047: A Seita Divina do Fim dos Tempos

Tang Long ignorou a funcionária do caixa e seguiu diretamente para o interior da loja. A disposição interna não diferia muito de um supermercado comum: nas prateleiras, alinhavam-se ordenadamente diversos elixires, marcas de alma, pedras de polimento para restaurar a durabilidade de equipamentos, talismãs de teletransporte para pontos específicos e até monitores de capacidades para avaliar as cinco aptidões básicas.

Na verdade, cada loja de sobrevivência possuía duas categorias de mercadorias: produtos básicos e produtos exclusivos. Os básicos eram padronizados em todas as lojas: elixires, marcas de alma, pedras de polimento, monitores de capacidade e cristais de mutação. Já os produtos exclusivos variavam de loja para loja, podendo ser de um a cinco itens especiais de consumo.

Neste momento, Tang Long estava identificando os itens exclusivos desta loja de sobrevivência—um deles era justamente o talismã de teletransporte.

De súbito, Tang Long parou, encarando um cristal azul-esverdeado em forma de cubo na prateleira, com uma expressão de espanto.

Aquilo era um Cristal de Despertar Espiritual!

Ao abordar os Cristais de Despertar Espiritual, não se podia deixar de mencionar o sistema de níveis do Apocalipse. O sistema dividia os níveis em dez degraus, até o nível cem, totalizando dez etapas, e, a partir daí, cada dez etapas formavam um “domínio”.

Passar de nível para etapa era considerado o início da jornada dos sobreviventes, com uma limitação de apenas dez mil pessoas podendo avançar. Já para cruzar de etapa para domínio, era necessário o Cristal de Despertar Espiritual, capaz de transpor o abismo entre os domínios!

Na vida anterior de Tang Long, seu nível ficou estagnado no centésimo degrau justamente por não possuir esse cristal, permanecendo eternamente bloqueado.

A obtenção do Cristal de Despertar Espiritual exigia derrotar criaturas apocalípticas conhecidas como Calamidades Celestiais—seres temíveis que traziam desastres tanto para sobreviventes quanto para espectros no estágio intermediário do apocalipse. Diante dessas criaturas, nem mesmo os mais poderosos eram páreos!

Naquela época, a Aliança monopolizava os cristais, e cada peça chegava ao valor de um milhão de pontos!

E agora…

Bem ali, na prateleira diante de Tang Long, o Cristal de Despertar Espiritual estava marcado por apenas cinquenta mil pontos!

Tang Long já não se interessava por outros itens exclusivos. Voltou direto ao balcão e disse à funcionária: — Quero aceitar a missão de posse desta loja de sobrevivência!

A posse da loja era decidida por meio de uma missão. O primeiro a completá-la ganhava o direito de transferir a loja para um novo local e, como proprietário, usufruía de descontos de vinte por cento em todas as compras, além de poder deixar mercadorias em consignação para venda.

A funcionária, uma mulher de aparência felina, atirou um mapa à frente de Tang Long e disse, desanimada: — Vá até este lugar, abata o grande peixe que emite luz de sete cores e traga a Pérola Mística de sete cores que há em sua cabeça…

— Missão de posse da loja de sobrevivência aceita! Complete-a em doze horas ou, em caso de falha, não poderá tentar novamente nesta loja pelos próximos sete dias! — soou a notificação.

Tang Long saiu imediatamente, levando suas cinco companheiras, e seguiu o mapa rumo ao Rio Sulista.

Perto do meio-dia, Tang Long enviou uma mensagem para Tang Xin, informando que estava em segurança, confirmou que tudo corria bem no acampamento principal e, só então, voltou a se concentrar no desafio à frente.

— De acordo com o mapa, o local é aqui. O rio tem, em seu trecho mais largo, doze metros, e no mais estreito, menos de três. Não sei quão grande é o peixe, então devo bloquear a foz do rio e montar armadilhas na passagem estreita. Caso o alvo apareça no trecho central, bloquearei ambas as extremidades imediatamente... — Tang Long traçou o plano mentalmente, depois foi a uma loja próxima buscar alguns petiscos, espalhando-os pelo trecho mais largo do rio.

Antes de pescar, é preciso atrair o peixe. Para forçar o alvo ao trecho largo, Tang Long pisou firme no chão, dividindo o halo sob seus pés em dois: um pairou sobre sua cabeça, e logo a área ao redor começou a esfriar e nevar.

A baixa temperatura faria o trecho estreito esfriar rapidamente, empurrando os peixes para o trecho largo, fugindo do frio—isso, claro, se o tal peixe realmente o temesse.

Como o frio afetaria todos os sobreviventes, Tang Long avisou previamente o acampamento principal sobre a queda de temperatura, recomendando que se preparassem. Também pegou alguns casacos de penas em uma loja de roupas próxima e os distribuiu entre as cinco companheiras.

Agora, era só aguardar.

Meia hora depois, sobre a ponte do rio, uma fila de sobreviventes esperava para atravessar. Algo naquela gente chamava a atenção: todos usavam apenas um lençol fino, caminhando descalços sob a neve, com expressões de profunda serenidade.

O líder do grupo parou diante de Tang Long. Parecia ter setenta anos ou mais, e nem o queixo nem o pescoço eram visíveis à primeira ou segunda olhada. Virou-se para Tang Long, abriu os braços e, atrás dele, os outros repetiram o gesto. Quando abriram os lençóis, formou-se um triângulo, criando uma cena insólita.

— Jovem sobrevivente, não tenha medo nem desânimo. Nascemos neste apocalipse, e sei que o futuro é incerto para vocês. Venha... una-se à minha fé e receberá a proteção divina. Nenhuma força maligna poderá ferir os seguidores do Deus verdadeiro!

Tang Long lançou um olhar para o grupo e sorriu, sarcástico:

— Não imaginei que pessoas como vocês ainda estivessem vivas. De certo modo, isso é mesmo um milagre...

— Não é um milagre, é a bênção do Deus verdadeiro. Desde a neve de ontem, fomos reconhecidos por Ele. Agora, com a neve de novo caindo, foi o próprio Deus que me trouxe aqui para salvar vocês — respondeu o líder, impassível diante do sarcasmo de Tang Long.

— Ah, então é por causa da neve? Nesse caso... talvez o Deus de quem fala seja eu mesmo — disse Tang Long, acariciando o queixo e sorrindo.

— Insolente! Como ousa blasfemar contra a proteção divina? Mestre, este homem não tem salvação. Vamos procurar outros fiéis — esbravejou um dos anciãos de cabelos brancos.

O líder também perdeu o sorriso, mas ao notar as cinco belas jovens atrás de Tang Long, voltou a se mostrar cordial.

— Devoto Qiu Shen, essa não é a atitude correta. Deus não abandona os ignorantes, mas salva os cordeiros perdidos... Jovem, mesmo que não pense em si, pense nas cinco damas frágeis que lhe acompanham. Só Deus pode aplanar os perigos deste apocalipse, e eu, como seu emissário, trarei a imortalidade a todos os fiéis — disse o líder, gentil e sincero, o que explicava o número de seguidores.

Tang Long não acreditava em deuses nem promessas de imortalidade, mas a forma como o líder chamara o ancião chamou sua atenção.

Qiu Shen? Não era esse o nome do pai de Qiu Yue?

Tang Long fitou atentamente o ancião, gravando-lhe o rosto, mas não demonstrou nada. Sabia que esses velhos estavam enfeitiçados pelo líder, e mesmo mencionando o nome de Qiu Yue, dificilmente conseguiria a confiança deles sem antes lidar com aquele impostor.

— Mestre, se quisermos entrar para a sua fé, o que devemos fazer? — perguntou Tang Long.

As cinco jovens atrás dele se entreolharam, confusas: “Nem nós acreditamos nisso, como ele pode acreditar?”

O líder, ao perceber que Tang Long mordera a isca, sorriu satisfeito.

— Nossa fé prega a proximidade com o divino. Os fiéis não vestem nada do mundo secular, mas, claro, se não cobrirem o corpo, seriam como bestas. Por isso, eu mesmo concedo vestes sagradas aos seguidores, após o ritual de purificação. E para as mulheres, há um teste de devoção feito por mim com o cajado sagrado, antes de receberem a proteção do Deus verdadeiro!