081: Entre as Consciências

A luz azulada era misteriosa e profunda. Sob o manto da noite, a cidade revelava-se morta; Tang Long deslizava entre os edifícios desolados até parar diante de um canteiro de obras, de onde emanava o estranho brilho azul. Ao afastar o pano que bloqueava a entrada, deparou-se com sombras espectrais vagando pelo local. Após eliminar duas delas com sua espada, deteve-se junto a um buraco, de onde espreitou e viu que tinha mais de dez metros de profundidade. A luz azulada, semelhante ao reflexo da lua num poço, era um fenômeno nunca antes contemplado por Tang Long.

Um aviso soou em sua mente, oferecendo-lhe a possibilidade de absorver uma alma estranha e pura. O sistema ainda lhe informou que, por ser um Mestre de Marcas da Alma de nível supremo, sua eficiência de absorção aumentaria em quinhentos por cento. Tang Long murmurou consigo mesmo, curioso sobre a diferença entre essas almas e as comuns, mas, como sempre, o sistema manteve-se em silêncio diante de suas dúvidas.

Diante do desconhecido, Tang Long preferiu cautela e empunhou a Espada da Morte. Invocou então os Retornados. A lâmina vibrou, e duzentas almas se desprenderam dela; assim que tocou o solo, duzentas figuras esqueléticas emergiram, seus olhos preenchidos por chamas alvas, distintas dos fantasmas comuns.

Esses Retornados haviam sido montados por Tang Long a partir de restos de criaturas espectrais, cada um equipado com armaduras e armas completas. Mesmo que seus corpos fossem destruídos, poderiam renascer em novas carcaças. Sob sua ordem, cercaram-no em guarda, atentos a qualquer perigo. Duzentos guerreiros de nível setenta eram suficientes para enfrentar quase qualquer ameaça.

Tang Long ordenou a absorção da alma pura. A luz azulada condensou-se numa centelha errante que subiu, flutuou ao redor de sua cabeça e penetrou entre suas sobrancelhas. Nesse instante, uma enxurrada de imagens trágicas invadiu sua mente: cenas do início do apocalipse, sobreviventes massacrados por espíritos, seus últimos momentos de agonia.

Tang Long especulou se aquelas almas puras seriam, na verdade, as essências dos mortos. Enquanto refletia, novas visões surgiram — desta vez, envolvendo pessoas conhecidas: Ma Ziyue e Ma Changqing, pai e filha, mortos e devorados por um gato branco em sua própria casa. Entretanto, Tang Long sabia que ambos estavam bem; Ma Ziyue encontrava-se em segurança, e Ma Changqing trabalhava para a Aliança, ainda que pai e filha só se comunicassem pela internet.

Intrigado, Tang Long questionou-se se tudo aquilo seriam meras ilusões. Se assim fosse, o que seriam essas almas puras? As dúvidas só aumentavam enquanto novas cenas se desenrolavam diante de seus olhos: Xue Bingbing, sacrificando-se para proteger os últimos estudantes, dilacerada por uma horda de espectros; Qiu Yue, acompanhando um grupo de sobreviventes para Daqing, sendo arrastada para a seita do Deus-Cão junto de seus pais, acabando todos mortos pelo líder fanático; Luo Xin e Zhou Deyuan, reencontrando-se e morrendo juntos nas catacumbas do labirinto, Huang Xiangling suicidando-se por amor; Tang Xin, atacada por fantasmas a caminho da escola, restando apenas sua mochila e um colar, encontrados por Tang Long.

Somente então Tang Long compreendeu. Aqueles eram acontecimentos reais do mundo antes de seu renascimento. Ele lembrava-se nitidamente do destino de Tang Xin, pois o vivenciara pessoalmente, e deduziu que os demais fatos também seriam plausíveis, não fosse sua intervenção alterar os desígnios do destino. Pessoas que deveriam ter morrido, desta vez sobreviveram.

Após mais de uma hora, a luz azul desvaneceu-se. Tang Long sentiu uma força estranha dentro de si, incontrolável, porém inofensiva. Um novo aviso ecoou: ele ganhara um ponto em “Transformação Divina”. Confuso, Tang Long abriu sua interface de atributos e viu três novos campos: Transformação Divina, Transformação Demoníaca e Transformação Imortal, mas sem qualquer explicação adicional.

Ao retirar a Espada da Morte do solo, os duzentos Retornados dissiparam-se, suas almas retornando à lâmina. Tang Long começou a ponderar: ainda estaria ligado ao mundo anterior ao seu renascimento? Afinal, jamais soubera por que havia renascido. Sentia-se uma peça num tabuleiro chamado Apocalipse, prisioneiro do tempo e espaço, morto numa linha temporal e renascido em outra, por motivos desconhecidos. Quem controlasse esses fatores ocultos seria o verdadeiro mestre do jogo.

Uma inquietação tomou conta de Tang Long. Era desagradável perceber que sua vida e morte estavam nas mãos de outrem, e o pior de tudo era não saber quem movia as peças de seu destino.

“Melhor deixar esses pensamentos de lado; só servem para aumentar a ansiedade. O mais importante agora é encontrar a fenda espaço-temporal…” Resignado, Tang Long afastou as inquietações da mente.

Estava agora longe do Distrito Leste, fora dos limites da Aliança. Seguir uma única pista para o oeste parecia pouco produtivo; buscas exaustivas não davam resultado. Sacou o celular e usou sua percepção de vida para vasculhar todos os registros de vigilância num raio de cinco quilômetros ao redor do Distrito Leste, na esperança de encontrar a rota das tropas de Liu Boyu — mas sem sucesso.

“Não tem jeito. Mesmo com a nova rede, ainda existem pontos cegos; Liu Boyu tem autorização de nível três, suficiente para evitar todas as câmeras… Espera, mas…” Um pensamento relampejou. Tang Long abriu o mapa, marcou todos os pontos de vigilância e descobriu quatro ruas completamente fora da cobertura das câmeras.

“Se o grupo não apareceu em nenhuma gravação, só pode ter passado por uma dessas quatro vias, que coincidentemente apontam para cada ponto cardeal… A oeste… Então eu estava certo.” Alegre, Tang Long continuou a busca, desviando sempre para ruas sem vigilância, guiando-se pelo que as câmeras mostravam.

Após várias tentativas, finalmente ao romper da aurora, avistou soldados da Aliança em guarda diante de uma escola primária. “Encontrei…”

Contendo o alívio, Tang Long entrou discretamente pela porta dos fundos, atravessou o refeitório e os banheiros até o interior do prédio. Não havia energia elétrica, mas ele percebeu que todas as câmeras haviam sido destruídas propositalmente.

Investigou o primeiro e o segundo andares — nada de anormal. Contudo, ao subir para o terceiro, encontrou dois sobreviventes dormindo junto à escada. Subiu em silêncio e notou que todas as janelas do andar estavam cobertas por panos negros; o som de máquinas em funcionamento era inconfundível. Aproximou-se de uma sala e, espiando por uma fresta, viu fileiras de aparelhos e quatro cápsulas de vidro, cada uma contendo um embrião humano em desenvolvimento.

Tang Long compreendeu tudo de repente. Certificando-se de que não havia ninguém ali, entrou e encontrou, conectado às cápsulas, um equipamento que convertia cristais de mutação em nutrientes.

“Não existe fenda espaço-temporal aqui…”

“A Aliança… está criando a primeira geração de Caçadores de Espíritos…”