Capítulo Quarenta: A Procura de Nangong

Hospedado na Estalagem Lingxu por cerca de dez dias, Li Zhi leu atentamente, por três vezes completas, o pergaminho sobre os conhecimentos fundamentais do cultivo que Jiang Shuwen lhe dera.

Ele estudou e compreendeu com especial ênfase as diversas precauções necessárias durante a prática no reino do Mar do Caos.

Somente após fixar firmemente todo aquele conhecimento em sua mente é que Li Zhi percebeu o quão absurdo havia sido praticar de forma precipitada, sem qualquer noção básica sobre o cultivo.

De fato, cultivar não era algo tão simples quanto apenas possuir uma escritura.

Era o equivalente a construir um avião: não bastava ter os diagramas em mãos para fabricá-lo. Sem compreender os mínimos detalhes de fabricação, a aeronave dificilmente conseguiria voar.

O cultivo funcionava da mesma maneira; tendo recursos e escrituras, mas sem experiência ou orientação, confiar apenas nas próprias conjecturas levava facilmente o praticante a desviar-se do caminho correto.

Os comentários de um poderoso ancião da família Jiang sobre o reino do Mar do Caos eram profundos, porém acessíveis, permitindo que até mesmo alguém como Li Zhi — que acabara de cruzar o limiar da prática sem passar por um aprendizado sistemático — pudesse compreender o conteúdo.

Isso também o fez perceber o quão afortunado fora ao abrir seu próprio Mar do Caos de maneira independente, e com dimensões tão vastas.

Se, nos estágios iniciais da abertura do Mar do Caos, alguém buscasse incessantemente expandi-lo em demasia, a exaustão de energia vital poderia facilmente ferir a sua própria essência original.

Era o que popularmente se chamava de contrair feridas do Dao devido ao cultivo inadequado.

Ao tomar conhecimento desse fato, Li Zhi sentiu um suor frio escorrer por todo o corpo.

Ele também aprendeu outro preceito fundamental do cultivo: nos estágios iniciais, um Mar do Caos nem sempre precisava ser o maior possível.

Afinal, quanto maior o Mar do Caos, maior seria a quantidade de essência vital necessária para ser absorvida do mundo exterior, mais difícil seria despertar a Nascente da Vida e, consequentemente, mais árdua seria a tarefa de erguer a Ponte Divina para atravessar o Mar do Caos.

Havia até a possibilidade de que, devido à escassez de recursos adequados ao longo de toda a vida, a Ponte Divina sobre o Mar do Caos jamais conseguisse alcançar a outra margem.

Ao ler aqueles ensinamentos, Li Zhi descobriu um ponto cego que antes havia ignorado.

Tratava-se de uma enorme diferença entre o método dos Cinco Grandes Reinos e outros sistemas de cultivo.

Nesse sistema, não existia a impossibilidade de reavaliar ou refazer os reinos anteriores após alcançar níveis mais elevados.

No método dos reinos, de fato, não havia uma relação de crescimento estritamente gradual entre eles.

Um cultivador podia, a qualquer momento, corrigir falhas e aprimorar os reinos já abertos, retificando aspectos que tivessem sido negligenciados no passado.

Tomando o reino do Mar do Caos como exemplo: Mar do Caos, Nascente da Vida, Ponte Divina e Outra Margem. Concluir essas quatro etapas significava apenas que o reino do Mar do Caos havia sido completamente desbravado, mas não que o seu cultivo estivesse esgotado.

De acordo com o método de reino único dos antigos poderosos, o reino do Mar do Caos ainda podia passar por nove transformações sucessivas.

Somente após atravessar essas nove transformações entre a vida e a morte é que se podia afirmar que o reino do Mar do Caos fora cultivado até a perfeição, concluindo o seu desenvolvimento.

Além disso, nos Cinco Grandes Reinos, bastava dominar e aperfeiçoar plenamente um único reino para ascender ao patamar de santo.

Aquele Mar do Caos do tamanho de um campo esportivo que Li Zhi havia aberto já era capaz de rivalizar com o mar de muitos cultivadores do reino da Transformação do Dragão.

Pretender usar isso como base para despertar a Nascente da Vida, erguer a Ponte Divina, alcançar a Outra Margem e desbravar todo o reino do Mar do Caos tornaria a dificuldade exponencialmente maior do que se tivesse seguido os passos normais até o reino da Transformação do Dragão.

Em um Mar do Caos de proporções tão colossais, a quantidade de essência vital exigida para abrir a Nascente da Vida e comunicar-se com a Roda da Vida seria simplesmente astronômica.

Segundo as estimativas de Li Zhi, apenas para despertar a Nascente da Vida, ele precisaria absorver e refinar uma quantidade de essência vital equivalente à contida em mil catties de pedras de origem.

Se dependesse unicamente da meditação diária e da absorção de energia para acumular tal essência vital, ele levaria provavelmente dezenas de anos.

Só então Li Zhi compreendeu o tamanho da cova que cavara para si mesmo devido à sua imprudência anterior.

Dada a atual extensão de seu Mar do Caos, ele precisaria consumir cem ou até mil vezes mais recursos do que um cultivador comum do mesmo nível para conseguir abrir por completo o reino do Mar do Caos.

Naturalmente, se ele realmente conseguisse concluir o cultivo do Mar do Caos.

Sua habilidade no Dao e seu poder de combate estariam muito além do que um simples cultivador do reino do Mar do Caos poderia igualar.

Talvez sua força pudesse equivaler à de um daqueles antigos poderosos adeptos da via do reino único após três ou quatro transformações.

Em outras palavras, uma vez que Li Zhi concluísse preliminarmente o cultivo de seu Mar do Caos, o poder de combate que ele deteria seria capaz de rivalizar com cultivadores do reino dos Quatro Polos ou com praticantes comuns que acabavam de entrar no reino da Transformação do Dragão.

Esse era o resultado de praticar sem conhecer as regras fundamentais do cultivo.

Mais de uma vez, Li Zhi deu um sorriso irônico por causa disso.

Originalmente, a essência vital armazenada em seu corpo já teria sido mais do que suficiente para abrir todo o reino do Mar do Caos, sendo largamente suficiente para concluir as nove transformações corpóreas no nível da Outra Margem e até mesmo para ajudá-lo a avançar para o reino do Palácio Celestial.

No entanto, agora ele havia dissipado toda aquela essência vital apenas para abrir o Mar do Caos.

Era o equivalente a criar obstáculos para o seu próprio caminho de cultivo.

Ele mal havia desfrutado de alguns anos de uma vida próspera e sem preocupações materiais.

Quem diria que, nem mesmo um ano após pisar no mundo do cultivo, ele veria involuntariamente sua vasta fortuna ser reduzida a zero.

Isso o estava forçando a recomeçar a lutar para ganhar dinheiro.

Que tipo de situação era aquela?

Ao compreender a verdade dos fatos, Li Zhi quase quis chorar, mas já não tinha lágrimas.

Ele poderia ter passado com elegância pelo período inicial e saído da "vila dos iniciantes" diretamente na condição de um cultivador do reino do Palácio Celestial.

Em vez disso, agora teria de lutar duramente dentro da própria "vila dos iniciantes".

Mesmo Ye Fan só precisara de quantidades massivas de recursos de origem para cultivar após romper para o reino do Palácio Celestial.

Mas ele, por sua vez, mal havia aberto o Mar do Caos e sequer sabia voar, já precisando correr por toda parte em busca de dinheiro.

Mil catties de origem, tratava-se de mil catties de origem!

As seis grandes terras abençoadas do estado de Yan reunidas talvez nem possuíssem um estoque de mil catties de origem.

Onde um insignificante cultivador no nível do Mar do Caos como ele conseguiria encontrar tal montante?

Logo, porém, Li Zhi percebeu que as coisas não eram bem assim.

Ye Fan parecia não estar muito melhor do que ele, tendo conseguido avançar rapidamente no reino do Mar do Caos apenas por ter consumido dois tipos de frutos sagrados dentro da Proibição Antiga e Desolada.

Contudo, ao pensar nas experiências de Ye Fan, Li Zhi sentiu uma ponta de desânimo.

Ele não possuía o tal "talento aterrorizante" de Ye Fan, que lhe permitia entrar e sair da Proibição Antiga e Desolada à vontade.

Parecia inevitável partir para a Região Norte o mais breve possível para resolver o problema da escassez de recursos de cultivo.

Originalmente, ele não planejava ir para a Região Norte tão cedo.

No mínimo, pretendia elevar seu cultivo até o reino da Transformação do Dragão para garantir o mínimo de segurança ao atuar naquelas terras.

Agora, no entanto, ir havia se tornado uma necessidade.

Pagando a estalagem com materiais de feras ferozes, Li Zhi deixou a pequena cidade e seguiu na direção da Gruta Celestial de Lingxu.

O túmulo do Imperador Qing, localizado nas Ruínas Primordiais, estava prestes a ser aberto; talvez ele conseguisse tirar alguma vantagem dali.

Caso contrário, nem mesmo o dinheiro para a viagem conseguiria juntar.

Tirando sua pá de Luoyang, Li Zhi acariciou suavemente o cabo de sondagem e disse à ferramenta: — Irmão Pá, se no futuro vamos comer carne e beber vinho ou apenas engolir vento do noroeste, tudo vai depender de você agora.

Ao entrar no mundo do cultivo, Li Zhi não pretendia retomar sua antiga profissão.

Mas a realidade não lhe deixava nenhuma outra alternativa viable.

Ele não sabia criar coisas do nada, não entendia de prospecção de veios de dragão, não compreendia a alquimia ou a fabricação de remédios e tampouco era o herdeiro direto de alguma grande família ou solo sagrado cultivado com privilégios.

Ninguém lhe forneceria recursos de cultivo por iniciativa própria.

Ao pensar em alquimia e remédios, Li Zhi lembrou-se subitamente dos jardins medicinais contidos no Mapa de Cem Ervas.

Tirando imediatamente o pergaminho de dentro de seu Mar do Caos e desenrolando-o, Li Zhi deixou transparecer um vislumbre de desapontamento.

Embora o pequeno mundo dentro do mapa tivesse recuperado um indício de energia espiritual, as ervas nos campos medicinais continuavam sem apresentar um único exemplar que atingisse o nível de medicamento espiritual.

Enquanto isso, Nangong Wentian finalmente conseguiu conter temporariamente os ferimentos em sua Roda da Vida e reapareceu.

Neste momento, Nangong Wentian parecia um jovem de vinte e cinco ou vinte e seis anos.

Ficava evidente o quão graves haviam sido as repercussões dos ferimentos anteriores sobre ele.

Com a Roda da Vida danificada, a menos que utilizasse remédios preciosos do nível de plantas sagradas para tratá-la, aquele ferimento o perseguiria constantemente.

Consumindo de forma contínua a sua longevidade.

Agora, tendo apenas conseguido impedir que a lesão piorasse, ele partiu urgentemente em busca do paradeiro de Li Zhi.

Seu objetivo era extrair a essência vital de Li Zhi para reparar as fendas em sua própria Roda da Vida.

Caso conseguisse, não apenas curaria totalmente suas feridas, como também tornaria sua constituição física ainda mais poderosa.

Seguindo o rastro deixado por Li Zhi, ele chegou à pequena cidade situada fora da floresta primordial da Proibição Antiga e Desolada.

Ao entrar na Estalagem Lingxu, Nangong Wentian usou diretamente sua energia mística para condensar a imagem de Li Zhi e perguntou: — Diga a este soberano, onde está este garoto?

— Ilustre cliente, nossa Estalagem Lingxu opera com honestidade e jamais venderia informações de nossos hóspedes — respondeu o gerente da estalagem, olhando impassível para o feroz Nangong Wentian, mantendo-se firme.

Hospedado na estalagem por mais de dez dias, Li Zhi não apenas absorvera diversos conhecimentos sobre o cultivo, como também fizera grandes progressos no domínio da "Técnica de Selamento do Corpo da Longevidade", sendo capaz de ocultar a força de sua energia vital e todos os seus rastros, impedindo que vazassem para o exterior.

Esse era o motivo exato pelo qual Nangong Wentian, ao rastrear a assinatura energética de Li Zhi até a estalagem, acabara por perder o seu rastro.

— Hump! — Nangong Wentian pareceu profundamente insatisfeito com a resposta do gerente e emitiu um frio resmungo.

No mesmo instante, o gerente foi atingido como se um martelo pesado houvesse golpeado seu peito, voando para trás com um baque surdo e chocando-se violentamente contra a parede oposta.

Sangue jorrou profusamente de sua boca, e sua respiração tornou-se rarefeita, dando a impressão de que não sobreviveria.

Nangong Wentian virou-se então para o atendente ao lado.

Dominado pela aura opressiva do cultivador, o jovem funcionário gaguejou imediatamente: — Cl... cliente, a... aquele garoto acertou a conta e partiu logo cedo ontem de manhã.

— Para onde ele foi? — indagou Nangong Wentian.

— Este humilde servo não sabe para onde ele foi — respondeu o atendente tomado pelo terror.

— "Não sei" é algo assim tão fácil de dizer? — Nangong Wentian encarou o atendente, como se o avisasse de que ele poderia sofrer o mesmo destino do gerente.

Com o rosto pálido de pavor e suando frio, o atendente apressou-se em dizer: — Sênior, este humilde servo é apenas um mortal e realmente desconhece o paradeiro daquela criança. Se o senhor deseja tanto rastreá-lo, talvez possa perguntar aos cultivadores que estão hospedados na vila nestes dias.

Nangong Wentian permaneceu em silêncio, como se aguardasse alguma outra reação.

Como se lembrando de algo, o atendente rastejou apressadamente até o balcão, retirou de uma caixa sob ele duas presas de animais afiadas e disse: — Estas duas presas foram deixadas pelo garoto como pagamento pela hospedagem.

Nangong Wentian estendeu a mão, e as presas voaram instantaneamente para a sua palma.

Um brilho de luz ciano cintilou, e Nangong Wentian extraiu delas um tênue vestígio da aura pertencente a Li Zhi.

Aquelas presas haviam permanecido guardadas por muito tempo dentro do Mar do Caos de Li Zhi, acumulando inevitavelmente alguns de seus resíduos energéticos.

Em seguida, as duas presas reduziram-se a pó, e a figura de Nangong Wentian desapareceu da Estalagem Lingxu.

Enquanto isso, caminhando pela estrada em direção às Ruínas Primordiais, Li Zhi olhou para as roupas de pele de fera que vestia e achou que destoavam um tanto do estilo de vestimenta dos cultivadores do estado de Yan.

Por essa razão, ele desviou seu caminho em direção a uma cidade mortal próxima.

Pretendia vender todos os materiais de monstros que havia acumulado para trocá-los por recursos de cultivo, mesmo que fosse pelo mais comum líquido de cem ervas.

Assim que Li Zhi adentrou a cidade dos mortais, Nangong Wentian, que o perseguia rastreando sua aura, perdeu subitamente o seu rastro.

No mundo mundano, a multiplicidade de energias era a mais complexa e variada, tornando extremamente fácil mascarar a presença de um indivíduo.

Especialmente para alguém que acabara de dar os primeiros passos no caminho do cultivo; caso passasse muito tempo imerso na poeira do mundo mortal, até mesmo a sua determinação em direção ao Dao acabaria sendo corroída pelas influências terrenas.