Salão Principal do Palácio Subterrâneo

Pouco depois das seis da manhã, o acampamento foi desmontado e o grupo partiu. Sempre que tinha algum tempo livre, De Yuan procurava conversar com Luo Xin, mas, desta vez, o tema mudou: em vez de recordarem o passado, ela passou a lhe dar conselhos, ensinando formas sutis e românticas de expressar seus sentimentos por Huang Xiangling. Os dois até combinaram que, ao deixarem a cripta, fariam uma cerimônia de pedido de casamento, como uma surpresa.

O grupo avançava enquanto lutava, e, por volta das onze horas, chegaram ao salão principal da cripta, um amplo espaço. No instante em que cruzaram a soleira, uma voz do sistema ecoou nos ouvidos de todos os caçadores: "Alerta! Vocês entraram na Cripta dos Perdidos! A área será ativada ao reunir quinhentos sobreviventes no salão! Número atual: 386!"

Já havia mais de uma dezena de equipes no salão, e a chegada do Esquadrão Caça-Dragões chamou atenção de muitos. Alguns se aproximaram de De Yuan para cumprimentá-lo, demonstrando o respeito que ele desfrutava entre os demais.

Sete corredores levavam ao salão, mas havia apenas um caminho adiante, bloqueado por uma parede de energia que impedia a visão do outro lado.

Logo depois, mais caçadores chegaram, entre eles três equipes lideradas por caçadores de nível A: o Esquadrão Vento Divino, da Região do Grande Rio; o Esquadrão Céu Estrelado, da Região de Da Ning; e o Esquadrão Deus da Guerra, também de Da Ning, da seita Wu Men.

Os líderes do Esquadrão Céu Estrelado e do Esquadrão Deus da Guerra eram também os chefes de suas organizações. Tang Long, porém, misturava-se à multidão e, por ora, não fora reconhecido.

"Total de pessoas no salão: 512. Cripta dos Perdidos ativada. O Senhor da Cripta, o Grande Macaco Esquelético, despertará em sessenta segundos. A saída será selada em trinta segundos, abrindo novamente por trinta segundos a cada dez minutos. Sobreviventes, preparem-se."

Trinta segundos não eram muito para pensar. Muitas equipes decidiram avançar imediatamente, confiantes por estarem em grande número, o que sempre elevava a moral.

"Luo Xin, você e seu grupo deviam ficar. Esse chefe não se compara aos monstros do exterior", aconselhou De Yuan. Todos no grupo de Luo Xin sabiam que não acompanhariam o ritmo dos caçadores de elite, então decidiram permanecer no salão.

Após trinta segundos, a parede de energia surgiu novamente. Restaram apenas trinta pessoas no salão, os membros menos experientes de cada grupo. Tang Long também não entrou.

Não era o momento certo.

O cronômetro chegou a zero. Com um rugido ensurdecedor, o combate na cripta teve início.

Dez minutos depois, uma segunda leva de caçadores entrou, trazendo muitos feridos de volta ao salão. A parede se fechou, e a batalha continuava.

"Irmão, tem muitos monstros lá dentro?" O Macaco Magricela se aproximou de um dos feridos, cuja perna estava quebrada, ofereceu-lhe um cigarro e perguntou baixinho.

"Não... só um..." O ferido pegou o cigarro tremendo, visivelmente abalado.

"Então esse chefe é mesmo forte..."

"Forte é pouco... Se você visse a criatura, já ficava com medo só de olhar. Enorme, feito de ossos, com jeito de macaco, empunhando um porrete de osso. Só de levar uma pancada, minha perna virou pó! E ainda tive sorte... Vários caçadores de nível B foram esmagados, seus esqueletos arremessados para fora do corpo..." O ferido tremia e tragou o cigarro como se fosse sua última esperança.

"Macaco? Porrete? Não é possível!" O Macaco Magricela arregalou os olhos, e outros caçadores se aproximaram, curiosos.

O ferido assentiu, soltando a fumaça com força: "Exatamente. O próprio grande santo dos ossos, igual àquele mito do macaco que fez uma bagunça no céu... Sete caçadores de nível A não conseguiram segurá-lo, é assustador..."

"Se o monstro é tão forte, por que não recuam?"

O ferido balançou a cabeça, desolado: "Não há tempo. Os monstros das áreas superficiais e profundas já foram quase todos eliminados. Para explorar mais a fundo a cripta, temos que passar por esse chefe. Se conseguirmos antes que a Aliança chegue, ainda poderemos extrair mais recursos..."

Pouco depois, uma figura imponente surgiu de um dos corredores, seguida por centenas de caçadores uniformizados, que rapidamente formaram fileiras. À frente estava Trovão!

Atrás dele, acompanhado, vinha Xiao Se, do Pavilhão das Mil Espadas.

"Trovão! Não imaginei que a Aliança chegasse tão rápido..."

"Que presença opressora... Esse é o sobrevivente mais forte do país?"

"Não é o mais forte, certo? O primeiro da lista dos cem melhores não é Tang Long, da Terra Pura?"

"Tang Long? Pra mim, foi ele mesmo que fez aquela lista e se colocou no topo. Quem realmente viu ele matar cem mil fantasmas? Só por causa de uma foto posada? Eu não acredito!"

"Verdade, dizem que Trovão pode se transformar em dragão! Parece que o Grande Santo dos Ossos não terá chance..."

Enquanto os caçadores comentavam, a parede de energia se abriu novamente. Trovão, Xiao Se e sua tropa entraram, e mais feridos eram trazidos para fora.

Tang Long aproximou-se da parede de energia, calculando o tempo em silêncio.

"Você não pensa em entrar, pensa?" Luo Xin se aproximou de Tang Long.

"Vou entrar, mas não agora..." respondeu Tang Long, sério, sem a leveza de antes, parecendo uma lâmina rara saindo da bainha, revelando sua letalidade.

"Sei que você tem uma profissão principal, mas isso não supera a diferença de níveis. Não vale a pena arriscar contra um monstro que nem tantos conseguiram enfrentar...", tentou Luo Xin dissuadi-lo.

"Você está certa, mas preciso entrar."

"Tenho pensado muito sobre a origem do apocalipse e o surgimento do sistema. Não pode ser mera coincidência. Há algo de maior por trás disso, talvez um complô ou um outro tipo de causalidade. Esses mistérios precisam ser enfrentados em combate, senão o apocalipse jamais terá fim... Não sei se alguém quer tomar essa responsabilidade, mas, se não houver ninguém, eu posso."

A determinação nos olhos de Tang Long era comovente. Luo Xin, mesmo conhecendo-o há pouco tempo, sempre o viu como alguém resiliente e tranquilo. Mas agora, o brilho de confiança e sentido de missão o tornavam grandioso e inspirador, a ponto de ela sentir-se tocada por sua presença.

"Então vou com você!"

As palavras saíram sem pensar. O magnetismo daquele homem fazia Luo Xin querer segui-lo.

Tang Long não respondeu. Ficaram lado a lado diante da parede, até que, na terceira abertura, ele avançou, e Luo Xin o seguiu de perto.

"Capitão! Veja, eles vão entrar! O que fazemos?" Lu Jing apontava para Tang Long.

Wei olhou para os feridos que não paravam de chegar e, por fim, balançou a cabeça: "Tang Long sabe cuidar de Luo Xin. Melhor não atrapalharmos..."

"Hmph! Se eles podem, por que eu não? É só um macaco!" Song Tianhao resmungou, empunhou a espada e foi atrás.

Bastou entrarem para que, num piscar de olhos, um macaco esquelético gigante descesse o porrete sobre Tang Long e Luo Xin.

Bum!

O escudo foi erguido para aparar o golpe, mas a armadura se despedaçou no mesmo instante.