085: Gelo e Máquina

Diante deles, a superfície sólida que se estendia não poderia ser chamada propriamente de terra, mas sim de uma fortaleza mecânica flutuando sobre o mar. No solo, formado por peças metálicas encaixadas, erguiam-se construções cilíndricas de aço, acompanhadas pelo som grave do funcionamento das máquinas.

Assim que Tang Long e Diana pisaram no continente mecânico, o núcleo central da estrutura emitiu um alerta de peso, e, no instante seguinte, uma tropa de soldados equipados com armaduras mecânicas irrompeu dos edifícios cilíndricos, cercando imediatamente os dois forasteiros.

— Prendam-nos!

Ao ouvir o comando em um mandarim claro e fluente, Tang Long percebeu que possivelmente havia ali outros sobreviventes de Yanxia vindos de realidades distintas. Contudo, ele não pretendia se entregar facilmente, equipando-se de imediato com sua Espada Verdejante.

Durante mais de dez minutos de combate, Tang Long manteve-se invicto, mas também evitou ferir gravemente os soldados; afinal, era ele o invasor daquele território e o melhor desfecho seria que ambas as partes mantivessem a calma para conversar.

— Parem! — ordenou uma voz grave.

Os soldados posicionaram-se em fileiras laterais. Tang Long olhou na direção do chamado e viu um gigantesco mecha, com mais de três metros de altura, flutuando em sua direção. No momento em que pousou, toda a fortaleza mecânica afundou meio metro, mas logo recuperou o equilíbrio.

A cabeça do mecha abriu-se, e uma figura saiu, movendo a perna esquerda. Sob a luz dos holofotes dos faróis ao redor, sua silhueta desenhou-se claramente: era um homem de longos cabelos negros, belo, com traços próximos do padrão asiático.

— Quem são vocês? Por que invadiram a Décima Sétima Cidade? — questionou o homem de cabelos longos, com uma voz surpreendentemente rouca, destoando de sua aparência.

— Somos viajantes que naufragaram no mar e nadamos até aqui, não entramos com intenções hostis — respondeu Tang Long, guardando a Espada Verdejante e tentando soar o mais cordial possível.

— Náufragos? Isso é raro... Vocês vieram do Mar Neutro ou do Reino do Gelo? — o homem hesitou por um instante antes de perguntar novamente.

— É nossa primeira vez neste lugar, não conhecemos nada da região — Tang Long julgou não haver razão para ocultar sua origem.

Ao ouvir isso, o homem de longos cabelos demonstrou surpresa e, em seguida, sorriu, acenando para que os soldados retornassem aos seus postos.

— Meu nome é Sheng, sou o líder da Décima Sétima Cidade. Sejam bem-vindos, viajantes do espaço-tempo — Sheng saltou do mecha e estendeu a mão em sinal de paz a Tang Long.

— Sou Tang Long.

— Olá, sou Diana.

Após a apresentação, sob a orientação de Sheng, os três começaram a conhecer aos poucos aquele mundo.

Naquele espaço-tempo, não existia terra firme no sentido tradicional; seus habitantes chamavam-no de Mar Infinito. Acima dessas águas, havia dois países: o Reino do Gelo, estabelecido sobre superfícies geladas e governado pela Rainha do Gelo, Élise. Dentro do Reino do Gelo, existiam dezesseis cidades comandadas por dezesseis líderes e sessenta e quatro cavaleiros, representando a força máxima do país.

O outro era o Reino Mecânico, construído sobre fortalezas flutuantes, cada uma mantida por um núcleo mecânico. O reino era governado pelo Rei das Máquinas, Kay. Atualmente, havia dezenove cidades, sendo Sheng o responsável pela fortaleza de número dezessete.

Para sobreviver, ambos os reinos competiam, no mar, pelos recursos energéticos que sustentavam o continente gelado e o funcionamento das máquinas. Essa energia era um recurso não renovável, mas, de tempos em tempos, pequenas quantidades surgiam aleatoriamente na superfície do Mar Infinito.

Se o Reino do Gelo conquistasse uma unidade de energia, uma nova cidade poderia ser erguida; se o Reino Mecânico obtivesse a energia, mais uma fortaleza poderia ser mantida em funcionamento.

Atualmente, o Reino Mecânico detinha vantagem territorial, mas isso não se traduzia em superioridade militar. O mar era desprovido de minérios, e todas as armaduras e fortalezas do reino eram produzidas a partir da caça de criaturas marinhas, extraindo seus ossos e sangue para refinar os preciosos materiais — um processo longo e trabalhoso. Caso o Reino Mecânico sofresse perdas em combate, ficaria enfraquecido por um tempo.

Já o Reino do Gelo, cujas magias consumiam enormes quantidades de energia, também se encontrava esgotado após cada guerra. Para evitar serem suplantados por forças neutras, os dois países delimitaram uma zona neutra de dois mil metros de largura no mar.

Foi acordado que, sempre que uma nova remessa de energia aparecesse na zona neutra, cada país só poderia enviar cem soldados para disputar o recurso.

Havia ainda pequenas forças neutras sobrevivendo em grandes embarcações; algumas, com sorte, possuíam sua própria fonte de energia, mas, no total, não podiam rivalizar com o Reino do Gelo ou com o Reino Mecânico.

— Viajantes do espaço-tempo são figuras lendárias registradas nos anais do Reino Mecânico. Dizem que, há alguns séculos, outros viajantes como vocês apareceram no Mar Infinito, trazendo consigo linguagens e tecnologias mecânicas, e foi assim que o reino começou a tomar forma. O Reino do Gelo possui relatos semelhantes. Pode-se dizer que, para ambos os países, vocês são mais raros e valiosos que a própria energia! — explicou Sheng, conduzindo os dois até um amplo salão e oferecendo-lhes um banquete de carnes de criaturas marinhas.

Após a refeição, Sheng dirigiu-se a Tang Long:

— Senhor Tang Long, a técnica com que fez desaparecer sua arma deve ser algum tipo de magia, correto?

— Não é magia, mas sim um sistema — respondeu Tang Long, sem entrar em detalhes.

— Sistema... Que palavra interessante. Pois bem, já está tarde. Por favor, descansem aqui esta noite. Amanhã, nosso rei ficará feliz em recebê-los — Sheng sorriu e retirou-se.

— Ufa! Que peixes frescos! Comi tanto que quase não aguentei. Ainda bem que o senhor Sheng é uma boa pessoa. Se não nos tivesse acolhido, talvez tivéssemos que passar a noite no mar — comentou Diana, claramente satisfeita com a hospitalidade.

Tang Long permaneceu em silêncio, atento à presença de dois guardas agora postados junto à porta.

— Tang Long, estou cansada. Descanse também... — Diana, exausta após um dia à deriva, deitou-se na única cama do quarto, deixando espaço para Tang Long.

Ele encostou-se ao canto da parede, fechou os olhos e dormiu levemente, sem baixar a guarda em um ambiente desconhecido.

Perto do amanhecer, uma névoa branca deslizou pela porta. Antes que o gás se aproximasse, Tang Long, alertado por seu faro aguçado, percebeu o perigo, abriu os olhos e acordou Diana.

— Acorde!

— O que foi...? Só mais um pouco... — murmurou Diana, levantando-se devagar. Tang Long, vendo que não havia tempo a perder, pegou-a nos braços e saltou pela janela.

Do lado de fora, dois soldados com tubos dourados exalavam fumaça branca para dentro do cômodo onde haviam dormido.

— Droga! Eles perceberam! — gritou um.

— Eles fugiram! Rápido, atrás deles!

Tang Long correu em direção ao mar, e ambos mergulharam de volta nas águas. Tinham nadado apenas alguns metros quando ouviram a voz de Sheng:

— Senhor Tang Long! Senhorita Diana! Esperem!

Tang Long, tomado por indignação, virou-se para Sheng e indagou:

— Você queria nos matar?

— Não me interpretem mal! Ao morrerem, vocês renasceriam e se integrariam verdadeiramente a este mundo! — apressou-se Sheng em explicar.