Capítulo 45: O Coração do Imperador a Bater

Li Zhi, completamente enegrecido e com o corpo dormente, jazia no chão, fitando com olhos vazios o céu azul, as nuvens brancas e os raios divinos que ocasionalmente cruzavam o firmamento.

Uma energia vital vigorosa irrompia de seu interior com força surpreendente, formando rapidamente uma nova camada de pele sob a carcaça carbonizada.

Uma pele ainda mais tenaz e densa.

Seus ossos e músculos também se recuperavam a uma velocidade impressionante, tornando-se ainda mais fortes.

Embora aquelas nove tribulações celestes não pudessem ser consideradas uma verdadeira calamidade de raios, o efeito de fortalecimento sobre o físico já superava a esmagadora maioria dos métodos de culturismo existentes no mundo.

Aquilo estava longe de poder ser comparado ao treino anterior de Li Zhi, que consistia em correr por vales e colinas carregando pedras nas costas; era até mesmo superior aos banhos nas águas malévolas do Lago de Água Negra.

No entanto, a fonte de vida no mar de sofrimento de Li Zhi ainda não havia se aberto, limitando o poder divino disponível para participar daquela metamorfose e recuperação corporal.

Por isso, Li Zhi permaneceu deitado sem se mover, mesmo sentindo a coceira característica da cicatrização por todo o corpo. Ele preferiu esvaziar a mente e ignorar aquela sensação agridoce.

Ele sabia que os danos causados por aqueles relâmpagos seriam completamente curados apenas com a instintiva capacidade de regeneração de sua carne.

Tudo o que precisava era de um pouco de tempo.

E tempo era justamente o que não lhe faltava.

Após o batismo dos relâmpagos, o sangue fresco produzido em sua medula óssea já ostentava um brilho prateado em mais da metade de sua extensão.

Aquele sangue misturado com fulgor prateado percorria todas as partes do corpo de Li Zhi, carregando uma torrente de vitalidade e fornecendo o suporte necessário para o seu renascimento.

Uma camada de pele macia, clara e com reflexos de jade logo se formou por completo.

Ao mesmo tempo, na pequena cabeça raspada de Li Zhi, brotaram finalmente fios de cabelo cerrados.

Não era mais uma cabecinha careca e reluzente.

Duas horas depois, Li Zhi, que estava deitado no chão, moveu levemente o corpo e a camada de pele morta e carbonizada desprendeu-se instantaneamente.

Sentindo-se nu como um pequeno pássaro recém-nascido sem penas, ele percebeu uma brisa fresca por todo o corpo.

*Ah, minhas roupas se foram de novo.*

Li Zhi levantou-se, examinou os arredores e, ao certificar-se de que não havia ninguém por perto, disparou em direção a um pequeno rio não muito longe dali.

Embora pudesse sacudir qualquer impureza do corpo usando o poder divino, a sensação de pureza proporcionada pela água corrente e fresca era insubstituível. Sem um verdadeiro banho em água limpa, ele sempre sentia um certo desconforto.

Deitado no rio de águas cristalinas, Li Zhi nadava de um lado para o outro como um pequeno peixe.

Em seguida, deitou-se de forma relaxada sobre uma pedra no leito do rio, mergulhando as orelhas na água para escutar o murmúrio da correnteza.

"Irmã, olhe aquilo! Tem um pirralho tomando banho ali," disse uma voz feminina, repleta de surpresa, vinda de um banco de nuvens brancas que parecia flutuar no céu naquele momento.

"Sua bobinha. Nem poupa um pirralho que está tomando banho. Quando voltarmos, vou contar à Rainha-Mãe que você está cheia de desejos e casar você com alguém."

"Irmã, eu estava errada! Mas aquele garoto é tão fofo. A pele dele é branca como o jade e os traços são de uma delicadeza impressionante; se vestisse roupas femininas, com certeza seria mais bonito do que muitas das noviças recém-chegadas."

"Onde ele está? Em um ermo como este, será que existe mesmo uma criança tão graciosa?"

"Já passamos dele. Irmã, você perdeu a oportunidade de ver."

Logo em seguida, risadas e gritos brincalhões ecoaram acima das nuvens brancas.

Contudo, a algazarra cessou quase de imediato. Uma voz melodiosa e cristalina irrompeu das nuvens, dirigindo-se ao grupo à frente: "Qual venerável está presente? Por favor, manifeste-se. Nós, irmãs, somos discípulas de Yaochi."

"Com que então são as fadas de Yaochi. Eu sou Nangong Wenton. Vocês viram por acaso uma criança de seis ou sete anos nas ruínas primordiais?" A figura de Nangong Wentian emergiu de trás das nuvens, aproximando-se das discípulas de Yaochi.

"Cumprimentos ao Sênior Nangong." Nenhuma daquelas discípulas de Yaochi havia alcançado o reino de Hualong; estavam longe de ser páreo para Nangong Wentian. Ao perceberem a aura típica de um cultivador no ápice do reino de Hualong emanando dele, dissiparam imediatamente a névoa que ocultava suas presenças aos olhos dos mortais e prestaram reverência.

"Estamos apenas de passagem por esta região e não vimos nenhuma criança," respondeu com olhar límpido a discípula mais velha, que aparentava ter cerca de vinte anos.

"Já que não viram, deixa para lá." Nangong Wentian não insistiu e virou-se para partir imediatamente.

As discípulas de Yaochi retomaram a jornada. Após voarem dezenas de quilômetros, uma jovem de uns quinze ou dezesseis anos perguntou: "Irmã mais velha Tian, por que mentiu para aquele Sênior Nangong agorinha mesmo? Eu vi claramente uma criança de seis ou sete anos tomando banho no rio."

A discípula de Yaochi chamada Tian respondeu: "Quando nós, discípulas de Yaochi, andamos pelo mundo, devemos evitar envolver-nos em carma sempre que possível. Aquele Sênior Nangong claramente ferido insistiu em procurar uma criança de seis ou sete anos, o que demonstra intenções duvidosas. Além disso, desconhecemos a origem dele. E se, devido ao nosso aviso, ele cometesse algum mal? Não estaríamos destruindo a nossa própria sorte e a das nossas irmãs?"

"Lembrem-se: ao viajar pelo mundo para acumular experiência, a maior proibição é falar demais. Devemos ouvir mais, observar mais e pensar mais. Às vezes, uma palavra dita sem intenção pode arruinar a jornada de cultivo de alguém, ou até mesmo tirar-lhe a vida, atraindo o carma para nós mesmas."

"Sim, Irmã Tian." As demais discípulas que viajavam com ela assentiram em tom submisso.

O que elas ignoravam, contudo, era que Nangong Wentian, embora tivesse partido, deixara um resquício de seu sentido espiritual a segui-las.

Ele ouvira cada palavra da conversa.

Em seguida, Nangong Wentian mergulhou na floresta abaixo, passando a vasculhar as margens em busca de cursos d'água.

Assim que pôs os pés no chão, sentiu como se seu coração tivesse sido violentamente apertado.

Era como se alguém o espremesse com força descomunal.

Já ferido, Nangong Wentian perdeu o equilíbrio da energia instantaneamente, expelindo um bocado de sangue pelos cantos da boca.

Ele sentou-se às pressas para regular a respiração.

Contudo, antes que pudesse estabilizar sua energia, um som de batimentos — *tum, tum, tum* — ecoou em seus ouvidos, desordenando ainda mais o seu fluxo interno.

Parecia que alguma entidade suprema, adormecida por eras sob aquelas ruínas primordiais, havia despertado, fazendo com que todas as coisas vivas reagissem à sua ressurreição.

Quase ao mesmo tempo, Li Zhi, que desfrutava do prazer de nadar no rio, também sentiu seu coração ser inexplicavelmente comprimido.

No entanto, com seu físico robusto e livre de enfermidades, bastou expelir um pouco de água engolida por causa de um soluço para que o desconforto cessasse por completo.

Logo depois, Li Zhi saltou da água, vestiu-se e correu em direção aos arredores das ruínas primordiais.

Na tumba do Imperador Qing, além da arma imperial e do coração deixados para as gerações futuras, bem como do "Clássico do Dao" e daquele bloco de cobre verde obtidos por Ye Fan, não havia nenhum outro tesouro de valor inestimável.

Aproximar-se daquilo só traria o risco de morte certa.

Contudo, antes que pudesse correr muito longe, uma explosão ecoou de trás dele.

Logo em seguida, uma torrente de energia yin irrompeu em direção aos céus.

Três cadáveres antigos foram arremessados para o alto pela força daquela energia.

Por uma estranha coincidência, os três corpos caíram a apenas cinco metros à frente de Li Zhi.

Li Zhi os reconheceu imediatamente: eram os mesmos três cadáveres de grandes demônios em nível de Rei que ele e Duan De haviam encontrado pouco antes na caverna com veias yin subterrâneas.

E, sob o eco daquele misterioso batimento cardíaco, os corações dos três corpos antigos pareciam ter começado a bater novamente.

Diante disso, a expressão de Li Zhi mudou drasticamente. Ele entoou mentalmente: "Pelo decreto do Supremo Senhor Laozi, imobilizem-se!"

Três raios de energia mental voaram de sua testa, transformando-se em símbolos arcanos que se cravaram diretamente nas testas dos três cadáveres.

Os corpos congelaram no lugar instantaneamente, mas seus corações batiam cada vez mais rápido, como se estivessem prestes a ressuscitar.

Além disso, conforme a percepção espiritual de Li Zhi indicava, a energia divina parecia estar sendo reativada em seus interiores.

Sem hesitar, Li Zhi mordeu o dedo, espremendo três gotas de sangue essencial que transformou em três runas místicas, marcando-as nas testas dos corpos antigos.

Assim que os talismãs de sangue se fixaram, Li Zhi sentiu subitamente que era capaz de controlar aqueles três cadáveres.

Bastava um único pensamento para movê-los à sua vontade.

A técnica de controle de cadáveres ensinada por Duan De era verdadeiramente prodigiosa.

Obter um resultado tão impressionante logo na primeira tentativa era algo notável.

Em seguida, Li Zhi conduziu os três cadáveres de volta à veia yin subterrânea onde repousavam.

Nesse momento, o som dos batimentos cardíacos — *tum, tum, tum* — já se tornava perfeitamente audível em seus ouvidos.

Parecia que a tumba do Imperador Qing havia sido aberta e o coração imperial, adormecido em seu interior, voltara a pulsar. Os restos mortais sepultados sob as ruínas primordiais também haviam sido despertados pelo pulsar do coração do Grande Imperador.

No entanto, antes que Li Zhi pudesse sair do salão onde o esquife estava guardado, a voz de Nangong Wentian ecoou do lado de fora.

"Ora, ora, então você não passa de um pequeno ladrão de túmulos."

"Nangong Wentian? Como me rastreou até aqui?" exclamou Li Zhi, sobressaltado.

"Humph! Maldito pirralho, se não fosse por você, minha roda da vida não teria sido danificada. Venha para fora!" gritou Nangong Wentian do lado de fora da entrada da caverna.

Sabendo que seus ferimentos atuais o tornavam extremamente vulnerável à invasão da energia yin, ele optou por não entrar pessoalmente no subterrâneo para capturar Li Zhi.

Ouvindo aquilo, Li Zhi convocou de imediato os três cadáveres de grandes demônios que acabara de recolocar no esquife.

E ordenou que avançassem para fora do túnel.

O pulsar do coração imperial havia reativado uma boa quantidade de energia divina nos reinos do palácio Dao dos três corpos, permitindo-lhes desferir ataques formidáveis.

Nangong Wentian não esperava que Li Zhi fosse capaz de controlar cadáveres para lutar.

Sentindo a iminente investida dos três corpos yin, Nangong Wentian evocou imediatamente um tesouro mágico em formato de cesta de flores.

"Recolham-se!"

Mas, no momento exato, Li Zhi berrou: "Explodam!"

*Boom!*

Os três cadáveres antigos, que estavam prestes a ser tragados pela cesta de Nangong Wentian, detonaram simultaneamente.

Veneno cadavérico verde-esmeralda espalhou-se por toda parte.

Nangong Wentian, que estava mais próximo, foi praticamente banhado pela toxina.

O veneno cobriu o corpo dele instantaneamente.

A toxina gerada no interior de corpos de reis demônios não era algo que um cultivador do reino de Hualong pudesse neutralizar facilmente.

O corpo de Nangong Wentian começou a fumegar com vapores de cores variadas, como se estivesse banhado em ácido sulfúrico.

"Ah!" Um grito de dor lancinante escapou de sua boca.

Aproveitando a confusão, Li Zhi recuou correndo para o interior da caverna subterrânea, sacou a pá Luoyang e começou a cavar em outra direção.

Ele não ousava arriscar para descobrir se Nangong Wentian havia ou não morrido na explosão dos três cadáveres.

Afinal, aqueles corpos só tinham a energia divina reativada devido à influência do coração do imperador.

Li Zhi não tinha certeza de quanta força real eles conseguiam liberar.

Imaginava que o poder não fosse tão formidável assim.

Ainda que tivessem sido grandes demônios em nível de Rei durante a vida.

Afinal, os cinco reinos principais estavam secos havia milhares de anos.

Embora o corpo físico de um rei não fosse fraco em vida, era incerto quanto poder restava após a morte.

O corpo de um cultivador no patamar de rei não passava por uma elevação qualitativa definitiva; não era comparável aos corpos indestrutíveis deixados pelos antigos sábios.

Do lado de fora, recuando para a Montanha do Velho Junco a mais de dez quilômetros de distância, Nangong Wentian irrompeu em uma intensa aura de energia vital para curar os ferimentos no local.

Pouco tempo depois, ele conseguiu expelir todo o veneno do corpo.

Contudo, sua aparência mudara drasticamente: de um jovem de vinte e poucos anos, transformara-se em um ancião de setenta anos.

Seus cabelos estavam brancos, a pele ressecada e o olhar opaco.

Parecia que a chama de sua vida estava prestes a extinguir-se a qualquer momento.

"Maldito ladrão, juro que não serei humano se não matar você!"

Após engolir uma pílula de preservação da vida extremamente preciosa, uma intenção assassina avassaladora irrompeu de Nangong Wentian.

Porém, ao invadir o palácio subterrâneo, descobriu que Li Zhi já havia cavado um túnel e fugido.

Sem hesitar, ele seguiu em perseguição pelo túnel recém-aberto por Li Zhi.