Capítulo trinta e dois: Terras Proibidas da Antiguidade

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O vasto universo, o céu estrelado sem fim... quem saberia quantos segredos ocultava?

Todos os seres vivos de cada estrela ancestral repleta de vida sentiam uma curiosidade infinita pelo universo acima de suas cabeças.

Por isso, surgiam aqueles que gostavam de contemplar o firmamento com frequência, talvez na esperança de que, algum dia, pudessem entrar em contato com civilizações extraterrestres.

No universo escuro e silencioso, nove cadáveres de dragões puxavam um enorme caixão de bronze, avançando em alta velocidade por um corredor que parecia ser formado pelo próprio tempo. Ao passar por uma estrela ancestral sagrada, composta por cinco vastos continentes, o caixão subitamente mudou de direção e irrompeu para fora do túnel temporal.

Então, com uma velocidade inimaginável, desceu junto a um abismo cercado por nove montanhas sagradas na superfície daquela estrela ancestral.

O enorme caixão de bronze puxado pelos nove cadáveres de dragões chegou a rolar várias vezes sobre uma das montanhas sagradas antes de finalmente parar.

A região formada pelas nove montanhas sagradas era justamente a famosa Zona Proibida Desolada, uma das sete grandes zonas proibidas de vida da Estrela Ancestral da Ursa Maior.

Com a chegada do caixão puxado pelos nove dragões, aquela zona proibida, que permanecia silenciosa e imutável durante o ano inteiro, pareceu emitir para o exterior uma oscilação quase imperceptível.

Muitos cultivadores do Estado de Yan que se encontravam nas proximidades da Zona Proibida Desolada captaram aquela estranha oscilação e enviaram às pressas discípulos e subordinados para investigar a situação na borda da zona proibida.

Movimentos anormais numa zona proibida costumavam vir acompanhados de oportunidades capazes de abalar o mundo — e também de calamidades.

Era necessário tratá-los com toda a seriedade.

Ao mesmo tempo, depois de sofrerem uma vertiginosa sucessão de giros dentro do enorme caixão de bronze, os ocupantes enfim pousaram em segurança.

“Estrondo!”

Com o forte ruído, a tampa do caixão de bronze se deslocou novamente de sua posição original e deslizou pesadamente para o lado. O caixão inteiro permaneceu tombado no chão.

(Parecia que alguém temia que eles não conseguissem sair de uma urna cujas paredes tinham quase nove metros de altura; por isso, sempre que o caixão parava, ele acabava tombado.)

“Luz! Estou vendo luz!”

Alguns dos que acabavam de se recuperar da vertigem voltaram a enxergar a fresta aberta após o deslocamento da tampa.

Logo, correram impacientes em direção ao mundo luminoso além da abertura.

Todos saíram em tumulto e se banharam na claridade.

Ao olhar ao redor, já não encontravam o céu sombrio e a terra desolada, tingida de sangue, da Estrela Ancestral de Marte.

Um ar fresco soprou contra seus rostos. O cheiro da terra misturava-se ao perfume das flores e da relva, como se os envolvesse numa planície onde a primavera acabara de retornar ao mundo.

Depois de observar atentamente o ambiente, perceberam que estavam no topo de uma montanha de altura mediana. Diante de seus olhos havia picos graciosos, árvores verdejantes e uma paisagem transbordante de vida e vigor.

Nas proximidades do cume, pedras de formas extraordinárias se espalhavam por toda parte. Árvores antigas erguiam-se em profusão, enquanto trepadeiras grossas como baldes se enrolavam pelas encostas feito dragões serpenteantes. Grama macia e flores silvestres perfumadas pontilhavam os espaços entre as rochas.

Em comparação com a escuridão e o silêncio mortal de Marte, aquele lugar era sem dúvida uma terra pura e pacífica.

“Que ótimo! Finalmente nos livramos da escuridão e do silêncio desolador e chegamos a uma terra tão bela e sagrada.”

“Finalmente não precisaremos mais viver com medo e apreensão.”

Muitos começaram a comemorar. Alguns chegaram a chorar de alegria. Depois de atravessarem uma sucessão de mortes e sofrimentos, finalmente haviam chegado a um mundo cheio de vida e natureza.

“Beijando a luz do sol, diga a si mesmo: preciso viver bem...”

Até mesmo a astuta e encantadora Lin Jia não conseguiu conter o espírito poético e começou a recitar versos.

Pang Bo foi além. De pé no alto da montanha, gritou para os picos distantes:

“Finalmente voltei a ver o sol! Embora já não seja o mesmo de antes, ainda assim devo dizer em voz alta: renasci!”

Ye Fan também deixou escapar um raro sorriso.

Entretanto, em comparação com aqueles que se entregavam à poesia, Li Zhi, ao contemplar a paisagem diante de si, sentiu como se tivesse despencado nos abismos mais profundos do inferno. Seu corpo inteiro ficou gelado.

A terra ensanguentada e camadas sobre camadas de ossos brancos pareciam cobrir toda a montanha sagrada.

Onde estava a menor aparência de beleza? Aquilo era claramente uma terra demoníaca da morte.

Além disso, parecia haver algo inexplicável observando-o. Uma sensação arrepiante surgiu em seu coração, e ele permaneceu imóvel, sem ousar fazer o menor movimento.

Quando viu Ye Fan caminhando em sua direção, a sensação de horror que o dominava diminuiu um pouco. Li Zhi tomou a iniciativa e disse:

“Ye Fan, agora que chegamos a um mundo novo, é hora de nos despedirmos. Até algum dia.”

Assim que ouviu aquelas palavras, os colegas de Ye Fan, que estavam tomados pelo entusiasmo poético, viraram-se para encará-lo, como se esperassem uma explicação.

Li Zhi juntou as mãos diante de todos e disse:

“Desejo a todos uma viagem tranquila e que seus desejos se realizem neste mundo novo. Até algum dia.”

Em seguida, disparou em direção à periferia da Zona Proibida Desolada.

A velocidade com que correu deixou todos boquiabertos.

Em pouco mais de dez segundos, Li Zhi já havia atravessado o topo de uma montanha e desaparecido da vista de todos.

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Diante daquela cena, todos ficaram estupefatos.

Pang Bo aproximou-se de Ye Fan e perguntou:

“Yezi, o que aconteceu com o patrão Li?”

Uma sombra de dúvida passou pelos olhos de Ye Fan. Ele balançou a cabeça e respondeu:

“Também não sei.”

Nesse momento, Lin Jia aproximou-se de Ye Fan e perguntou:

“Será que ele sabia que lugar era este e por isso saiu correndo?”

“Venham depressa! Há uma estela de pedra aqui!”

A voz de Zhang Ziling veio de algum ponto próximo.

Ye Fan e os demais foram imediatamente até lá. No meio de um amontoado de pedras, encontraram metade de uma estela caída no chão.

Depois de afastarem as trepadeiras que a envolviam, viram três grandes caracteres de aparência arcaica.

Embora Ye Fan tivesse estudado especialmente diversos textos antigos, demorou bastante para identificá-los e só então disse, com alguma incerteza:

“Parece que está escrito: Zona Proibida Desolada.”

“Será que é a Zona Proibida Desolada?”

Lin Jia deixou escapar a pergunta, mas acabou assustada consigo mesma.

“O patrão Li é mesmo um sujeito sem consideração. Se sabia que aqui era uma zona proibida, por que não nos avisou? Simplesmente foi embora sozinho”, reclamou Pang Bo.

Ye Fan, porém, balançou a cabeça.

“Ainda não podemos determinar a situação deste lugar. Primeiro vamos dar uma olhada ao redor.”

“Por acaso estou com sede. Vou ver se há alguma fonte de água nas proximidades”, disse Pang Bo.

Depois disso, todos se dispersaram.

Lin Jia aproximou-se de Ye Fan e perguntou em voz baixa:

“Ye Fan, por que você confia tanto naquele Li Zhi?”

Ye Fan respondeu com extrema calma:

“Nós dois já matamos alguém juntos e enterramos um cadáver.”

Lin Jia arregalou os olhos instantaneamente, encarando Ye Fan. Nunca imaginara que o aparentemente misterioso patrão Li tivesse com Ye Fan uma amizade tão profunda, ligada à vida e à morte.

Não era de admirar que Ye Fan tivesse demonstrado tamanha indiferença ao vê-lo matar alguém.

“Vocês sabem de alguma coisa?”, perguntou Lin Jia.

Ye Fan respondeu:

“Acho que o irmão Li tem medo de que nós estraguemos os planos dele. Se meu palpite estiver correto, ele não quer seguir conosco pelo caminho do cultivo.”

Nesse momento, Ye Fan se lembrou de que, naquele dia, Li Zhi havia pedido cinco milhões para vender-lhe um método de cultivo.

Provavelmente haviam chegado a um lugar onde era possível cultivar, e Li Zhi não queria criar conflitos com os colegas por causa do método. Por isso, decidira partir antecipadamente.

Mas havia algo que Ye Fan não conseguia entender: pouco antes, ele parecera sentir uma tênue emoção de medo emanando de Li Zhi.

Pensando nisso, Ye Fan voltou o olhar para o abismo sem fim cercado pelas nove montanhas sagradas.

No entanto, não sentiu o menor traço de medo em seu coração.

Em teoria, depois de praticar o método respiratório, sua percepção espiritual já se tornara extremamente aguçada. Se aquele lugar fosse realmente uma zona proibida perigosíssima, capaz de ameaçar sua vida, ele deveria ter sentido algum pressentimento.

Mas, em vez de medo, sentia que ali o aguardava uma grande oportunidade.

Era semelhante ao que sentira anos atrás, quando fora procurar aqueles ladrões de tumbas junto com Li Zhi. Naquela ocasião, também experimentara uma sensação parecida de alegria.

Depois disso, tivera várias outras premonições repentinas, e quase todas haviam se mostrado capazes de anunciar boa ou má fortuna.

A mais evidente ocorrera depois que subira ao Monte Tai. De repente, fora tomado pela sensação de que em breve ascenderia à imortalidade.

Os acontecimentos seguintes confirmaram exatamente aquele pressentimento.

Depois de afastar os pensamentos dispersos, Ye Fan disse a Lin Jia:

“Vou ver se Pang Bo encontrou alguma fonte de água.”

Lin Jia assentiu.

“Então eu também vou procurar em outro lugar.”

Ao mesmo tempo, depois de atravessar uma montanha, Li Zhi finalmente deixou de sentir aquela sensação de estar sendo observado.

Ele parou numa pequena encosta e tirou o Mapa das Cem Ervas do saco de pele de cobra.

Então furou o próprio dedo, deixou o sangue pingar sobre o mapa e gritou:

“Vovô Mapa, venerável Mapa das Ervas, senhor Mapa das Cem Ervas, isto é uma emergência! Dê algum sinal, depressa!”

Ao perceber que o rolo do Mapa das Cem Ervas não reagia, Li Zhi baixou a voz e disse:

“Vovô Mapa, se continuar sem responder, vou deixá-lo aqui.”

“Vumm!”

De repente, o Mapa das Cem Ervas começou a tremer, como se tivesse se assustado.

Ao ver aquilo, Li Zhi segurou o mapa com ambas as mãos e disse:

“Vovô Mapa, entregue logo o fruto do ginseng! Caso contrário, nós dois vamos acabar abandonados neste lugar.”

Então desenrolou diretamente o mapa.

Pouco depois, viu surgir uma ondulação no ponto da pintura onde estava representado o fruto do ginseng.

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Li Zhi estendeu a mão para dentro com sucesso e arrancou da árvore o fruto do ginseng.

Logo depois, o Mapa das Cem Ervas enrolou-se sozinho num instante e não voltou a emitir o menor sinal.

Li Zhi nem sequer teve tempo de examinar o fruto para descobrir se havia algo de anormal. Simplesmente enfiou na boca aquele fruto do tamanho de um punho.

Sem mastigá-lo, engoliu-o inteiro.

Então sentiu uma corrente quente preencher todos os seus membros e ossos.

Mas o calor desapareceu rapidamente.

Não houve o menor sinal de indigestão causado por uma força medicinal excessiva.

Os olhos de Li Zhi brilharam.

“Como eu esperava.”

Depois guardou novamente o Mapa das Cem Ervas no saco de pele de cobra e correu em direção ao exterior da Zona Proibida Desolada.

Atravessou uma pequena montanha após outra. Ao erguer a cabeça, viu a silhueta de um palácio celestial ao longe.

Balançou a cabeça em silêncio e continuou avançando de cabeça baixa.

Trazia consigo muitos tesouros preciosos. Se aquela pessoa com olhos espirituais imortais o visse, seria difícil dizer se tais tesouros continuariam pertencendo a ele.

Finalmente, antes do anoitecer, Li Zhi atravessou uma montanha e deparou-se com um tigre-dentes-de-sabre que retornava da caça.

Percebeu imediatamente que enfim havia deixado para trás os limites da Zona Proibida Desolada.

O tigre-dentes-de-sabre, que tinha nada menos que cinco metros de comprimento, lançou-lhe um olhar feroz e rugiu:

“Raaaar!”

Parecia estar advertindo Li Zhi.

Sem dizer uma palavra, Li Zhi sacou a pá de Luoyang e investiu contra o animal.

Com uma força de cinco mil jin em um único braço, Li Zhi não tinha motivo para temer aquele tigre-dentes-de-sabre de meros cinco metros.

Além disso, segurava uma pá de Luoyang afiada como uma lâmina.

Um avanço. Um choque entre forças equivalentes.

O tigre-dentes-de-sabre saltou sobre ele.

Li Zhi segurou a pá de Luoyang com as duas mãos e, contra o animal que avançava, executou uma simples estocada direta.

Num piscar de olhos, o peito do tigre-dentes-de-sabre foi perfurado pela pá.

Um único golpe.

A vida e a morte de ambos foram decididas naquele instante.

Em seguida, Li Zhi chutou o tigre para longe, arrancou a pá e sentou-se no chão, respirando pesadamente.

Embora parecesse ter sido apenas um golpe simples, ele havia concentrado praticamente toda a sua essência, energia e espírito.

Quando mestres se enfrentam, muitas vezes basta um único golpe para decidir a vida ou a morte. Esse era um princípio de combate que lhe ensinara o mestre de Punho da Forma e da Intenção.

Não se deve temer um inimigo capaz de executar mil golpes diferentes, mas sim aquele que praticou o mesmo golpe mil vezes.

Esse também era o princípio de treinamento que o mestre de Punho da Forma e da Intenção lhes ensinara.

Para alcançar verdadeiras realizações no caminho marcial, bastava aperfeiçoar uma única arte do punho.

O golpe que Li Zhi acabara de usar contra o tigre-dentes-de-sabre provinha da essência do bote do tigre, uma das doze formas do Punho da Forma e da Intenção.

Era inegável que Li Zhi, munido de um artefato precioso, levava vantagem.

Se tivesse lutado de mãos nuas, provavelmente seria ele quem estaria caído no chão naquele momento.

Depois de descansar sentado por algum tempo, Li Zhi sentiu o corpo começar a esquentar.

Então correu até o covil do tigre-dentes-de-sabre, não muito distante dali.

Com uma única pancada da pá, matou os pequenos tigres-dentes-de-sabre que estavam dentro do esconderijo. Em seguida, sentou-se de pernas cruzadas no interior da caverna e concentrou firmemente a mente, sentindo a dor de como se sua carne e seu sangue estivessem sendo queimados.

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