Capítulo Dezoito: A Tribulação da Longevidade

Com a primeira brisa de outono soprando do noroeste, dissipou-se o calor intenso do verão e chegou o frescor do outono. Na trilha da montanha ocidental, sob as árvores de plátano, Li Zhi acompanhava Zhou Mei, já visivelmente grávida, em um passeio pela floresta. À medida que o feto crescia, Zhou Mei tornava-se cada vez mais apegada a Li Zhi, desejando acordar todos os dias com ele ao seu lado. Talvez ciente de que o tempo para estar com sua esposa e filho seria curto, Li Zhi a mimava com ainda mais dedicação. Todos os dias, como um relógio, após o exercício matinal, ele aparecia pontualmente ao lado da cama dela, ajudando-a a se levantar, se arrumar, acompanhando-a em caminhadas, exercícios, leituras e idas às compras, praticamente inseparáveis. Zhou Mei desfrutava feliz como uma mulher delicada o cuidado meticuloso de Li Zhi, sua aura de mulher forte já desaparecida sem deixar vestígios. Isso ocorria porque Li Zhi sabia que, assim que começasse sua jornada espiritual, todos os sentimentos humanos estariam longe dele. Amor, ódio, paixão, rancor — nada mais seria tão puro ou belo como antes. Caminhar de mãos dadas, ombro a ombro, nos caminhos da floresta, era um tipo de romantismo exclusivo dos mortais. Afinal, apenas por serem frágeis, os mortais podem se imergir na natureza e apreciar sua beleza.

Durante esse tempo, Ye Fan o convidou várias vezes para saírem juntos em busca de tesouros, mas Li Zhi recusava enfaticamente. Ye Fan até brincava com ele, dizendo que ele estava perdido em um mundo de ternura, mas apenas Li Zhi sabia o que realmente queria. Ele não queria acabar como o Ye Fan do futuro, que, após um árduo retorno do Norte, viu seus entes queridos falecerem de saudade. Talvez as situações não fossem comparáveis, mas Li Zhi valorizava cada dia como mortal. Nos últimos meses, ele vinha gradualmente organizando seus bens, para, assim que o bebê nascesse, transferir a maior parte para Zhou Mei e a criança. Uma vez iniciado o caminho espiritual, o dinheiro mundano perderia todo valor para ele, mas garantiria riqueza e prosperidade para sua família.

Após alcançar essa pequena meta, Ye Fan e Li Zhi tornaram-se vizinhos. Ye Fan falava várias vezes sobre casar-se, ter filhos e reunir os pais para viverem juntos, desfrutando da felicidade familiar. Li Zhi o incentivava, desejando que ele conseguisse fazer com que seus pais segurassem um neto em três anos, mas Ye Fan não levava a sério. Quando se sentavam para conversar, discutiam mais sobre história e filosofavam sobre a era antiga. As técnicas de cultivo que haviam encontrado eram eficazes, mas não tão milagrosas quanto descritas nos textos. Por isso, Ye Fan ansiava por encontrar mais informações diretas sobre a civilização antiga. Li Zhi também conhecia algo, mas não muito, afinal, era apenas um mortal e, mesmo tendo lido as obras originais, não se atrevia a dizer que dominava o mundo de Zhetian. Por exemplo, quem havia selado a Terra? Quem já havia alcançado a imortalidade ali? Quem havia deixado os complexos impérios intactos? E as regiões seladas, além de Kunlun, como seriam? Essas eram dúvidas que ele não podia responder. Sempre cauteloso diante do desconhecido, ele lembrava que a técnica de cultivo que haviam encontrado não constava nos textos originais.

A ligação entre o texto do Tao da Longevidade e o venerável Celestial da Longevidade estava além do seu entendimento atual. Sua filosofia era simples: quanto mais alto você está, mais ampla é a vista, mas nunca tente olhar para o alto demais e romper as nuvens — poderia acabar quebrando o pescoço. Ser mortal requer consciência mortal. Na história, a maioria das quedas se deveram a ambições desmedidas que ultrapassaram o crescimento da força. Li Zhi acreditava que o caminho espiritual seguia a mesma lógica: só deve-se buscar o que se está à altura de compreender; sem poder sagrado, não se deve tentar alcançar o santo; sem nível quase imperial, não se deve tocar o que é destinado a imperadores. O mundo do cultivo não se baseia em audácia ou poder, pois a falta de mérito atrai desastre. A força do karma, embora etérea, é imensa, e nem mesmo os imperadores imortais podem evitá-la, quanto mais um mortal.

Enquanto caminhavam pela trilha, Zhou Mei segurava a barriga com uma mão e o braço de Li Zhi com a outra, alegremente perguntando: “Li Lang, você já pensou no nome do nosso filho?” Li Zhi sorriu e disse: “Se for menino, chamaremos Li Kui; se for menina, Li Feng.” Zhou Mei o repreendeu com um olhar: “Que resposta preguiçosa, escolha outro.” Ele então sugeriu que ela consultasse o bebê, que ainda estava na barriga, para decidirem juntos. Após pensar, Zhou Mei propôs: “Se for menina, Li Zihan; se menino, Li Jiaming.” Li Zhi hesitou: “Zihan e Jiaming não soam um pouco comuns demais?” Ela respondeu animada: “De jeito nenhum, acho lindos, parecem nomes de protagonistas de romances de amor.” Ele sorriu e disse: “Desde que você goste.” Nesse momento o telefone de Li Zhi tocou. Vendo que era um número desconhecido, ele desligou e falou para Zhou Mei: “Era um trote, vamos continuar a caminhada.” Ela balançou a cabeça e disse: “Você tem estado ao meu lado todos esses meses, me sinto tocada. Agora que estou estável, se houver algo importante, vá cuidar, não deixe que eu atrapalhe seus assuntos.” Li Zhi respondeu: “Não há nada urgente. Antes do bebê nascer, não vou deixar vocês duas.” O rosto de Zhou Mei iluminou-se com um sorriso radiante. Após meia hora, retornaram para casa. Zhou Mei foi descansar, enquanto Li Zhi foi ao escritório e ligou novamente para aquele número. Sem rodeios, perguntou: “Irmão Peng, qual a situação?”

Do outro lado, Li Dapeng contou detalhadamente que as famílias que ele monitorava estavam sofrendo calamidades, e duas delas haviam desaparecido. Li Zhi perguntou se havia descoberto o responsável, mas Li Dapeng ainda não tinha certeza. Ele soube de um leilão no mercado negro com uma recompensa alta para encontrar um traficante de antiguidades chamado Xu Jiping, que estava ligado às famílias e envolvido em um esquema com um grande empresário de Xi'an, que, furioso, ofereceu a recompensa. Li Dapeng, filho do tio Zhong da aldeia de Da Li, trabalhava para Li Zhi desde o ano anterior, cuidando de assuntos que ele não podia tratar pessoalmente. Para evitar falhas, Li Zhi o enviou a Anyi para vigiar uma base de estufas e as casas de alguns ladrões de túmulos investigados por Ye Fan. Confirmou-se que o homem morto por força sobrenatural não buscava tesouros, mas sim técnicas de cultivo dentro do túmulo. Isso indicava a existência de um grupo oculto atrás da longevidade neste mundo.

Simultaneamente, um filho de um velho conhecido da família Xu, chamado Yao Le, na casa dos quarenta anos e filho mais novo do antigo diretor Xu, visitou o salão Jing'an para ver o senhor Xu. Após cumprimentos formais, Yao Le foi direto: “Tio Xu, ouvi dizer que seu filho mais velho e o segundo estão desesperados procurando seu terceiro filho?” O senhor Xu franziu a testa, incomodado com o tom de acusação, e perguntou o que ele queria dizer. Yao Le respondeu com ironia, insinuando que o senhor Xu sabia muito bem do que falava. O senhor Xu perguntou se ele não estava ali por causa do filho mais novo, e Yao Le confirmou, pedindo o manuscrito do Tao da Longevidade que o senhor Xu possuía. Ele explicou que Xu Jiping, o filho mais novo, havia procurado partes faltantes do texto, quase causando problemas públicos, e que seu irmão, o diretor Yao, havia evitado que ele fosse preso.

O senhor Xu, surpreso, perguntou as intenções de Yao Le, que respondeu com um sorriso: “Tio Xu, é melhor parar por aqui e viver como pessoas comuns. Se seus filhos mais velhos continuarem com essa loucura, nosso diretor Yao poderá ter que conversar seriamente com vocês.” O senhor Xu, desconfiado, perguntou se haviam encontrado o texto completo, ao que Yao Le respondeu sarcasmo, perguntando se ele realmente não entendia o significado de “é melhor ser ignorante às vezes”. O senhor Xu sentou-se, exausto, murmurando que o diretor Yao sempre fora mais perspicaz que ele. Yao Le garantiu que, quando a família Yao tivesse um cultivador, garantiria a prosperidade da família Xu. O senhor Xu prometeu chamar os dois filhos mais velhos de volta e perguntou o que havia acontecido com o terceiro filho. Yao Le foi direto: “Ele provavelmente está morto. Há poucos meses, alguém vendeu no mercado negro um conjunto completo de vasos de bronze semelhantes aos que seu filho mais novo havia divulgado.” O senhor Xu agradeceu pela informação e Yao Le lembrou do acordo feito. O senhor Xu conduziu-o até o templo ancestral, onde entregou o manuscrito do Tao da Longevidade a Yao Le, explicando que só possuía aquele exemplar, que os filhos mais velhos não tinham visto, apenas o filho mais novo, que desaparecera. Yao Le confiou nele, guardou o livro na bolsa e partiu. O senhor Xu ficou sentado no templo o resto da tarde, seus olhos brilhando com determinação. Ele considerava imperdoável a ambição da família Yao em alcançar a longevidade, especialmente após terem roubado o documento original, que continha informações que ele não havia percebido antes.

Determinado, ligou para seu filho mais velho, Xu Ji'an, para que voltasse, e depois para o segundo filho, Xu Jisheng, pedindo que aguardasse ordens na capital. Após as chamadas, sorriu desdenhoso e retirou debaixo do chão do templo um compartimento secreto contendo outro exemplar do Tao da Longevidade, ainda mais autêntico que o entregue a Yao Le, com caracteres copiados por frotagem, preservando até as inscrições no verso do manuscrito de jade. Essa cópia fora feita para garantir a integridade das informações, e além do texto, incluía os desenhos da parte de trás do documento original...