Capítulo Cinquenta e Dois: O Covil das Fadas

Estadia de dez dias na estalagem.

Antes de se completarem os três meses combinados, Duan De já havia aparecido na cidade de Wei.

Ele parecia possuir algum método secreto capaz de rastrear a localização exata de Li Zhi. Assim que chegou à cidade de Wei, foi direto para a estalagem onde Li Zhi estava hospedado.

Após se reencontrarem no quarto, vendo que Li Zhi não exibia o menor vestígio de cansaço, Duan De perguntou com curiosidade: "Pequeno Li Zhi, há quantos dias você chegou à cidade de Wei?"

De acordo com suas estimativas, se Li Zhi corresse com força total e não fizesse corpo mole pelo caminho, só deveria conseguir chegar à cidade de Wei nestes dias, razão pela qual ele próprio havia chegado com antecedência para aguardar o rapaz.

Contudo, ele não esperava que Li Zhi parecesse ter chegado à cidade de Wei com vários dias de antecedência.

Ao ver Duan De, Li Zhi fez um biquinho e disse: "Tio taoísta, já estou aqui te esperando há dez dias. Por favor, desamarre logo esta armadura para mim, e também o selo no meu corpo. Nesta viagem, corri nada menos do que seis mil quilômetros, o que me deixou exausto e repleto de ferimentos ocultos por todo o corpo. Se eu não usar a essência da nascente da vida para nutrir meu corpo carnal agora, com certeza terei sérios problemas."

Observando Li Zhi, que se encontrava em plena forma, transbordando energia vital e sangue, com tendões e ossos robustos, e um invólucro carnal que vagamente emitia um brilho precioso, sem sinal algum de ferimentos ocultos.

Duan De simplesmente ignorou as queixas de Li Zhi.

Em vez disso, examinou Li Zhi de cima a baixo, avistou as pedras de essência guardadas no peito do garoto e perguntou: "Seu pirralho, acabou ficando rico?"

Li Zhi cobriu apressadamente as pedras de essência, segurando-as com firmeza, e respondeu: "Esta é a mesada que a fada de Yaochi me deu. Tio taoísta, você não pode roubar o meu dinheiro."

Duan De estalou a língua em sinal de admiração e disse: "Você realmente encontrou discípulos de Yaochi pelo caminho. Pequeno Li Zhi, sua sorte é inacreditável. Ser fofo não deve ter sido o suficiente para fazer os discípulos de Yaochi te darem uma mesada, e ainda mais dúzias de quilos de pedras de essência, o suficiente para um cultivador comum concluir todo o cultivo no nível da nascente da vida. Conte logo, como foi que você enrolou aquelas discípulas de Yaochi?"

Li Zhi sorriu e disse: "Tio taoísta, você perdeu a chance de saborear uma refeição magnífica. Capturei acidentalmente um peixe-dragão penticolor espiritual no caminho e, depois de pedir para as irmãs de Yaochi comerem comigo, elas me deram muita mesada, além de vários petiscos especiais da Região Norte."

Em seguida, Li Zhi retirou alguns pequenos petiscos e os entregou a Duan De, dizendo: "Ainda tenho alguns aqui, tio taoísta, experimente também."

"O que você disse? Vocês comeram o peixe-dragão penticolor espiritual? O peixe-dragão penticolor espiritual que vocês comeram tinha cerca de um pé de comprimento?" Duan De perguntou com uma expressão de profunda dor e arrependimento.

"O peixe-dragão penticolor espiritual que comemos tinha cerca de um metro de comprimento, e suas escamas emitiam um brilho com cinco cores", respondeu Li Zhi com um ar muito orgulhoso.

O rosto de Duan De ficou rubro num instante. Agarrando os ombros de Li Zhi, ele começou a sacudi-lo incessantemente enquanto praguejava: "Desperdício de tesouros celestiais, que desperdício imperdoável! Seu pirralho, por que és tão comilão? Trata-se de um peixe-dragão que completou a sua primeira metamorfose! Consumi-lo seria o suficiente para prolongar a vida de um cultivador no reino do Palácio Celestial por dezenas de anos."

O peixe-dragão penticolor espiritual era uma espécie de peixe-dragão. Quando crescia até um metro de comprimento, passava por sua primeira metamorfose, desenvolvendo escamas de dragão penticolores; ao atingir três metros, passava pela segunda metamorfose, gerando em seu interior o sangue de um verdadeiro dragão; e ao alcançar dez metros, sofria a terceira metamorfose, desenvolvendo garras de dragão e completando por completo o processo de transformação em dragão.

Depois que Duan De explicou a Li Zhi o conhecimento sobre o peixe-dragão penticolor espiritual, o garoto também ostentou uma expressão de espanto. Com razão, comer apenas metade daquele peixe fizera sua força física, até então estagnada, romper diretamente de patamar.

Afinal, aquele tipo de peixe era de uma raridade extrema.

"Tio taoísta, não fique bravo. Nós apenas comemos a carne daquele peixe. Não toquei nas escamas; achei que elas eram muito bonitas e afiadas, então as guardei. Quer dar uma olhada? Ouvi dizer que escamas de peixe fritas ficam super crocantes. Quer pedir para a cozinha fritá-las para você experimentar?"

Enquanto falava, Li Zhi retirou um pequeno pacote contendo as escamas de peixe penticolores e o estendeu a Duan De.

Ao receber o pequeno pacote e abri-lo para contemplar aquelas escamas que cintilavam com um brilho de cinco cores, um traço de arrependimento ainda mais profundo estampou-se no rosto de Duan De.

Em comparação com o peixe-dragão penticolor espiritual, a colheita dele próprio nestes últimos dois meses podia ser considerada lamentável.

Em seguida, Duan De jogou o pacote de escamas de volta para Li Zhi e ralhou severamente: "Da próxima vez que encontrar uma iguaria e não deixar a metade para este sacerdote taoísta, eu lacro essa sua boca e te condeno a correr um milhão e meio de quilômetros!"

"Tio taoísta, por favor, tenha piedade de mim", disse Li Zhi com uma expressão de desolação.

Logo depois, Duan De desfez a armadura que envolvia Li Zhi e, com evidente parcimônia, recolheu-a de volta.

Só então ele desfez o selo no mar da roda de Li Zhi.

Sentindo o retorno há muito aguardado de seu poder mágico, Li Zhi perguntou radiante: "Tio taoísta, o que o senhor quer que eu faça na cidade de Wei?"

Duan De respondeu: "Vou levá-lo para adquirir um pouco de experiência. Descobri que a sorte deste seu pirralho é formidável; tendo-o por perto, talvez este sacerdote taoísta consiga arrancar mais algumas gotas de sangue ancestral de Grande Imperador daquela garotinha."

Li Zhi sentiu um espanto avassalador no íntimo, mas manteve uma expressão curiosa ao perguntar: "O que é sangue ancestral de Grande Imperador?"

Duan De respondeu com um ar misterioso: "Você saberá quando chegarmos lá. Com certeza será um espetáculo grandioso para os seus olhos."

Em seguida, Duan De acrescentou: "Ainda tenho alguns preparativos a fazer. Fique na estalagem por enquanto. Não zanza por aí e espere eu voltar."

Li Zhi assentiu e disse: "Não vou andar à toa."

Com mais de uma dúzias de quilos de pedras de essência em mãos, Li Zhi pretendia refinar todas elas de uma só vez.

Seu mar do sofrimento estivera selado por quase três meses, e aquele era o momento propício para avançar com vigor.

Assim que Duan De partiu, Li Zhi iniciou seu cultivo árduo na estalagem.

As dezenas de quilos de pedras de essência foram continuamente refinadas por ele, e a profundidade de sua nascente da vida avançou mais dez metros para baixo.

A energia vital que irrompia da nascente da vida tornava-se cada vez mais copiosa, e seu poder mágico também aumentou consideravelmente.

Ainda assim, restava um longo caminho a percorrer até o ápice da nascente da vida.

Depois de esgotar o refinamento daquelas pedras de essência, a sensação de rápido progresso em seu cultivo dissipou-se de imediato.

Li Zhi viu-se obrigado a encontrar um jeito de conseguir mais pedras de essência.

O País de Wei era diferente do País de Yan; nele se abrigava uma super seita, a Seita Taiyuan, que figurava tranquilamente entre as cem principais de toda a Região Leste.

Por causa disso, o mundo do cultivo imortal no País de Wei era extremamente próspero.

Na própria cidade de Wei havia mercados especializados para as transações entre cultivadores.

Li Zhi vendeu tudo o que não lhe era útil no mercado em troca de pedras de essência.

O item de maior valor acabou sendo justamente o saquinho de escamas do peixe-dragão penticolor espiritual, que lhe rendeu oito quilos de pedras de essência.

Os demais pertences somados renderam pouco menos de cinco quilos.

Na verdade, Li Zhi tinha muita vontade de vender também as técnicas de cultivo obtidas de Nangong Wenthen, mas o perigo de comercializar métodos de cultivo era alto demais, fazendo-o suprimir tal pensamento.

Esses treze quilos de pedras de essência permitiram a Li Zhi continuar seu cultivo por mais meio mês.

A nascente da vida avançou mais treze metros de profundidade.

Li Zhi também percebeu um padrão: praticamente a cada quilo de pedra de essência refinada, a profundidade de sua nascente da vida aumentava em um metro.

Por outro lado, a profundidade estimada de seu mar do sofrimento parecia ser de centenas de metros.

Isso significava que ele precisaria refinar centenas de quilos de pedras de essência para escavar completamente a nascente da vida e alcançar a Roda da Vida.

Onde conseguir mais pedras de essência?

Esta questão transformou-se em um abismo intransponível diante de Li Zhi.

Sem pedras de essência, limitando-se apenas a respirar e absorver a energia espiritual do céu e da terra para cultivar, conseguir aprofundar a nascente da vida em um ou dois metros por ano já seria o limite absoluto.

Nesse ritmo, ele levaria centenas de anos para alcançar o ápice da nascente da vida.

Era algo simplesmente inaceitável.

Não admira que os cultivadores de pequenas seitas, frequentemente com setenta ou oitenta anos de idade, mal conseguissem atingir o reino da Ponte Divina para se tornarem anciãos de uma facção.

O cultivo desprovido de recursos era, sem dúvida, um processo cada vez mais árduo.

Não existia essa história de ser difícil no começo e fácil depois, ou vice-versa; tornava-se cada vez mais difícil a cada passo.

Justo quando Li Zhi se encontrava mergulhado no redemoinho da pobreza, Duan De, que havia desaparecido por mais de um mês, finalmente retornou.

Ele levou Li Zhi diretamente para fora da cidade de Wei.

Após voar por mais de quinhentos quilômetros para o leste acompanhando Duan De, ambos chegaram a uma imensa cordilheira.

Entre picos verdejantes e vales cobertos de neblina, aninhava-se uma pequena seita chamada "Xuan-Yuan".

Seguindo por caminhos sinuosos guiado por Duan De, eles adentraram os portões da Seita Xuan-Yuan sem sequer alertar os cultivadores locais.

Contudo, os dois não se dirigiram aos salões e pavilhões onde os membros da seita residiam; em vez disso, contornaram os vários picos da seita e foram direto para a área proibida nas montanhas traseiras.

No caminho, Li Zhi perguntou: "Tio taoísta, para onde estamos indo?"

Ao ver uma floresta de pessegueiros antigos surgir repentinamente à distância, Duan De sorriu e disse: "Um covil de demônios."