Capítulo 36: A Criança que Roubava Pássaros

Na orla da Floresta Arcaica, em uma estalagem da pequena cidade.

Jiang Shuwen e Jiang Caihong, dois discípulos da família Jiang da antiguidade, após descansarem uma noite na estalagem, partiram diretamente em direção à Floresta Arcaica. No entanto, mal tinham voado algumas dezenas de quilômetros a bordo de seus rastros de luz, quando desapareceram subitamente no céu.

Logo em seguida, sete ou oito rastros de luz de cores variadas aceleraram a baixa altitude e, ao atingirem o alto, pararam exatamente onde eles haviam desaparecido.

— Onde eles estão? — perguntou um velho cultivador de cabelos e barbas brancas, varrendo o local com seu sentido espiritual, sem encontrar vestígios da dupla.

— Droga, eles nos descobriram. Rápido, vamos embora! — exclamou um cultivador de meia-idade, sentindo um mau pressentimento.

Nesse momento, Jiang Shuwen e Jiang Caihong apareceram abruptamente diante deles. Com um tom indiferente, disseram:
— Querem fugir só agora? Não acham que é um pouco tarde?

Ao sentirem a aura poderosa emanada pelos dois, os cultivadores perceberam que fugir não resolveria o problema e poderia, na verdade, atrair a morte. O velho cultivador de cabelos brancos apressou-se em pedir desculpas com um sorriso forçado:
— Dois companheiros, creio que houve um mal-entendido. Nós oito somos cultivadores errantes do Estado de Yan que vivem na orla da Floresta Arcaica; não estamos aqui especificamente para vigiá-los.

— Heh, acha mesmo que vou acreditar nessa conversa fiada? — Jiang Caihong soltou um riso frio. Em sua palma, um pouco de poder divino pulsava; parecia que, se não recebessem uma explicação razoável, faria com que provassem o poder das artes divinas da família Jiang.

— Dois companheiros, vocês também devem ter vindo por causa do que está na Proibição Arcaica, certo? — disse um dos cultivadores de meia-idade ao lado do velho. — Na verdade, estamos todos aqui com o mesmo objetivo, não há necessidade de gerar hostilidades por causa de pequenos desentendimentos. Não precisamos dizer o quão perigosa é a Proibição Arcaica, vocês certamente sabem. Que tal unirmos forças? Talvez a chance de subirmos à Montanha Sagrada e colhermos o remédio divino seja maior.

Um brilho de surpresa cruzou os olhos de Jiang Shuwen e Jiang Caihong. Eles olharam para aqueles cultivadores com descrença:
— Vocês pretendem entrar na zona proibida da vida para colher remédios divinos?

Não era desprezo, mas eles sabiam que aquilo não passava de um suicídio. Como descendentes de uma família arcaica, compreendiam o terror daquela zona proibida muito melhor do que aqueles errantes. Mesmo que fossem especialistas do reino de Sendai, e não apenas do reino de Daogong, enfrentar a zona proibida seria um caminho sem volta.

Contudo, após observar atentamente por um momento, Jiang Shuwen achou algo estranho. Aqueles cultivadores pareciam excessivamente confiantes, como se tivessem visto com os próprios olhos alguém colher um remédio divino e sair vivo da zona proibida. Caso contrário, cultivadores errantes, conhecidos por valorizarem suas vidas, não seriam tão convictos.

Por isso, Jiang Shuwen perguntou:
— Companheiros, acaso alguém colheu um remédio divino na Proibição Arcaica recentemente?

O cultivador de meia-idade respondeu:
— Há um ano, um grupo de pessoas saiu vivo de lá. Quatro deles, nas nove montanhas sagradas dentro da proibição, colheram remédios divinos. Após consumi-los, não só não foram consumidos pela força da desolação, como passaram por uma transformação completa. Agora, já foram acolhidos pelas seis grandes cavernas celestiais do Estado de Yan como sementes imortais. Talvez, em pouco tempo, eles saiam de suas seitas e abalem todo o Estado de Yan.

— Você tem certeza de que não está enganado? Não foi uma pessoa, mas um grupo que saiu vivo da Proibição Arcaica e ainda colheu remédios sagrados lendários? — Jiang Caihong estava extremamente espantada.

— Absolutamente verdade. Verificamos diversas vezes. Vimos com nossos próprios olhos quando foram levados pelos cultivadores da Caverna Celestial Lingxu. Embora não saibamos que mudanças ocorreram na Proibição Arcaica, soltamos uma besta espiritual lá dentro para testar, e parece que a força da desolação diminuiu muito. Não é mais como antes, onde se morria de velhice instantaneamente ao pisar na área. Nossa besta quase chegou à metade das nove montanhas sagradas. Se estivermos bem preparados e entrarmos com rapidez, certamente conseguiremos subir e colher o lendário remédio divino.

Enquanto falava, o velho cultivador de cabelos brancos exibia uma euforia inexplicável, como se visualizasse a si mesmo subindo a montanha e colhendo o remédio sagrado, ascender ao topo de uma só vez.

— Sinto muito, companheiros. Eu e minha irmã temos assuntos urgentes a tratar, então não atrapalharemos a sorte de vocês — disse Jiang Shuwen, cumprimentando-os com as mãos antes de puxar Jiang Caihong e partir.

No caminho, Jiang Caihong perguntou:
— Irmão Shuwen, por que me puxou? Eu queria saber mais sobre a Proibição Arcaica. Se a força da desolação realmente diminuiu, com o poder da nossa família Jiang, certamente conseguiríamos obter o remédio sagrado.

Após aterrissarem no topo de uma árvore em uma floresta profunda, Jiang Shuwen encarou a irmã com seriedade:
— Caihong, esqueça imediatamente o que ouviu sobre a Proibição Arcaica. Caso contrário, não me culpe por ter de contê-la agora.

Jiang Caihong olhou para ele, incrédula:
— Irmão Shuwen, você quer me conter? O que eu fiz de errado?

Jiang Shuwen respondeu com severidade:
— Para não deixar nosso tio e tia tristes com a sua perda, se você não me ouvir, terei de recorrer a medidas drásticas.

— Por quê? — Jiang Caihong nunca tinha visto aquele lado autoritário de Jiang Shuwen. Seus olhos exibiam confusão. Eles não eram descendentes diretos da linhagem principal da família Jiang, e o sangue imperial em suas veias era quase inexistente. Cresceram juntos, esforçando-se para chegar ao nível atual, e ele sempre a ajudava, nunca esquecendo de compartilhar qualquer oportunidade. Na memória dela, ele nunca a tinha repreendido com tanta seriedade.

De repente, saber que ele a conteria por um assunto tão trivial a deixou profundamente magoada. Jiang Shuwen, porém, não quis dar mais explicações:
— Se quer continuar comigo, a partir de agora, não vá a lugar nenhum sem a minha permissão. Caso contrário, vou enviá-la para o ancestral e deixá-la agir com Jiang Yifei, Jiang Caixuan e os outros.

— Eu... eu prefiro ficar com você — disse ela. Ao mencionar Jiang Caixuan, sentiu-se desconfortável. Aquela era a verdadeira pérola da família arcaica, enquanto ela, embora discípula da família, ao lado de Caixuan, sentia-se como uma criada.

Ao ver que ela se rendera, Jiang Shuwen explicou:
— Zona proibida, domínio da morte. Não importa o quão tentadoras sejam as palavras, não acredite. Uma vez que você tenha um pingo de expectativa, as chances são de nove em dez de que perderá a vida. Acaso esqueceu o destino do Território Sagrado de Tianxuan, seis mil anos atrás? Tão poderoso quanto era, mesmo com sábios da antiguidade abrindo caminho, não conseguiu evitar a aniquilação.

Jiang Caihong assentiu em silêncio. Depois, Jiang Shuwen deixou uma marca nela, e os dois continuaram a voar em direção às profundezas da Floresta Arcaica.

Jiang Shuwen, que já abrira os cinco tesouros do reino de Daogong, estava a apenas um passo do reino de Siji. Na Floresta Arcaica, poucas feras podiam ameaçá-lo. Jiang Caihong também já abrira quatro tesouros, e sua força não era desprezível.

No caminho, Jiang Caihong perguntou:
— Irmão Shuwen, quando capturarmos aquela Pássaro Peng de Asas Douradas, devemos contar aos anciãos sobre a Proibição Arcaica?

Um lampejo de hesitação passou pelos olhos de Jiang Shuwen. Ele balançou a cabeça:
— Melhor não. Se os anciãos souberem que há mudanças na Proibição Arcaica, quem sabe quantos cavaleiros da família Jiang morreriam em vão?

— Entendido, farei como você diz — concordou ela.

Pouco tempo depois, encontraram o ninho da ave em uma encosta. Para surpresa deles, viram uma criança careca, vestida com peles de animais, subindo levemente pela rocha como um macaco em direção ao ninho.

Lá no alto, a dupla, parada sobre os rastros de luz, ficou atônita.
— Irmão Shuwen, veja aquela criança, que físico impressionante — observou Jiang Caihong.

Aquela ave, que voava sobre a floresta, tinha filhotes, algo que Li Zhi não esperava. Ele pretendia observar a ave adulta, mas mudou de ideia: queria roubar um filhote para criar e, assim, compreender melhor as garras e a técnica de voo de velocidade do Peng.

Após dias de observação, ele sabia que a ave adulta saía para caçar por cerca de uma hora. Se fosse rápido o suficiente, poderia pegar um filhote antes que ela voltasse. Ele sabia que a ave adulta tinha um cultivo elevado demais para ser observada de perto; criar um filhote era mais seguro e vantajoso.

Sob o olhar dos dois discípulos, Li Zhi subiu ao ninho. Três filhotes do tamanho de galinhas, cobertos de penugem cinza, dormiam ali. Li Zhi não hesitou, tirou uma bolsa de pele e pegou um deles. Para evitar que o filhote gritasse, preparou carne fresca embebida em um sedativo. Bastava uma mordida e o filhote dormiria por dois dias.

Assim que o filhote foi colocado na bolsa, sentiu o cheiro da carne e começou a comer, caindo em sono profundo segundos depois. Nesse momento, Li Zhi ouviu um grito vindo do céu. A ave adulta voltara meia hora mais cedo.

Jiang Shuwen e Jiang Caihong, ao ouvirem o grito, mudaram de expressão. Transformaram-se em rastros de luz e voaram em direção a Li Zhi, que descia a montanha. Sem dar tempo para reação, agarraram-no pelos ombros e dispararam para fora da Floresta Arcaica. A velocidade foi tamanha que quase derrubou a bolsa com o filhote das costas de Li Zhi.

Apenas Jiang Shuwen sabia o terror que era aquela ave adulta. Aquele grito distante continha uma aura ainda mais aterrorizante que a de um rei Peng, equivalente, no mínimo, a um cultivador do reino de Hualong.

Como discípulos de uma família arcaica, a velocidade de voo deles era altíssima, especialmente em momentos de crise, utilizando amuletos de fuga divina. Quando a ave aterrissou no ninho, eles já haviam desaparecido com Li Zhi.

Ao ver que faltava um filhote, a ave soltou um grito de fúria e saiu em disparada, transformando-se em um clarão dourado que rondava o céu. Quando viu o grupo de cultivadores que os seguia observando a zona proibida, a ave bateu as asas, liberando milhares de raios dourados. Antes mesmo que pudessem reagir, os sete ou oito cultivadores foram transformados em peneiras. Eles jamais imaginaram que morreriam na orla da proibição antes mesmo de tentar colher o remédio.

Após rondar a área algumas vezes sem encontrar o paradeiro de seu filhote, a ave soltou um lamento alto e triste antes de voltar ao ninho. O desaparecimento de um filhote não a faria sofrer por muito tempo; ainda restavam dois para alimentar. Embora seu cultivo fosse comparável ao reino humano de Hualong, ela mantinha a selvageria de uma fera, obedecendo à lei da selva. Não buscaria vingança como os humanos; perder um filhote, na verdade, aumentava as chances de sobrevivência dos outros dois.