Capítulo 25: Será possível alcançar a imortalidade por meio de diversos métodos maravilhosos?

Colher ou não colher, eis a grande questão.

Neste mundo, quem conseguiria manter a calma diante de um fruto da imortalidade (mesmo que fosse apenas metade de um)? Exceto pelos Grandes Imperadores, receio que não existam muitos.

Claro, não é que Li Zhi não quisesse colher o fruto agora. O problema é que ele não possuía nada capaz de preservar a eficácia medicinal da fruta. Além disso, a entrada deste Reino Secreto do Grande Sábio ficava perto do Pico do Imperador de Jade; se ele saísse e encontrasse algum cultivador em peregrinação, certamente morreria sem ter onde ser enterrado, carregando consigo meia porção de imortalidade.

Ao mesmo tempo, todo remédio possui sua dose de toxicidade. Embora Li Zhi não fosse um mestre em farmacologia, ele conhecia esse princípio. Qualquer substância extremamente nutritiva não deve ser consumida em excesso, caso contrário, causaria indigestão, transformando o que é um grande benefício em um veneno potente.

Com uma escassez extrema de conhecimentos sobre o cultivo, Li Zhi não sabia se o fruto de ginseng na árvore poderia ser comido cru, mas sabia que, com seu atual físico de mortal, consumir o fruto precipitadamente faria com que fosse impossível digerir a vasta energia espiritual contida nele. Havia uma probabilidade altíssima de que, após ingerir o fruto, ele explodisse devido à força torrencial da energia espiritual.

No entanto, não comer não significava que não pudesse utilizar. Li Zhi recordou os efeitos do fruto de ginseng do Imortal Zhenyuan: um mortal, apenas por sentir o aroma, poderia prolongar sua vida em trezentos e sessenta anos. Embora não fossem coisas do mesmo mundo, Li Zhi ponderou consigo mesmo se não poderia tentar algo semelhante.

Em seguida, Li Zhi ficou sob a árvore do fruto de ginseng, inclinou a cabeça e começou a praticar sua técnica de respiração.

De fato, conforme a técnica circulava, ele sentiu um aroma exótico atingir seu rosto. Após o aroma entrar em seu corpo, sentiu cada célula de seu organismo começar a vibrar de alegria. A força, que antes parecia ter atingido o limite de crescimento, começou a aumentar rapidamente novamente. O limite de dois mil quilos de força em um único braço foi superado rapidamente.

Nos dez dias seguintes, sua força cresceu até o patamar de cinco mil quilos por braço. Ao atingir esse nível, ao continuar a praticar a técnica de respiração e absorver o aroma medicinal, suas células não vibraram mais. Parecia que o simples aroma já não era suficiente para promover sua evolução. Além disso, o fruto de ginseng parecia não exalar mais fragrância. Não sabia se era uma ilusão, mas Li Zhi achou que o fruto não estava tão viçoso quanto dez dias antes; a aura nebulosa em sua casca havia se dissipado consideravelmente.

Em apenas dez dias, sua força passou por uma mudança drástica. Ele se sentia como se tivesse renascido, e até as cicatrizes em seu corpo haviam diminuído bastante. Li Zhi não pôde deixar de pensar em quem teria mais força, se ele ou Ye Fan antes de abrir o Mar do Sofrimento.

De pé sob a Árvore da Longevidade, olhando para todo o pequeno mundo, Li Zhi sentiu um ímpeto heroico crescer em seu peito, com a ilusão de que poderia subjugar o mundo a seus pés. Contudo, ao baixar o olhar para os campos de ervas abaixo da montanha, esse sentimento se extinguiu instantaneamente. A periculosidade daquelas criaturas era algo impossível de se precaver completamente. Ele passara por um sufoco para chegar ao topo, e provavelmente teria que enfrentar outra rodada de ataques daquelas pequenas criaturas ao descer.

Não era falta de confiança em si mesmo, mas as densas cicatrizes em seu corpo o lembravam a todo momento de que ele ainda era apenas um mortal. Qualquer descuido, caso caísse no cerco dos insetos, poderia significar o fim. Ele também não tinha certeza se havia algum método especial para sair daquele espaço de tesouro. Dizem que armas sagradas possuem espírito; sendo assim, uma arma divina de um quase-imperador também deveria ter consciência, certo?

Pensando nisso, Li Zhi curvou-se respeitosamente diante do firmamento: "Predecessor, pode me deixar sair?"

O céu não apresentou a menor mudança; nem mesmo as nuvens se moveram. O espírito do Diagrama das Cem Ervas não lhe deu atenção. Li Zhi sorriu sem jeito, pensando: "O espírito dentro de uma arma divina não é um ser humano, como poderia falar? Deve ser através de conexão mental."

Ele então se sentou sob a Árvore da Longevidade, esvaziou a mente o máximo que pôde e tentou se comunicar com o espírito do Diagrama das Cem Ervas. Um minuto, dois minutos, um quarto de hora, meia hora se passaram, e o espírito ainda o ignorava. Depois, Li Zhi experimentou vários outros métodos de comunicação, sem sucesso. Isso o deixou confuso: "Será que preciso desenvolver poder mágico para conseguir me comunicar com o espírito desta arma de um quase-imperador? Ou será que o espírito dentro deste mapa sagrado morreu?"

Sem resultados na comunicação, Li Zhi desistiu temporariamente da ideia de sair imediatamente. O ambiente ali era bom, propício para ler escrituras e buscar o Tao. Ele planejava ler o texto do "Clássico da Longevidade Inata" várias vezes e recitá-lo sob a árvore. Veria se conseguia captar as percepções sobre as escrituras daquele Grande Sábio que sacrificou tudo pela árvore. Se pudesse entrar em ressonância com aquelas percepções, seria de benefício infinito para seu cultivo futuro.

Quanto mais estudava as escrituras, mais Li Zhi admirava o talento do Daoísta da Longevidade, criador daquela técnica. Diferente dos cultivadores comuns que buscavam um poder de combate avassalador, a técnica criada pelo Daoísta da Longevidade levava o conceito de "longevidade" ao extremo, acumulando uma força vital infinita no corpo; após atingir o nível de quase-imperador, ele era quase como um remédio imortal em forma humana. Não era à toa que, com o cultivo de um quase-imperador de terceiro nível, ele possuía a longevidade que apenas um Grande Imperador poderia ter.

Esta técnica quase abandonava outras vantagens em prol de apenas uma coisa: a longevidade. Como no diálogo entre o Patriarca Bodhi e Wukong em "Jornada ao Oeste", Wukong buscava apenas o caminho da imortalidade, sem se deixar distrair pelos poderes chamativos.

Sentado sob a árvore, Li Zhi segurava as escrituras de ouro imortal, murmurando palavras, como se tivesse entrado em um estado mental peculiar.

"Você busca apenas a longevidade, sem disputar o destino de imperador?" De repente, uma voz estranha, impossível de distinguir se era de homem, mulher, jovem ou velho, surgiu em seu íntimo.

"O caminho da longevidade foi cortado; o destino de imperador, o que é? Sem romper as limitações entre o céu e o homem, tudo não passa de um vazio de uma vida. Li Zhi, nesta vida, busca apenas a longevidade," respondeu ele, subconscientemente e com firmeza.

"Muito bem, lembre-se de suas palavras." A voz misteriosa surgiu novamente.

"Quem está falando?" Trazido de volta à realidade, Li Zhi saiu daquele estado mental e olhou em volta, aterrorizado. Olhou para todos os lados, mas não havia nada de estranho. Com uma expressão de dúvida, perguntou baixinho: "Predecessor, foi você quem falou?"

Infelizmente, o espírito parecia ter ido descansar e não respondeu. Li Zhi, porém, revelou um brilho de surpresa e gritou no local: "Sair!"

Nada aconteceu. Li Zhi sentiu-se constrangido. Será que a postura estava errada? Ele mudou para uma pose de corrida e gritou novamente: "Saia logo!"

Ainda nada. Com o rosto corado, correu até a árvore e deu um tapinha no tronco: "Irmão Árvore, como faço para sair?" A árvore não se moveu. Ele encarou o fruto de ginseng: "Irmão Fruto, aqui só nós dois temos forma humana, dê-me ao menos uma dica. Como saio daqui?"

Justo quando Li Zhi perdia as esperanças, o fruto de ginseng balançou levemente. Li Zhi exultou: "Irmão Fruto, diga-me rápido!" Infelizmente, o fruto parou de balançar e não houve mais movimento. Parecia que o balanço anterior fora apenas pelo ar que ele soprara ao falar.

"Deve ter sido uma ilusão," disse Li Zhi, após várias tentativas falhas, começando a se preparar para cultivar o "Clássico da Longevidade Inata" ali mesmo.

Justo quando ele inspirou uma lufada de energia espiritual, a voz estranha surgiu novamente em seu íntimo: "De onde veio, para lá volte."

Para o espírito do Diagrama das Cem Ervas, cada centelha de energia espiritual naquele pequeno mundo era preciosa. Se deixasse Li Zhi abrir o Mar do Sofrimento ali, consumindo a energia vital, temia que o pequeno mundo secasse prematuramente, sem chance de recuperação.

"Muito obrigado pela orientação, predecessor."

Com a voz misteriosa aparecendo novamente, Li Zhi, radiante, pegou as escrituras e correu montanha abaixo. Com sua força e velocidade dobradas, e carregando o livro de ouro imortal, a descida foi muito mais fácil do que imaginava. Em apenas um dia, chegou ao sopé da montanha. Ao chegar onde entrara, mentalizou "voltar".

Em seguida, sentiu o mundo girar e caiu pesadamente no chão do Palácio da Longevidade. Levantando-se, curvou-se respeitosamente diante do Diagrama das Cem Ervas: "Predecessor, o mundo exterior está atualmente na Era do Fim do Dharma. Por favor, recolha sua aura. Quando eu encontrar uma oportunidade, trarei o senhor para um planeta onde o cultivo seja possível, para que possa recuperar sua essência."

Assim que terminou de falar, o Diagrama das Cem Ervas, suspenso no ar, começou a encolher e se enrolar, tornando-se um pergaminho de cerca de trinta centímetros. Li Zhi pegou-o facilmente. Ele então recolheu sua sacola de ráfia e a pá de Luoyang. As frutas que restavam na sacola haviam apodrecido, então ele as descartou, planejando colher frutas frescas para levar para Zhou Mei e as crianças.

Ele guardou a pá e o diagrama na sacola, amarrou-a na cintura como uma saia e saiu do palácio a passos largos — ele não tinha o hábito de andar nu. Suas roupas anteriores haviam se desintegrado durante a descida da montanha.

O selo de proteção do palácio, com a remoção do Diagrama das Cem Ervas, havia desaparecido. Ao chegar ao pé da montanha, Li Zhi lavou-se em um riacho, recuperando um pouco de frescor. Amarrou seu cabelo, agora quase na altura dos ombros, com uma corda de grama, fazendo um rabo de cavalo. Depois, foi colher frutas frescas.

Enquanto isso, o desaparecimento de Li Zhi, que já durava quase um ano, fez com que Zhou Mei perdesse a paciência e começasse a procurar por ele em todos os lugares. Embora Li Zhi tivesse dito antes de partir que o local poderia não ter sinal de celular, quase um ano se passara sem uma única ligação. Zhou Mei não aguentou mais. Naquele dia, ela foi até a casa de Ye Fan para perguntar sobre o paradeiro de Li Zhi.

"Ye Fan, você sabe onde o irmão Li foi?" perguntou Zhou Mei.

Ye Fan, que acabara de voltar de uma reunião de classe, ainda estava com a mente um pouco confusa devido ao álcool, e olhou para Zhou Mei com expressão atônita.

Zhou Mei explicou: "Dez meses atrás, ele disse que sairia para resolver uns assuntos e voltaria logo. Mas já se passaram dez meses e não há notícias."

Ye Fan finalmente entendeu: "Irmã Zhou, ele disse para onde ia?"

"Parece que era o Monte Tai," respondeu ela.

Ye Fan compreendeu, achando que Li Zhi devia estar envolvido em algum assunto obscuro, e assentiu: "Depois de amanhã, irei ao Monte Tai com meus colegas. Quando a reunião terminar, procurarei por ele nas redondezas."

"Irmã Zhou, não se preocupe demais," consolou Ye Fan. "O irmão Li é uma pessoa de grande sorte, ele ficará bem."

No entanto, Ye Fan pensava consigo mesmo: seria possível que Li Zhi tivesse encontrado algo extraordinário que exigisse tanto tempo para ser resolvido? Ele nunca acreditou que um homem tão astuto como Li Zhi desapareceria sem motivo. Embora não soubesse a força exata de Li Zhi, ele sabia que Li Zhi definitivamente não era alguém que pudesse ser manipulado por qualquer um.