Capítulo Trinta e Cinco: Prática no Deserto Selvagem

Como diz o ditado: dois punhos não vencem quatro mãos, e um tigre feroz ainda teme uma alcateia.

Na Floresta Arcaica, em uma área relativamente plana onde a vegetação não era das mais densas, jaziam os restos mortais de centenas de árvores grandes, espalhados em todas as direções. Parecia que feras selvagens haviam travado uma batalha ali, devastando o bosque. Assim que Li Zhi chegou a esse local, foi avistado por um grupo de Lobos do Submundo, cujos olhos brilhavam com uma luz esverdeada, possuindo dois metros de comprimento e pelos que emitiam um brilho azul-púrpura.

Ao detectarem Li Zhi, os lobos dividiram-se em dois grupos, movendo-se rapidamente pela floresta de ambos os lados e formando um cerco. Parecia que pretendiam encurralá-lo naquele terreno aberto. Ao ouvir o ruído, Li Zhi parou, examinou os arredores, dobrou os joelhos e os braços, segurando em cada mão um espinho ósseo de cerca de trinta centímetros, pronto para o combate. Esses espinhos vinham dos nove chifres pontiagudos do Búfalo de Água Negra de Cinco Olhos, que ele havia cortado anteriormente com sua pá de Luoyang. Sem precisar de polimento, serviam como punhais triangulares extremamente afiados. Comparado à sua ferramenta de trabalho, a pá de Luoyang, Li Zhi era, na verdade, muito mais habilidoso com esses espinhos ósseos. Embora tanto a arma quanto a ferramenta pudessem matar, a arma era muito mais eficiente.

"Fiu-fiu..."

Após localizar a distribuição exata dos lobos, Li Zhi soltou um assobio provocativo para os três que avançavam de frente. Contudo, os lobos eram muito mais inteligentes do que ele imaginava; não se deixaram enfurecer pelo assobio, mas continuaram a diminuir o cerco em seu próprio ritmo. Percebendo isso, Li Zhi compreendeu que aqueles não eram lobos comuns e não poderiam ser tratados como tais. Aproveitando que o cerco ainda não estava fechado, ele disparou em direção à mata densa à frente.

"Auuuu..."

Conforme Li Zhi acelerava, um uivo rítmico ecoou na periferia do cerco. Havia um rei lobo comandando a distância, algo que ele não havia notado antes. Vendo que a presa tentava fugir, a dezena de lobos lançou-se ao ataque.

"Zás!" "Zás!" "Zás, zás, zás!"

Enquanto corria, Li Zhi virou-se subitamente e lançou seis espinhos ósseos contra os seis lobos que o perseguiam de perto. Os animais, avançando em linha reta, não tiveram tempo de desviar e foram atingidos em cheio.

"Bum!"

O som de uma colisão violenta ecoou atrás dele. Li Zhi parou imediatamente e correu na direção oposta. Os outros lobos, enfurecidos, saltaram em sua direção com rosnados ferozes. Aproveitando sua estatura pequena, Li Zhi usou habilmente os obstáculos do terreno para desviar dos ataques, aproveitando cada brecha para disparar um espinho. Com a força de dez mil quilos em um único braço, somada à energia do seu Mar de Sangue, cada espinho lançado por Li Zhi era como um projétil perfurante saindo do cano de uma arma, carregando uma energia cinética colossal e um poder letal capaz de atravessar os lobos instantaneamente. Se ele soubesse refinar artefatos, teria transformado aqueles ossos em armas poderosas, tornando a luta muito mais fácil. Mas, mesmo assim, ele demonstrou uma maestria de combate excepcional, movendo-se com agilidade em espaços curtos para evitar as presas afiadas dos lobos e, sempre que possível, encerrar a vida de um deles.

Quando os nove espinhos se esgotaram, restavam apenas cinco lobos. Eles pareciam amedrontados, hesitantes em atacar mesmo estando Li Zhi desarmado. Sem o risco de ser cercado, Li Zhi decidiu não usar artefatos; fechou as mãos em garras, adotando a postura da águia do Boxe Xingyi, pronto para testar a resistência do seu corpo. Com a energia fluindo pelos braços, seus dedos pareciam feitos de aço. Com o olhar firme, ele gritou: "Matar!" e partiu para o combate corpo a corpo.

"Auuuu..."

Cada vez que suas garras rasgavam a carne dos lobos, eles uivavam. Logo, o sangue cobria Li Zhi, conferindo ao garoto uma beleza selvagem, acentuada pelas roupas de pele de tigre que vestia. Com a batalha em curso, uma aura de sangue parecia emanar de sua cabeça careca, condensando-se vagamente na forma de uma garra de águia.

"Crack!"

Quando ele quebrou a espinha do último lobo, a batalha terminou com sua vitória total. O rei lobo, escondido nas sombras, observou o nível de Li Zhi e surgiu silenciosamente como um vulto a vinte metros de distância, saltando sobre ele com toda a força.

Mas, para surpresa do rei lobo, quando suas mandíbulas estavam prestes a morder o pescoço de Li Zhi, o garoto agachou-se repentinamente. No lugar onde ele estava, surgiu um enorme buraco negro.

"Capturar!"

Após rolar no chão para desviar, Li Zhi sacou a Bolsa de Qiankun de pele de cobra. Ele não tinha interesse em lutar corpo a corpo com o rei lobo. A boca da bolsa expandiu-se e uma sucção poderosa puxou o lobo de três metros de altura e seis de comprimento para dentro. O rei lobo lutou desesperadamente, com luz azul emanando de cada pelo em resistência à força de sucção, mas, sob o poder da energia de Li Zhi — que superava a de um cultivador comum do Mar de Sangue —, a bolsa agiu como um artefato de um cultivador do Reino do Palácio do Dao. O rei lobo foi engolido, e Li Zhi amarrou a bolsa, que encolheu para o tamanho de sua palma.

"Tentar me emboscar? Você ainda está longe disso", disse Li Zhi com um sorriso. Se não fosse para testar suas habilidades, ele jamais teria se envolvido em uma batalha tão sangrenta. O boxe criado por mortais não era suficiente para ampliar seu poder contra feras com energia demoníaca; o que realmente contava era sua força física bruta.

Após recuperar os espinhos, Li Zhi recuou da Floresta Arcaica. Ele não estava satisfeito; ferir-se ao matar lobos comuns significava que ele poderia se machucar contra feras mais fortes. Ele sentia que o Lago de Água Negra que passara antes era especial; o Búfalo de Água Negra de Cinco Olhos deve ter passado por sua mutação ali. Ele decidiu que usaria aquela água para temperar seu corpo. Sendo um cultivador que ainda não havia digerido toda a essência de vida que consumira, ele precisava fortalecer seu físico antes de entrar no mundo da cultivação, caso contrário, poderia ser capturado como "pílula humana".

Ao chegar ao lago, Li Zhi libertou o rei lobo e o jogou na água. O animal uivou de dor enquanto afundava, mas logo saltou para fora, ensanguentado. Li Zhi o capturou novamente e percebeu, ao observar o estado da fera, que sua vitalidade estava mais densa. Ele decidiu terminar o sofrimento do lobo e descartar o corpo. Após testar que as feras que comiam aquela carne não morriam, ele concluiu que apenas animais com energia vital forte resistiriam à erosão da água negra.

Um mês depois, ele mesmo entrou no lago. A princípio, sentiu uma dor aguda, mas ao canalizar seu sangue, a dor diminuiu. Após dez meses, sua força física atingiu trinta mil quilos em um único braço. Em sua medula, pontos prateados começaram a surgir, e sua essência continha agora um vigor imenso. Seu Mar de Sangue, embora não tivesse se expandido, estava muito mais denso, e a árvore imortal que ali crescia parecia um dom natural, acompanhada por uma ilha gigante.

Com a energia vital quase exaurida após quase um ano, Li Zhi viu uma Grande Ave Peng de Asas Douradas passar no céu, carregando um mamute. Com inveja daquela força, ele decidiu seguir a ave, esperando aprender alguma técnica de garra real.

Enquanto isso, na cidade na periferia da floresta, dois jovens cultivadores de cerca de vinte anos, Jiang Shuwen e Jiang Caihong, chegaram. Eles não eram locais e possuíam um ar aristocrático. Ao saberem do relato sobre a Grande Ave Peng, Jiang Shuwen revelou seu objetivo: capturar a ave para torná-la sua montaria, buscando vingar-se de uma derrota anterior contra o Pequeno Rei Peng Dourado. Enquanto isso, Li Zhi, ignorando os novos visitantes, partiu em busca da ave, buscando elevar seu poder a novos patamares.