071: Descendo Novamente à Cripta

— Desculpe, já tenho um grupo. Além disso, minha habilidade só atrapalharia a equipe de vocês... Mas, mesmo assim, obrigada! Fiquei muito feliz em te encontrar hoje, e também a representante da turma — respondeu Luo Xin com um sorriso suave, recusando educadamente enquanto olhava para a mulher alta e de expressão fria atrás de Zhou Dewen.

Aquela mulher também era colega de classe de Luo Xin e se chamava Huang Xiangling. Na escola, era famosa por seu orgulho e desempenho acadêmico; ela e Zhou Dewen monopolizavam o primeiro e o segundo lugar do ano. Certa vez, diante dos colegas, afirmou que só Zhou Dewen estava à sua altura. Por mais arrogante que fosse, era verdade.

Após o vestibular, Huang Xiangling e Zhou Dewen ingressaram na mesma universidade. Durante cinco anos, a relação deles não passou de amizade, sem nenhum avanço. Mais tarde, Huang Xiangling chegou a se declarar novamente, mas foi rejeitada com clareza. Zhou Dewen disse que em seu coração não havia espaço para outro grande amor.

Depois do apocalipse, ambos ficaram presos na escola. Graças à alta inteligência, conseguiram primeiro os códigos dos pacotes de iniciante. Zhou Dewen recebeu a profissão principal de Lanceiro, enquanto Huang Xiangling se tornou Arqueira. Juntos, lideraram os colegas do curso em batalhas até se tornarem Caçadores após a abertura da nova rede.

— Luo Xin, por que não reconsidera? Você não vai atrapalhar, e acompanhando a gente, seu crescimento será muito mais rápido. Eu e Huang Xiangling já temos nossas profissões principais; com um pouco de cooperação, você vai se integrar facilmente! — Zhou Dewen insistiu, tentando persuadi-la.

Luo Xin balançou a cabeça sorrindo e respondeu: — Estou satisfeita com meu grupo atual, não quero abandoná-los. Talvez no futuro surja uma oportunidade...

Ao perceber que Luo Xin estava prestes a ir embora, Zhou Dewen ficou aflito. Huang Xiangling, vendo a situação, demonstrou um leve pesar, mas falou friamente:

— Imagino que seu grupo também esteja indo para as cavernas, não? Nesse caso, por que não colaboramos? Assim, um cuida do outro.

— Exato! Exato! Luo Xin, traga seus companheiros também. Nós vamos para as profundezas do abismo, onde os ganhos são sempre melhores e não há tanta disputa por criaturas como na periferia! — Zhou Dewen, despertado por Huang Xiangling, logo reforçou a ideia. Se Luo Xin não queria abandonar seus colegas, por que não trazer todos junto? Como não pensei nisso antes? Realmente, a representante da turma é incrível!

Luo Xin hesitou por um momento e, por fim, decidiu discutir a proposta com sua equipe.

...

Ao escutarem o relato de Luo Xin, Wei Ye e os outros ficaram em silêncio. Era evidente que os ganhos seriam maiores acompanhando a equipe de Zhou Dewen para as profundezas das cavernas. Todos desejavam ir, mas dependiam da opinião de Tang Long.

— Se vocês não quiserem ir, posso recusar — disse Luo Xin, vendo a hesitação nos rostos dos companheiros, imaginando que não estavam interessados.

— Não seria ruim aumentar nossa experiência — disse Tang Long, percebendo o desejo do grupo. Assim que falou, todos concordaram de imediato.

Meia hora depois, com mochilas cheias de suprimentos, chegaram ao ponto de encontro.

— Luo Xin! Aqui! — Zhou Dewen avistou o grupo de longe. Ele também havia mantido sua equipe à espera por meia hora, mas não se importava; para ele, valia a pena.

— Olá, sou Wei Ye, líder da equipe de Luo Xin. Agradeço a ajuda de vocês nessa jornada — Wei Ye se apresentou com respeito. Zhou Dewen, por cortesia, desviou a atenção de Luo Xin e trocou algumas palavras de saudação antes de partirem.

Quanto à divisão de lucros, ficou acordado setenta por cento para a equipe de Zhou Dewen e trinta para a de Wei Ye. Este último esperava uma divisão de oitenta a vinte, mas ficou claro que os trinta por cento eram um favor a Luo Xin.

As duas equipes, agora formando um grupo de vinte e seis pessoas, adentraram novamente o labirinto subterrâneo, guiadas pela equipe de Zhou Dewen, chamada Esquadrão Mata-Dragões. Como capitão, Zhou Dewen caminhava entre os dois grupos, conversando baixinho com Luo Xin; quem não conhecesse pensaria se tratar de um casal em passeio turístico.

— Irmão Long, você é incrível! Conseguiu suportar tudo isso; sinceramente, no seu lugar, eu não aguentaria! Mas isso só mostra sua grandeza. Com a sua profissão principal, não faltam mulheres querendo se aproximar, não é? — Wei Ye se aproximou de Tang Long, erguendo o polegar em admiração.

— Exatamente! Aquele garotinho nem parece tão bom assim; por fora é todo correto, mas vai saber o que pensa por dentro! — murmurou Lu Jing, se aproximando de Tang Long de propósito.

Tang Long não quis se explicar, apenas se afastou discretamente para o final da fila. Como ele não demonstrou interesse em debater o assunto, os outros também deixaram para lá.

Após duas horas de marcha, o ar tornou-se visivelmente rarefeito, e as tochas presas nas paredes desapareceram. Tang Long já havia perdido a conta de quantas bifurcações haviam atravessado.

A leve sensação de sufocamento o fez lembrar do campo de batalha antes de renascer, quando o peso psicológico o impedia até de respirar. Gradualmente, seu corpo se curvou instintivamente para a frente, o olhar atento, perscrutando cada movimento à luz tênue, como uma fera à espreita de sua presa.

Ruídos de combate ecoaram. Todos ficaram alertas e sacaram suas armas.

O líder evitou todas as salas de onde vinham sons de batalha. Menos de cinco minutos depois, entraram numa câmara escura. O primeiro grupo, com tochas erguidas, avançou rente à parede para iluminar o campo de visão.

No centro da sala, uma criatura de ossos brancos, com forma de felino, ergueu-se. Parecia um tigre ou leopardo.

— Dividam o campo! Classe C atrai a criatura, membros de classe B, foquem o ataque! — Zhou Dewen avançou com sua lança, sendo o primeiro a atacar um dos esqueletos, logo formando formação com seus companheiros. Wei Ye e os outros, sem entender as ordens, optaram por observar junto à entrada.

Logo se provou que o Esquadrão Mata-Dragões era capaz de lidar com esse tipo de combate. Dez minutos depois, as quatro criaturas esqueléticas ruíram. Zhou Dewen voltou para junto de Luo Xin, ansioso por reconhecimento, perguntando por seu estado. Mas desta vez, o sorriso havia sumido do rosto dela.

Luo Xin pensava que as duas equipes combateriam juntas, que mesmo sendo mais fracos, eles ao menos poderiam contribuir de alguma forma. Mas pela atitude de Zhou Dewen, ficava claro que não pretendia deixar o grupo de Wei Ye participar do combate.

O que era aquilo?

Era um patrocínio?

Para patrocinar a ela, incluía também seus companheiros de equipe?

Luo Xin sentiu uma humilhação profunda, mas não ousava sugerir uma separação dos grupos naquele momento; sem um guia, não saberiam como voltar pelo caminho.

Ela notou que os membros da equipe de Zhou Dewen lançavam olhares estranhos para ela e seus amigos, cujos significados eram fáceis de adivinhar.

O grupo seguiu em frente. Os monstros das profundezas pareciam todos de ossos brancos. Após algumas batalhas, Luo Xin não suportou mais os olhares e se dirigiu ao fundo da fileira, onde encontrou Tang Long.

— Na próxima luta, vamos tomar um monstro para nós. Você se encarrega de atrair.

— Pode deixar — assentiu Tang Long.

— Ótimo! Assim eles verão do que somos capazes!

A batalha recomeçou. Tang Long avançou com o escudo, empurrando um esqueleto em forma de macaco para um canto, onde passaram a atacá-lo em conjunto.

Zhou Dewen, observando Luo Xin em combate, sentiu crescer ainda mais o afeto em seu olhar...