Capítulo Trinta e Quatro: Abertura do Mar de Sofrimento

Sentindo a vida vibrante pulsar em seu corpo, Li Zhi reuniu forças e começou a praticar a Técnica da Longevidade, um método que ele vinha estudando meticulosamente há dois anos. Como o estágio inicial da "Técnica da Longevidade Congênita", ela era dedicada a ajudar cultivadores a consolidar suas bases e abrir o Mar de Sofrimento, um processo que para ele já era extremamente familiar.

Sentado em posição de lótus no interior da caverna do tigre, Li Zhi canalizou a energia mística para impulsionar a torrente de vitalidade acumulada em seu âmago contra o Mar de Sofrimento. Quando sua mente percebeu a densa nuvem de essência vital que pairava sobre esse mar, ele mal pôde acreditar no que via. Normalmente, ao abrir o Mar de Sofrimento, bastam poucos fios de energia vital para concretizar o feito, mas Li Zhi estava utilizando um oceano inteiro de vitalidade. O tratamento era incomparavelmente superior.

Enquanto a técnica guiava aquela vasta nuvem, ele sentia a pulsação da Roda da Vida. Logo, percebeu uma fonte de poder divino prestes a irromper. Ao direcionar um fluxo de energia para aquele ponto, um estrondo ecoou: "BOOM!"

Ao tocar a fonte de poder divino, a essência vital agiu como água gelada despejada em óleo fervente. Num instante, uma quantidade colossal de poder divino explodiu da Roda da Vida. Um brilho prateado atravessou seu corpo, iluminando toda a caverna. No vazio, surgiu um mar de prata, encimado por um tornado de água que conectava o céu à terra. Através desse tornado, torrentes de energia vital despencavam no oceano prateado abaixo, criando ondas gigantescas e fazendo emergir uma imensa ilha de prata. Uma árvore frutífera, envolta em névoa celestial, brotou na ilha e cresceu instantaneamente até se tornar uma árvore imponente.

O mar prateado, atraindo a nuvem de energia acima, deu início a uma chuva torrencial. O nível do mar subia a olhos vistos. Ondas titânicas, carregadas de poder divino sem limites, varriam a costa caótica. Rajadas de vento e tempestades formaram três novos tornados de energia sobre o mar, que, agindo como bombas, injetavam ainda mais vitalidade no oceano. A velocidade da infusão criou inúmeros redemoinhos de poder divino que, ao se fundirem, formaram um vórtice de erosão poderosa, acelerando a expansão do mar prateado sobre o caos.

À medida que a nuvem de energia se dissipava, as ondas se acalmavam. Quando a última gota de chuva caiu, o mar prateado voltou à tranquilidade, revelando a ilha e a árvore celestial com nitidez, antes que a névoa as ocultasse novamente. O fenômeno cessou.

No Mar de Roda de Li Zhi, agora existia um oceano prateado do tamanho de um campo de futebol. Ao observar a Roda da Vida no fundo, ele notou seis marcas superficiais: aquela transformação havia rejuvenescido seu corpo para o estado de uma criança de seis anos. Era uma surpresa imensa. Contudo, ele estranhou a ausência de marcas divinas e o tamanho excessivo do seu Mar de Sofrimento — algo que, para um iniciante, deveria ser apenas do tamanho da palma de uma mão. Sem sentir qualquer desconforto, ele atribuiu esse resultado extraordinário ao fruto de ginseng que consumira, cujo poder vital superava qualquer fonte divina comum.

Sem interromper o treino, ele iniciou a prática dos versos da Técnica da Longevidade Congênita para o Reino do Mar de Roda. Após um ciclo, percebeu que, talvez pelo tamanho imenso do seu mar, não sentia progresso imediato. Ele então pegou o livro de Ouro Azul Eterno e injetou seu poder divino. Um canto místico ecoou em seus ouvidos até o amanhecer. Com a mente iluminada, ele compreendeu melhor a técnica e assimilou um método não registrado nos textos, mas revelado em sua intuição: a "Arte de Selagem da Longevidade".

Essa técnica permitia selar toda a energia vital, mental e até mesmo os cinco reinos internos, fazendo com que o cultivador parecesse um mortal comum aos olhos alheios. Era a essência do método de reinos: a autossuficiência absoluta. Entendendo a genialidade da técnica, Li Zhi a praticou imediatamente. Ao meio-dia, ele já havia alcançado o nível inicial: seu Mar de Sofrimento estava agora totalmente oculto, sem deixar rastros de energia.

Em seguida, testou seus artefatos: a Pá de Luoyang tornou-se mais afiada com o poder divino, e a Sacola de Pele de Cobra revelou ser um objeto espacial capaz de mudar de tamanho. A Pintura das Cem Ervas, no entanto, permaneceu inerte, provavelmente exigindo um poder que ele ainda não possuía. Ele guardou tudo em seu Mar de Roda para nutri-los.

Saindo da caverna, Li Zhi vestiu uma túnica feita com a pele do tigre que abatera, acrescentando um toque de selvageria à sua aparência juvenil. Após uma refeição, partiu em direção à floresta. Precisava aprender os costumes do mundo do cultivo e, na forma de uma criança de seis anos, seria mais fácil ser aceito por alguma seita.

No caminho, encontrou uma planície perto de um lago de águas negras e corrosivas. Atrás de uma rocha, avistou uma fera incomum, semelhante a um búfalo, com nove chifres e cinco olhos, em pleno processo de muda. Aproveitando a fraqueza do animal, Li Zhi atacou com a Pá de Luoyang, decapitando-o com um golpe preciso. Recolheu os despojos e seguiu viagem.

Pouco depois, Ye Fan e seu grupo chegaram ao local, encontrando os restos da fogueira e a caverna. Ao verem as roupas carbonizadas de Li Zhi, ficaram preocupados com o poder que causara tal destruição. Enquanto avançavam, os sintomas da maldição da Proibição Arcaica começaram a afetá-los. Li Zhi, por outro lado, já estava a cinquenta milhas de distância, adentrando a perigosa Floresta Arcaica, sem saber que seu ímpeto de iniciante o levara a um terreno onde apenas os mais fortes ou mais cautelosos ousavam pisar.