Capítulo Quarenta e Sete: Surgimento da Fonte da Vida, Nascimento do Templo Taoísta

Ao sair da floresta, Li Zhi avistou algumas casas ao pé da montanha. Nos quintais, pendiam peles de animais selvagens e algumas ervas frescas estavam sendo secas ao sol. Li Zhi logo concluiu que se tratavam de caçadores e coletores de ervas, cuja subsistência dependia da caça e da coleta de plantas medicinais.

O Reino de Yan estendia-se por três mil léguas de leste a oeste e duas mil de norte a sul. O território proibido da Era Antiga situava-se no centro do reino, cercado por vastas cadeias montanhosas. Essa floresta, conhecida como Floresta da Era Antiga, formava um anel com mais de oitocentas léguas de extensão.

As seis grandes cavernas sagradas do Reino de Yan estavam distribuídas em torno dessa floresta primitiva, que cobria a maior parte do território nacional. Por isso, muitas pessoas viviam da caça e da coleta de ervas.

Era meio-dia e não se via ninguém nos quintais das poucas casas. Parecia que os trabalhadores principais já haviam entrado na floresta. Aproximando-se da porta de uma casa de coletores de ervas, Li Zhi gritou: “Tem alguém em casa?”

Logo, uma jovem mulher na casa dos vinte anos saiu carregando uma criança de três ou quatro anos. Ao vê-lo, seus olhos demonstraram certa desconfiança. “Menino, quem você procura?”

“Dona, estou passando por aqui e gostaria de saber em que direção fica a cidade mais próxima.”

Percebendo a apreensão da mulher diante de suas roupas luxuosas, Li Zhi explicou diretamente seu propósito. Inicialmente, pensava em descansar e comer algo naquela casa, mas entendeu que, para eles, havia uma distinção clara entre classes sociais.

A mulher apontou para o sudeste: “A vinte léguas daqui há uma cidade chamada Qingfeng.”

“Obrigado, dona.”

Sem mais demora, Li Zhi partiu. Depois que ele se afastou, a criança no colo da mulher comentou: “Mamãe, aquele jovem é muito bonito.”

Com ternura, a mulher respondeu: “Não tenha inveja, filha. Quando crescer, seus pais vão te mandar para o Portão dos Imortais fazer a avaliação. Se conseguir entrar para cultivar lá, certamente você ficará ainda mais bonita.”

Desde o primeiro olhar, a mulher percebeu que Li Zhi não era uma criança comum, justificando sua recepção reservada.

“Quero crescer rápido!” exclamou a menina animada.

Contudo, a mulher olhou preocupada para a floresta distante. Ultimamente, a montanha não estava tranquila. Frequentemente, pessoas controlando o Arco Celestial adentravam a floresta, assustando as feras selvagens e causando rebeliões perigosas. Dias atrás, um caçador já havia sido devorado.

Essas mudanças forçaram caçadores e coletores a se unirem para entrar na floresta, garantindo maior segurança apesar da menor colheita. Eles valorizavam a vida e enfrentavam o risco na esperança de que, futuramente, nascessem cultivadores que não precisassem se expor ao perigo.

Agora, até crianças de sete ou oito anos se aventuravam na floresta, e a mulher temia que as feras voltassem a atacar. Se isso acontecesse, a probabilidade de morte para esses mortais seria muito maior.

Para eles, a multiplicação dos cultivadores nem sempre trazia segurança, mas sim um sinal de perigo iminente.

A estrada até Qingfeng não era longa. Logo Li Zhi avistou uma pequena cidade com uma placa de pedra inscrita com “Qingfeng”. A cidade tinha apenas uma rua principal ladeada por lojas que vendiam artigos cotidianos. Espaços de lazer eram praticamente inexistentes.

Li Zhi explorou a cidade e, ao não sentir a presença de cultivadores, sentiu-se mais seguro para se hospedar na única estalagem local.

No quarto, ele retirou um pergaminho com os ensinamentos do “Cultivo da Longevidade Inata” e os textos do “Clássico da Longevidade”, além das anotações de cultivo que recebera de Nangong Wentian.

Ao comparar as duas técnicas e combinar com seu conhecimento, Li Zhi aprofundou sua compreensão do “Cultivo da Longevidade Inata – Roda do Mar”.

Essa técnica não se destinava a fortalecer o poder de combate. No cultivo da Roda do Mar, o foco não era aumentar a força, e os símbolos divinos gerados não serviam para forjar armas ofensivas, mas sim instrumentos especiais de longevidade.

A “Árvore Imortal” em sua Roda do Mar, formada por símbolos divinos, era um desses instrumentos.

Quando sua cultivação atingisse o nível da Fonte da Vida, novos símbolos poderiam acelerar o crescimento da Árvore Imortal ou forjar outros instrumentos de longevidade.

Em resumo, para obter poder ofensivo, o “Cultivo da Longevidade Inata” sozinho não bastava.

Após três dias de estudo intenso, Li Zhi compreendeu plenamente os textos dos estágios do Mar da Amargura e da Fonte da Vida.

Então, ele entrou em reclusão no pequeno mundo independente dentro do Mapa das Cem Ervas.

Sua constituição especial tornava o avanço para a Fonte da Vida turbulento, e não havia lugar mais seguro para isso do que ali.

Sentado sob a árvore do fruto da longevidade no topo da montanha, Li Zhi retirou pedras de origem e começou a absorver a energia vital abundante nelas.

Imediatamente, sentiu o poder divino no Mar da Amargura se fortalecer. A fonte era realmente uma ferramenta poderosa para acelerar o cultivo, poupando anos, até décadas, do árduo acúmulo de energia vital para iniciantes.

Enquanto Li Zhi meditava, o gerente da estalagem acompanhava um homem de meia-idade numa inspeção.

Ao passar pelo quarto de Li Zhi, o homem curioso perguntou: “Quem está hospedado aqui?”

“Senhor Zhang, um jovem gastador está aqui há três dias,” respondeu o gerente.

“Um jovem? De qual família? Está sozinho?”

“Parece ser um nobre de Yandu, pelo modo de se vestir. Eu só o vi sozinho, mas as porções das refeições são suficientes para quatro ou cinco adultos, deve ter seguidores escondidos.”

Zhang ordenou ao gerente: “Observe cada movimento dele e me informe. O Senhor Sete está para voltar, e não podemos ter nenhum problema agora.”

“Sim, senhor,” respondeu o gerente.

Dentro do Mapa das Cem Ervas, Li Zhi atingia um momento crucial. Após consumir mil e duzentos quilos de pedras de origem, sentiu o Mar da Amargura borbulhar, como se um vulcão prestes a entrar em erupção estivesse sob a superfície.

Ele então guiou a erupção com sua técnica arcana.

De repente, uma luz resplandecente jorrou do mar, que começou a agitar-se violentamente, formando ondas gigantescas e rachando a superfície.

No centro, uma área afundada apareceu, de onde a luz emanava — um olho marinho do tamanho de um poço.

Uma energia vital prateada brotou do olho, sustentando a abertura contra o colapso do mar.

À medida que as ondas diminuíam, o olho marinho se solidificava, marcando a entrada definitiva de Li Zhi no estágio da Fonte da Vida.

O canal aberto permitia comunicação direta com o exterior, embora ainda não tivesse perfurado até o fundo do mar.

Quando isso ocorresse, indicaria o ápice desse estágio.

Com a abertura da Fonte da Vida, incontáveis símbolos divinos emergiram, formando uma aurora colorida sobre o Mar da Amargura.

Li Zhi controlou a luz e a atraiu para a Ilha Prateada no mar, onde a Árvore Imortal estava enraizada.

Imediatamente, um templo surgiu, envolvendo a árvore.

Quando a energia da aurora se esgotou, o templo prateado ficou completamente formado, irradiando um brilho suave e misterioso, como se guardasse um poder oculto.

Observando o templo fundido à ilha, Li Zhi sentiu que faltava algo.

Ao olhar para as paredes nuas ao lado da porta, percebeu que faltavam o letreiro e os painéis laterais.

Usando seu poder divino como uma lâmina, gravou o letreiro com os caracteres “Céu, Terra, Homem” — símbolos sagrados que aprendera da antiga Arca de Bronze, reverenciados até por imperadores.

Em seguida, adicionou painéis laterais com inscrições em escrita oracular:

No painel direito: “Mansão dos Imortais de Vida Eterna.”

No painel esquerdo: “Casa do Taoísta que Vive Tão Longo Quanto o Céu.”

Com isso, o templo adquiriu uma aura ainda mais enigmática, como se estivesse além do tempo.

Ao mesmo tempo, uma poderosa energia brotou de Li Zhi, que flutuou lentamente até bater a cabeça na árvore do fruto da longevidade, contendo então sua energia.

Em pé no topo da montanha, ele soltou uma risada de satisfação.

Mas ao ver as pedras de origem esgotadas sob a árvore, sua expressão mudou.

Restavam apenas trezentos ou quatrocentos quilos, o suficiente para elevar sua cultivação à beira do ápice da Fonte da Vida, mas agora todas estavam inutilizadas.

Li Zhi sentiu-se como se tivesse sido roubado em casa.

Então, gritou para o céu: “Senhor do Mapa das Ervas, foi você quem absorveu a energia vital das minhas pedras de origem?”

O espírito do Mapa das Ervas não respondeu, parecendo adormecido.

Ele lamentou ter despejado todas as pedras de origem de uma vez naquele pequeno mundo, onde a energia vital era escassa, tornando impossível resistir à tentação de absorver energia tão abundante.

Saindo do mundo do mapa, Li Zhi sentiu uma nova compreensão despertar em seu coração: cultivar dentro do mapa poderia ter um custo.

Isso o fez ranger os dentes.

Decidiu então se recompensar com uma boa refeição para aliviar o aborrecimento.

Pediu uma mesa farta e começou a desfrutar da comida no quarto.

Enquanto isso, o atendente da estalagem, sob instrução do gerente, correu até a família Li na cidade para informar o senhor Zhang.

Naquela hora, o senhor Zhang estava reportando ao jovem mestre da família os acontecimentos recentes, especialmente sobre o ancião Jiang, os conflitos entre as famílias Li e Wang.

O jovem mestre pouco se importava com disputas mundanas, interessando-se mais pelo ancião Jiang.

O senhor Zhang contou: “Senhor Sete, há dias o ancião Jiang acolheu um jovem.”

O jovem mestre desviou o assunto: “E a menina? Como ela está?”

“Já consegue ajudar o ancião Jiang.”

Um brilho surgiu nos olhos do jovem mestre, que assentiu: “Excelente. A filha da fada Yanxia está pronta para retornar à seita. Vamos ver o ancião Jiang e sua neta.”

Nesse momento, o atendente chegou para relatar.

Curioso, o jovem mestre perguntou: “Qual o motivo da visita do senhor Zhang?”

“Senhor Sete, um jovem de Yandu se hospedou na nossa estalagem há poucos dias. Parece ter cultivação, mas seus objetivos são incertos. Por isso pedi para o gerente vigiar seus movimentos.”

O jovem mestre franziu a testa: “Um cultivador vindo de Yandu? Por que viria aqui? Precisamos investigar.”

Então ordenou: “Como ele é um cultivador do mesmo lugar, como senhor da terra, devo recebê-lo. Senhor Zhang, conduza-me até lá.”

Mas o senhor Zhang respondeu: “Senhor Sete, ele é apenas uma criança, não precisa que o senhor vá pessoalmente. Se desejar, posso convidá-lo para a mansão.”

O jovem mestre lançou-lhe um olhar severo: “Você não entende. Cultivadores não se medem pela idade. Eu mesmo irei visitá-lo.”

Assim, sob a condução do senhor Zhang, o jovem mestre da família Li foi à estalagem visitar Li Zhi.