091: Informação Importante

Tudo aconteceu exatamente como Ellie havia previsto.

A sussurrada instrução de Sheng para Kay era que este último deveria adquirir a posse da Espada Suprema em troca de onze cidades mecânicas, pois a transferência dessas cidades exigiria tempo — o tempo necessário para que o Reino pudesse agir. Antes da entrega, o Reino ainda mantinha vantagem em energia, território e equilíbrio de armas; o poder do Reino, fortalecido pela Espada Suprema, estava em seu auge. Era o momento ideal para um ataque rápido, pegando o Reino do Gelo desprevenido!

Mesmo que não conseguissem destruir completamente o Reino do Gelo, pelo menos poderiam enfraquecê-lo significativamente, restaurando o equilíbrio entre as duas forças e dando ao Reino uma chance de respirar.

O plano de Sheng era quase perfeito. O único imprevisto foi a intuição aguçada da Imperatriz.

Quando Ellie e seus companheiros chegaram à área de atracação, foram impedidos por um homem e uma mulher.

— Quem são vocês? — Apolo, empunhando a Espada do Gelo, posicionou-se na frente da Imperatriz, atento aos visitantes.

— Sou Tang Long, e gostaria de fazer uma pergunta à Sua Majestade — respondeu Tang Long, saudando com as mãos.

— A Imperatriz goza de altíssima dignidade; não é qualquer um que pode interrogá-la! Afaste-se, ou não terei piedade! — Apolo vociferou com voz grave, e atrás dele, os quatro Cavaleiros da Luz sacaram suas Espadas Mágicas do Gelo.

— Apolo, recue — ordenou Ellie com serenidade, dispensando os guardas e avançando um passo, olhando fixamente para os visitantes.

— Corajoso aventureiro, pode perguntar, mas meu tempo é limitado; não poderei responder muito.

Tang Long assentiu, sentindo simpatia pela Imperatriz, e foi direto ao ponto:

— Existe algum fator instável dentro deste vasto mar?

Ellie demonstrou certa perplexidade, claramente sem compreender totalmente o que Tang Long queria dizer com "fator instável", mas após pensar por um momento, respondeu:

— Se está perguntando minha opinião pessoal, diria que o Reino Mecânico.

— Não me refiro a conflitos entre pessoas, mas a algo capaz de destruir tanto o Reino do Gelo quanto o Reino Mecânico. Não precisa ser uma entidade específica — pode ser um fenômeno, um acidente, algo inesperado — acrescentou Tang Long, balançando a cabeça.

— Hmpf! Destruir dois reinos? Que arrogância! Neste mar ilimitado, nunca houve uma força de terceiros capaz de abalar ambos os reinos! — Apolo tomou a palavra, cheio de desprezo pela ignorância do questionador.

Ellie fez sinal para que Apolo se calasse, pensou mais um pouco e respondeu, ainda com alguma incerteza:

— O mar é imenso, mas o mundo marítimo pertence a mim e a Kay. Se há algo capaz de destruir ambos os reinos, deve estar nas profundezas, onde vivem criaturas poderosas. Mas assim como existe uma zona neutra entre os reinos, essas criaturas raramente vêm à superfície. Pelo menos, em meus seiscentos anos de reinado, jamais vi... espere...

Uma lembrança distante parecia emergir durante a conversa. Ellie fechou os olhos para recordar...

— Seiscentos anos? Oh meu Deus! Ela parece uma princesa de pouco mais de vinte! — Diana, ao descobrir que Ellie vivia há pelo menos seis séculos, ficou completamente atônita, cobrindo a boca para conter o espanto.

Ellie abriu os olhos, um brilho intenso e um temor passaram por seu olhar. Fitou Tang Long e disse:

— Talvez eu tenha visto o fator instável de que você fala... Foi quando minha mãe ainda estava no trono, durante o período de maior conflito entre o Reino do Gelo e o Reino Mecânico, quando chegaram a sacrificar energia para ativar armas de destruição total. O choque perturbou a paz do mar, e então...

— Só me recordo de um raio emergindo das profundezas, seguido por um dragão gigantesco que saiu à superfície, sobrevoou o campo de batalha dos dois reinos por meio dia, acalmou o tumulto marítimo e, depois do cessar-fogo, nunca mais foi visto.

Tang Long ficou exultante; finalmente, depois de tantos dias, havia uma pista!

— Segundo a Imperatriz, se houver grande agitação no mar, o dragão surgirá... Este é o momento perfeito — pensou Tang Long, que também já havia deduzido o plano de Sheng e acreditava que uma grande batalha entre os reinos aconteceria em dois dias.

Ambos acompanharam a Imperatriz com o olhar enquanto ela partia, e Tang Long começou a traçar seus próprios planos, retornando imediatamente ao navio de guerra, abrindo caminho entre os barcos e partindo em direção ao Reino Mecânico.

A bordo do Grande Navio Branco, acabada a disputa do leilão, houve um conflito de interesses entre Bolan e o Rei Kay quanto à entrega.

— Rei Kay, respeito sua força e a grandeza do Reino, mas isso não significa que pode explorar o Grande Navio Branco à vontade! Quanto à sua proposta de adiar por três dias a entrega de energia e cidades mecânicas, não posso aceitar! — disse Bolan, com expressão grave, o que já era previsto por Lao Qi.

O Grande Navio Branco era inegavelmente mais fraco; independentemente de quem arrematasse a Espada Suprema, nunca receberia o valor final do lance.

Segundo o plano de Lao Qi, bastava conseguir duas unidades de energia para que o Grande Navio Branco já estivesse no lucro; se obtivessem três ou quatro, seria um lucro absoluto.

Quanto às cidades mecânicas, o Grande Navio Branco era sempre uma fortaleza móvel da zona neutra. Aceitar cidades mecânicas significava gastar mais energia para mantê-las em funcionamento e investir tempo e mão de obra em manutenção — um fardo para o Grande Navio.

O preço elevado do leilão era apenas uma estratégia para alcançar um resultado razoável.

Definindo um preço altíssimo e negociando uma compensação moderada, o Grande Navio Branco poderia sair com lucros extraordinários.

Kay também sabia que estava em desvantagem e não ousava provocar demais o Grande Navio Branco, pois se Bolan se voltasse para o Reino do Gelo, a situação ficaria ainda pior.

— Rei Kay, não é minha intenção dificultar a negociação! Este foi o preço que vocês ofertaram; não posso entregar o produto sem receber nada em troca. As cidades mecânicas são grandes e exigem tempo para serem transferidas, entendo isso, mas a energia não pode ser adiada! Sugiro que o Reino entregue quatro unidades de energia como sinal, e o restante pode ser pago depois. Se não aceitar, terei de recorrer à Imperatriz — Bolan, vendo o impasse, cedeu.

Kay achou a proposta bastante razoável e estava prestes a aceitar, mas Sheng interveio:

— O sinal pode ser de apenas três unidades! Para ser honesto, trouxemos apenas três de energia nesta viagem; se insistir em quatro, perderíamos um ou dois dias só para ir e voltar.

Bolan franziu o cenho, mas por dentro estava radiante; havia perdido apenas um navio de guerra e uma unidade de energia danificada, e agora receberia três novas unidades. Se pudesse repetir esse negócio, acordaria sorrindo todos os dias.

— Bem... está certo, respeito o Rei Kay, então cedo mais uma vez! Três unidades, está feito! — respondeu Bolan, aparentemente relutante.

Dez minutos depois, as três unidades de energia foram creditadas, e Kay partiu com a Espada Suprema.

Ao embarcar no navio de guerra do Reino, Kay comentou com Sheng:

— Trouxemos sete unidades de energia; poderíamos ter dado quatro como sinal sem problema.

Sheng sorriu:

— Majestade, realmente acredita que Bolan irá cobrar do Reino o restante da energia e das cidades depois?

Kay então compreendeu tudo.