de ver estrelas tornou-se, gradualmente, parte de sua rotina.

Não que ele não quisesse caçar, mas raramente encontrava presas pelo caminho; se desviasse da rota para caçar, temia não chegar a Weidu no prazo estipulado.

Nesse momento, o peso que Li Zhi carregava já atingia seis mil jin. Após correr a toda velocidade por cem li, ele finalmente desabou no chão de fome.

Deitado na grama à beira da estrada, respirando fundo e ofegante, a mente de Li Zhi estava meio entorpecida. Olhando para as nuvens brancas no céu, ele as via como enormes pães cozidos no vapor.

Dava vontade de arrancá-las imediatamente e dar uma mordida.

Desde que seu mar de Qi foi profundamente selado, Li Zhi descobrira que cultivar a "Técnica da Longevidade Congênita" não servia para aplacar a fome, e as pequenas artes místicas que aprendera antes também não podiam ser utilizadas.

Isso o impedia de alcançar a inanição voluntária por meio da cultivação.

Tinha de depender unicamente de comer desenfreadamente para suprir o enorme consumo diário.

Isso não significava que todas as técnicas fossem inúteis.

Pelo menos a técnica de respiração registrada no "Roubo do Segredo Celestial" ainda funcionava.

Deitado no chão por meia hora, Li Zhi recuperou um pouco de força, levantou-se com dificuldade, cruzou as pernas e começou a circular a técnica de respiração.

Com cada inspiração sua, a essência vital do céu e da terra ao redor começou a convergir incessantemente para perto dele.

A sensação de exaustão desapareceu em grande parte, mas a sensação de um estômago roncando tornou-se ainda mais intensa.

A técnica de respiração conseguia fortalecer seu físico ao absorver a essência do céu e da terra, mas não conseguia lhe dar a sensação de saciedade.

Em apenas um mês, Li Zhi havia emagrecido consideravelmente.

O que o irritava, porém, era que sua força não parecia ter aumentado de forma evidente; parecia que a força de seu corpo físico havia atingido algum tipo de limite.

O que causava um certo desamparo.

Após cultivar a técnica de respiração à beira da estrada por duas horas, Li Zhi bebeu meia bolsa de água limpa e continuou a correr.

Ele precisava encontrar uma grande estalagem para se hospedar antes que anoitecesse e desfrutar de uma refeição gratuita com classe.

No entanto, antes que pudesse correr muito longe, Li Zhi sentiu de repente um aroma de carne assada vindo da floresta distante.

"Gulu, gulu, gulu..."

Com o estômago roncando sem parar, os passos de Li Zhi desviaram-se inconscientemente da estrada, correndo em direção à floresta de onde vinha o aroma.

Atravessando uma floresta densa, Li Zhi avistou um lago de águas cristalinas.

À beira do lago, sobre uma pilha de brasas, dois frangos gordos, pesando cerca de sete ou oito jin cada, estavam sendo assados.

Olhando para a pele crocante e dourada do frango assado, os olhos de Li Zhi brilharam e ele correu diretamente para lá.

Sem temer que houvesse algum problema com a comida, ele pegou um dos frangos direto do fogo e começou a devorá-lo a grandes mordidas.

Ele comia com a boca toda engordurada e nem se importava com o carvão preto que sujava seu rosto.

Um frango gordo de sete ou oito jin foi devorado por Li Zhi em menos de três minutos, restando apenas uma pilha de ossos.

Em seu estômago, ele pôde sentir uma corrente de calor irradiando do estômago para o restante do corpo.

Afinal, não se tratava de um faisão comum, mas de uma ave espiritual de nível de besta espiritual; não admira que o sabor fosse tão delicioso.

Assim que terminou de comer o primeiro frango, Li Zhi voltou sua atenção faminta para o outro frango assado na fogueira.

Estendendo a mão para tirar aquele frango do suporte de grelha, preparando-se para comê-lo, Li Zhi percebeu de repente que o frango em sua mão parecia não estar totalmente assado.

O frango que ele acabara de comer também parecia ter algumas partes de carne um pouco duras.

É que ele estava com tanta fome naquele momento que não prestara atenção a esses detalhes.

Agora que já tinha um frango para forrar o estômago, o restante deveria ser assado no ponto ideal antes de ser consumido.

Cinco minutos depois, o frango estava perfeitamente assado. Com um leve puxão, Li Zhi arrancou uma coxa de frango brilhante e suculenta.

Deu uma mordida, mastigou algumas vezes e saboreou com calma; o sabor era simplesmente divino.

Era muito mais saboroso do que a carne de besta demonstrada que ele comera no Reino de Zhao.

Devorando com afinco aquela coxa de frango de mais de dois jin, Li Zhi arrancou a outra sem demora.

Contudo, antes que pudesse enfiar a coxa de frango na boca, ouviu um grito agudo vindo de longe: "Pequeno ladrão, como ousa roubar e comer nossa ave Luan assada!"

Li Zhi olhou para trás e viu uma jovem vestida de branco, de cerca de quinze ou dezesseis anos, carregando um embrulho de frutas e correndo velozmente em sua direção.

Atrás da jovem, havia outra mulher vestida de branco, de aparência jovem e bonita, com cerca de vinte anos, ostentando um temperamento etéreo e gracioso, seguindo-a de perto.

Em um piscar de olhos, as duas mulheres com ares de imortais aterrissaram ao lado da fogueira.

Li Zhi olhou com uma expressão de inocência para a jovem irritada e disse: "Isso é de vocês?"

"Se não é nosso, foi você quem assou, por acaso? Finalmente saímos para comer um frango assado, e no tempinho em que fomos colher frutas, nossa carne foi arruinada por este pirralho. Você vai pagar pelo nosso Luan assado!" A jovem jogou as frutas no chão, apontou para Li Zhi e desabou a falar, parecendo bastante agravada, embora com um ar muito fofo.

Ainda bem que a outra parte não o atacou só porque o Luan assado havia sido roubado.

"Pronto, irmã mais velha. Acho que este garoto estava com tanta fome que acabou comendo o nosso Luan assado. Nós realmente não estávamos por perto para vigiar, permitindo que este pequeno amigo desse a sorte grande, então não há tanta falta de educação assim." A mulher mais velha disse com uma voz extremamente etérea.

"Irmã, ainda há meio frango aqui, coma você."

Ouvindo as palavras da mulher mais velha, Li Zhi entregou à jovem a ave Luan assada que estava faltando duas coxas.

Em seguida, enfiou a última coxa de frango diretamente na boca.

Sob o olhar surpreso da jovem, ele mastigou levemente algumas vezes e engoliu a carne da ave Luan.

A jovem arregalou os olhos e disse para Li Zhi: "Você é um fantasma faminto reencarnado?"

Li Zhi limpou a boca com a manga e disse diretamente: "Irmã, há um lago ali. Com certeza há peixe no lago, vou lá para baixo pegar alguns e assar para vocês, como forma de compensar a carne."

Dito isso, sem esperar pela reação das duas mulheres, Li Zhi pulou direto no lago ao lado.

Ao ver Li Zhi desaparecer na água, a mulher mais velha vestida de branco disse: "Irmã, este pequeno irmão não é simples. Seu físico é extremamente forte, algo que cultivadores comuns jamais poderiam comparar."

O foco da jovem não estava nisso, e ela disse furiosa: "Hum! Tão jovem e já aprendeu a roubar comida, quando crescer vai ser pior ainda. Daqui a pouco vou ter que dar uma boa lição nele!"

Logo em seguida, o olhar da jovem varreu continuamente a água do lago, como se quisesse ter certeza de que Li Zhi não fugiria aproveitando o pretexto de pegar peixes.

Em pouco tempo, Li Zhi emergiu do fundo do lago segurando um peixe espiritual de mais de cinquenta jin, cujo corpo estava coberto de escamas multicoloridas.

Não que ele não quisesse nadar livremente na água, mas usar uma armadura de seis mil jin fazia com que ele afundasse direto no fundo assim que pulava.

Ele teve sorte de encontrar e capturar no fundo do lago este peixe espiritual adormecido cujas escamas brilhavam com luzes multicoloridas.

"Irmã, olhe só, um peixe multicolorido de Bi Ling!" A jovem gritou animada ao ver o peixe espiritual de cerca de um metro de comprimento que Li Zhi trazia nos braços.

"É realmente um peixe multicolorido de Bi Ling, muito mais precioso do que aqueles dois pequenos Luans que assamos antes." A expressão da mulher mais velha também revelou um toque de surpresa.

"Irmãs, venham me ajudar, a força deste peixe é enorme, sinto que não consigo mais segurá-lo." Sentindo que o peixe espiritual em seus braços lutava cada vez mais e seus braços começavam a adormecer, Li Zhi foi forçado a pedir ajuda às duas mulheres.

"Capturar!"

A mulher mais velha liberou imediatamente uma fita colorida que amarrou o peixe multicolorido de Bi Ling, jogando-o então ao lado da fogueira.

Em seguida, olhou curiosamente para Li Zhi e perguntou: "Pequenino, como você o pegou? O peixe multicolorido de Bi Ling é um peixe espiritual raro, pessoas comuns quase nunca o encontram. Este tipo de peixe espiritual contém em seu corpo uma linhagem de dragão bastante forte, e sua força é assustadoramente grande; este peixe espiritual de um metro é capaz de desferir dezenas de milhares de jin de força na água, e você conseguiu capturá-lo apenas com a força do corpo físico?"

Ouvindo isso, os olhos de Li Zhi brilharam e ele disse: "Eu sou mais forte do que ele, então é claro que consegui." Então ele perguntou: "Irmã mais velha, você quer dizer que este peixe espiritual contém uma linhagem de dragão e que comê-lo pode promover enormemente o crescimento do corpo físico?"

Em circunstâncias normais, quando um cultivador capturava um peixe multicolorido de Bi Ling, ele o criava em casa até que crescesse o suficiente para ter a chance de se transformar em dragão; quando o verdadeiro sangue de dragão nascesse em seu corpo, coletá-lo seria a melhor forma de utilizá-lo.

Poucas pessoas o comiam diretamente.

Antes que a mulher mais velha pudesse responder, a jovem perguntou curiosamente: "Pirralho, você está com tanta fome assim, por que quer comer de tudo? E tão jovem, por que veste uma armadura?"

Li Zhi respondeu: "Estou treinando meu corpo."

Após ser lavado pela água do lago, o rosto delicado de Li Zhi foi revelado. A jovem só então viu sua verdadeira face e disse surpresa para a mulher mais velha: "Irmã, é ele."

A mulher mais velha perguntou curiosamente: "Quem?"

A jovem disse animada: "Aquele carequinha que tomava banho peladinho num riozinho nas ruínas primitivas do Estado de Yan."

"Vocês me conhecem?" Ao ouvir sobre tomar banho pelado no rio, Li Zhi sentiu imediatamente que algo estava errado; será que essas duas mulheres eram pervertidas que o haviam espionado no banho?

"Carequinha, quem diria, faz meio ano que não nos vemos e você até deixou o cabelo crescer. Com roupa, eu quase não o reconhecia." A jovem caminhou até Li Zhi, avaliando-o de cima a baixo com um sorriso travesso.

"O que quer dizer com 'com roupa quase não o reconhecia', isso é coisa que uma garota diz?" Li Zhi resmungava sem parar em seu íntimo.

A mulher mais velha também achou que as palavras ousadas da irmã haviam passado dos limites, então apressou-se em tossir levemente e disse: "Irmã, não seja mal-educada."

Em seguida, a mulher mais velha disse a Li Zhi: "Pequenino, não leve a mal. Minha irmã e eu somos discípulas de Yaochi, meu nome é Hu Qin, e minha irmã se chama Sun Yi. Anteriormente, quando passamos pelas ruínas primitivas, vimos você brincando na água sem intenção. A propósito, qual é o seu nome?"

A outra parte era discípula de Yaochi; Li Zhi teve uma ideia imediata em sua mente e cumprimentou educadamente: "Olá, Irmã Hu. Olá, Irmã Sun. Meu nome é Li Zhi."

"Pequeno irmão Li Zhi, por que você está aqui sozinho? Onde estão os seus mais velhos?" Perguntou a jovem Sun Yi.

"Meu mestre da seita está me esperando em Weidu, ele me mandou vestir esta armadura pesada e correr todo o caminho até Weidu. Ele também selou meu mar de Qi e me deixou sem dinheiro, por isso fui forçado a comer o Luan assado das duas irmãs." Li Zhi fingiu ter uma expressão muito injustiçada.

"Tão jovem e já cheio de artimanhas, não vamos acreditar nas suas mentiras." A intuição de Sun Yi dizia-lhe que Li Zhi estava falando besteiras, então ela o encarou de relance.

Li Zhi sorriu sem graça e disse: "Irmãs, vocês também devem estar com fome. Vou assar o peixe espiritual para vocês agora mesmo."

Logo depois, Li Zhi correu animadamente para assar o peixe.

Em seguida, enquanto assava o peixe, ele conversou descontraidamente com as duas discípulas de Yaochi, aprendendo com elas muito sobre a situação atual no Deserto Oriental.

Ao mesmo tempo, Li Zhi descobriu o motivo de elas estarem assando um Luan em um ermo daqueles.

Tudo porque Sun Yi era gulosa; ao encontrar dois pequenos Luans pelo caminho, suas pernas não conseguiram se mover, e ela acabou arrastando Hu Qin para comer carne assada escondidas.

Depois de terminar o peixe espiritual, Hu Qin disse: "Pequeno Li Zhi, não vamos comer seu peixe de graça, tenho um pouco de essência aqui, leve para gastar no caminho."

Em seguida, Hu Qin presenteou Li Zhi com mais de dez jin de essência.

Enfiando a essência na armadura, Li Zhi pensou consigo mesmo que as fadas de Yaochi eram realmente gentis e de bom coração.

Então, ele fixou o olhar em Sun Yi, especialmente na linda bolsa em sua cintura.

Vendo isso, Sun Yi cobriu imediatamente a própria bolsa e disse: "Não tenho dinheiro."

Li Zhi sorriu e disse: "Então a Irmã Sun é uma gastadora compulsiva que gasta tudo o que ganha."

Sun Yi gaguejou, um pouco sem graça: "Eu... eu não sou gastadora compulsiva, minhas mesadas vão todas para o cultivo. Bem, quero dizer, para comprar recursos de cultivo."

Hu Qin, ao lado, riu e disse: "Irmã Sun, me lembro de que você não tinha acabado de comprar uma enorme quantidade de lanches antes de sair? Por favor, compartilhe um pouco com o pequeno Li Zhi."

No final, Sun Yi separou com relutância um grande pacote de lanches para Li Zhi e disse com muita pena: "Pequeno Li Zhi, você tem que comer com moderação. Isso custou à sua irmã vinte e três jin de essência para comprar. Não há lugares que vendam isso no seu Estado de Yan."

Li Zhi agarrou o pacote de lanches em seus braços e disse docemente: "Obrigado, Irmã Sun, quando eu for para o Domínio do Norte um dia desses, vou convidá-la para um banquete na Cidade Santa."

Os olhos de Sun Yi brilharam e ela disse prontamente: "Combinado, quem voltar atrás é cachorrinho."

Ela até bateu palmas rapidamente com Li Zhi, selando o acordo.

Pouco depois, Hu Qin e Sun Yi partiram, pois haviam escapado escondidas e não podiam "desaparecer" por muito tempo.

Do peixe espiritual, Sun Yi e Hu Qin comeram apenas uma pequena fração e já estavam satisfeitas; a maior parte da carne do peixe foi para a barriga de Li Zhi.

Sentado ali para digerir por um momento, ele sentiu todo o seu corpo cheio de força.

Em seguida, Li Zhi não pôde deixar de começar a praticar socos à beira do lago.

Os socos das Doze Formas de Xingyi eram desferidos por ele com vigor e ímpeto formidáveis.

A fumaça e a poeira do sangue ascendendo do topo de sua cabeça até condensaram as formas de doze feras exóticas durante sua prática.

Li Zhi sentiu como se as correntes invisíveis dentro de seu corpo tivessem sido rompidas naquele exato momento.

Sua força começou a disparar de forma vertiginosa.

Até atingir a marca de cinco mil jin de força divina em um único braço, Li Zhi sentiu que a força de seu corpo físico parara de aumentar.

Depois que um único braço ganhou mais dois mil jin de força divina, Li Zhi sentiu que correr tornou-se muito mais fácil.

Quando ele chegou a Weidu carregando uma armadura de doze mil jin, ainda faltava meio mês para a data combinada com Duan De.

Li Zhi instalou-se diretamente na maior estalagem de Weidu, aguardando a chegada de Duan De.

Ao mesmo tempo, revisou e compreendeu minuciosamente os ganhos daquela jornada.

A caminhada de peso ao longo de todo o caminho também permitiu que a aparência de Li Zhi retornasse à de um jovem taoísta de traços delicados e claros.