086: Mar de Neutralidade

Diante da explicação de Sheng, Tang Long respondeu com um sorriso frio: “Nunca disse que pretendia me integrar a este espaço-tempo, e você não precisa embelezar suas ações. Os viajantes do tempo já trouxeram a vocês a linguagem e a tecnologia das máquinas; agora, ao conversar comigo, descobriu a existência do sistema, então quer que eu deixe o sistema aqui também.”

“Talvez vocês tenham descoberto, por meio dos antigos viajantes do tempo, que eles ressuscitam após a primeira morte e, uma vez revividos, ficam presos aqui para sempre. Você não quer que partamos antes que o reino domine totalmente o sistema, então arquitetou este assassinato.”

Percebendo que seu plano fora desmascarado, Sheng abandonou as aparências. Com um gesto, os soldados mecânicos atrás dele ergueram as armas e abriram fogo, mas Tang Long mergulhou no mar e deixou o Reino das Máquinas...

...

“Não imaginei que Sheng, com aquela aparência bondosa, fosse tão traiçoeiro por trás. Parece que este lugar é menos seguro do que parecia... Tang Long, para onde vamos agora?” Diana, apoiada nas costas de Tang Long, ainda sentia um frio na espinha ao recordar os acontecimentos da noite anterior.

“Não podemos ficar no Reino das Máquinas. Imagino que o suposto Reino do Gelo nos trataria da mesma forma. Minha ideia é entrar na Zona Neutra, ver se conseguimos embarcar em algum navio, estabelecer uma base e investigar, aos poucos, os fatores instáveis mencionados pelo sistema.” Tang Long ainda tinha forças para resistir mais um dia no mar; precisava encontrar um local para descansar antes disso.

“Pelo visto, teremos de ficar aqui por um tempo... Quem sabe, quando voltarmos, o apocalipse já tenha terminado e o mundo esteja em paz novamente...” Diana começou a fantasiar, perdida em pensamentos.

“Desista dessa ideia. O fluxo do tempo aqui é diferente do mundo exterior. Para simplificar, um dia lá fora equivale a um ano dentro deste espaço-tempo.” Tang Long respondeu. Ele sabia disso porque, ao conectar sua consciência vital à rede externa, conseguiu calcular a diferença temporal entre os dois mundos.

“Um ano? Isso é inacreditável! Por acaso este lugar é um mundo virtual? Já ouvi falar de tecnologias que transmitem a consciência para uma rede virtual, onde o tempo se passa centenas de vezes mais rápido que no mundo real. Cientistas tentam, assim, prolongar a experiência da mente!” exclamou Diana, maravilhada.

“Não é bem assim. Uma rede virtual transfere apenas a consciência, mas nós viemos com o corpo inteiro. Se passarmos aqui dez ou vinte anos e voltarmos ao mundo real, nossos corpos terão envelhecido proporcionalmente. Para nossa percepção, não faz diferença, mas, para quem está do lado de fora, parecerá que envelhecemos dez anos em dez dias.” Tang Long balançou a cabeça e compartilhou sua opinião.

“Tem razão, afinal, este não é o nosso mundo. Morrer de velhice aqui seria lamentável... No seu país há um velho provérbio: a folha caída retorna à raiz. Nossas raízes não estão aqui.” Diana suspirou.

Tang Long concordou, mas não estava apressado. Desde que sua consciência vital pudesse se conectar ao exterior, teria controle sobre a situação e, inclusive, poderia contatar Tang Xin e os outros. O mais urgente era encontrar um abrigo; o resto poderia ser resolvido depois.

Sem um mapa, Tang Long avançava guiado apenas pela intuição. No caminho, cruzaram algumas fortalezas mecânicas do Reino das Máquinas, mas conseguiram evitá-las a tempo.

À tarde, avistaram o primeiro navio no mar. Apesar dos gritos de socorro terem chamado a atenção da tripulação, não receberam ajuda. Os navios seguintes mantiveram a mesma frieza diante dos dois náufragos.

“O que há com essas pessoas? Não somos monstros, por que todos nos evitam?” Diana, irritada e perplexa, não entendia; já tinham sido rejeitados quinze vezes.

“Talvez haja algum motivo que desconhecemos. Pelo menos sabemos que chegamos à Zona Neutra...”

Enquanto Tang Long falava, um enorme cruzeiro branco aproximou-se, deslizando suavemente. Após breve hesitação, Tang Long disse a Diana: “Segure-se firme! Vamos subir a bordo!”

Diana imediatamente se agarrou a ele como um polvo. Tang Long então pressionou as mãos contra o casco do grande navio branco e, num impulso, saltou para fora da água. Aproveitando a diminuição do impulso, apoiou-se novamente e continuou a subir.

Meio minuto depois, Tang Long saltou para o convés. No instante em que pousaram, foram avistados por dois tripulantes uniformizados. Sem esperar explicações, os marinheiros simplesmente se afastaram, indiferentes à presença dos dois estranhos.

Após uma breve inspeção, compreenderam o motivo da reação dos tripulantes.

Aquele navio branco era um dos três grandes navios de comércio da Zona Neutra!

Os grupos independentes caçavam criaturas marinhas para sobreviver e traziam o excedente para os navios de comércio, trocando-o por outros recursos, principalmente energia para manter seus próprios barcos funcionando.

Além do grande navio branco, os outros dois eram o navio mecânico, construído pelo Reino das Máquinas, e o navio Montanha de Gelo, do Reino do Gelo. Apesar de pertencerem aos dois reinos, operavam comercialmente na Zona Neutra e, mesmo que se encontrassem, nunca entravam em conflito.

Para os independentes, o navio branco, de neutralidade absoluta, era o preferido. Segundo rumores, já possuía cinco fontes de energia, algo que os reinos jamais conseguiriam reunir em seus próprios navios de comércio. Além disso, os custos de patrulha dos navios dos reinos eram descontados das negociações, o que os deixava cada vez mais vazios.

O grande navio branco navegava por rotas fixas na Zona Neutra, sem jamais parar para ninguém. Seu hangar traseiro permanecia aberto dia e noite, com barcos entrando e saindo a todo instante. Como os espaços de atracação eram limitados, alguns barcos tinham de esperar na fila.

Tang Long e Diana chegaram ao centro de comércio do segundo convés, onde centenas de pessoas se reuniam num ambiente animado. Após observar o movimento, Tang Long compreendeu o processo de troca e dirigiu-se a um dos balcões.

“Quero comprar um barco de energia.”

O termo “barco de energia” referia-se àquelas embarcações movidas por energia especial, proveniente das fontes de energia, uma força peculiar deste espaço-tempo, distinta da eletricidade.

“Qual a especificação?” O atendente levantou os olhos para Tang Long e lhe entregou uma tabela de preços.

Tang Long retirou de seu inventário um grande sabre de nível 19, entregando-o ao atendente: “Com esta lâmina, a que tipo de barco tenho direito?”

Sem se surpreender, o atendente pegou o sabre e disse: “Vou pedir para avaliarem, aguarde um momento.”

Cinco minutos depois, o atendente, antes tão sereno, voltou ao balcão acompanhado de um corretor mais experiente, ambos visivelmente aflitos.

“Senhor, tem certeza de que deseja trocar este sabre por um barco de energia?”

“Sim, absolutamente. Há algum problema?” Tang Long respondeu.

Os dois atendentes se entreolharam, perplexos...