Capítulo 21: O ex-namorado

Neste verão, a região da capital sofreu uma grande seca. No início, cadáveres famintos jaziam pelo caminho, ossos brancos cobriam os campos. Todos fugiam, incontáveis pessoas abandonavam suas terras natais.

Qin Lixue, formado nas artes liberais e nomeado assistente do condado há um ano, desempenhou um papel crucial no combate à seca. Diante da crise, não hesitou em ordenar a abertura dos celeiros para distribuir mantimentos, aliviando o sofrimento imediato do povo.

Depois, uniu-se a oficiais e nobres locais para realizar trabalhos comunitários em troca de ajuda, sustentando a região por dois meses até o envio de mais suprimentos do governo, ainda conseguindo ajudar condados vizinhos. Dois vice-ministros do Ministério das Finanças e um oficial do Ministério da Construção também conquistaram feitos políticos notáveis naquele ano.

O imperador, muito satisfeito, concedeu-lhes ouro e prata, além de organizar um banquete especial em sua homenagem. Alguns acharam inadequado, mas os atentos sentiram o presságio de tempestade no ar.

Os dois vice-ministros eram representantes das duas famílias influentes da linhagem Liu, Qin Lixue representava as novas elites acadêmicas que ascenderam pelo sistema imperial, e o oficial do Ministério da Construção era um erudito da antiga nobreza humilde.

Em outras palavras, o imperador escolheu deliberadamente representantes de três forças distintas. Sorridente, ele chamou cada um pelo nome e os convidou para beber um brinde.

Ao mencionar o nome de Qin Lixue, o imperador ergueu sua taça para parabenizá-lo pelo casamento ocorrido no mês anterior. Qin Lixue respondeu humildemente com um brinde e recitou um poema cuidadosamente preparado, desejando longevidade ao imperador e expressando esperanças para o futuro do país, o que deixou o soberano encantado.

Quando o olhar do imperador se desviou, o sorriso no rosto de Qin Lixue desvaneceu-se como nuvens sopradas pelo vento. Sem querer, seus olhos percorreram as concubinas presentes, mas não encontraram aquela que ocupava seu coração.

Fora informado de que ela, há um ano no palácio, nunca havia sido chamada para a cama imperial nem promovida, ainda permanecia apenas uma mera dama de companhia. Por sua posição inferior, não tinha direito a participar do banquete.

Assim, sequer tiveram a oportunidade de trocar um olhar à distância. Ele fechou as mãos em punho silenciosamente, depois as soltou, suspirando resignado.

“Qing’er, por que se apegar tão profundamente? Já tomei outra esposa, e você também é concubina do imperador. Nosso destino terminou, não há como reatar.”

Qin Lixue bebeu uma taça inteira, escondendo a última ponta de tristeza em seu coração.

Infelizmente, Wu Qing não pôde ver essa cena. Se tivesse visto, apenas daria um tapinha no ombro dele e diria:

“Amigo, não seja tão confiante. Wu Qing não é amada pelo imperador, ela não está guardando a virgindade por você.”

“Quando você decidiu desistir dela, ela já havia perdido as esperanças em você.”

“Por que acha que Wu Qing se apaixonaria por um homem tão ingrato?”

Wu Qing não gostava daquele papel. Na história original, foi justamente porque ele não conseguia esquecer Wu Qing que ela acabou sendo sentenciada à morte pelo imperador.

Esse irmão tinha delírios, acreditava firmemente que Wu Qing ainda nutria sentimentos por ele e secretamente enviou uma carta de amor ao palácio.

Na época, a protagonista estava envolvida em rumores de infidelidade e, ao descobrir isso, aproveitou para se livrar das fofocas, desviando a atenção do imperador para Wu Qing.

Injustamente, Wu Qing tornou-se a vítima desse jogo de poder.

Sempre que pensava nisso, Wu Qing ficava furiosa com Qin Lixue. Homens confiantes demais são doentes, precisam ser curados!

Após a conversa do imperador com os ministros, ele voltou sua atenção para a apresentação magnífica diante dele.

A imperatriz não compareceu, e entre as três concubinas, a mais proeminente era a consorte Lin.

Normalmente, quando a imperatriz estava ausente, Lin costumava se exibir para mostrar o favor do imperador, mas naquele dia ela apoiava o queixo, completamente absorta na dança das donzelas do palácio.

Ignorando os olhares alheios, conversava baixinho com Qing Fang ao seu lado, sorrindo sem a arrogância habitual.

Essa mudança chamou a atenção de alguns.

A consorte De comentou: “O Departamento de Música realmente se esforçou, a performance da Dança das Flores ao Vento foi magnífica, até mesmo a consorte, que normalmente não gosta de canto e dança, ficou encantada.”

Ao ouvir “consorte”, o olhar do imperador se voltou para ali.

De prosseguiu: “Especialmente a donzela que girava no centro, sua graça lembra um terço do charme que a consorte tinha em sua juventude.”

Todos voltaram os olhos para a dançarina.

Sobrancelhas arqueadas como folhas de salgueiro, olhos amendoados e cheios de emoção, pele branca como jade, translúcida e pura.

Observando melhor, sua postura era leve e fluida, como galhos de salgueiro ao vento, balançando com graça.

Não era apenas um terço, era claramente sete décimos de semelhança!

Lin sorriu levemente, com um sorriso discreto nos lábios: “De fato, há algumas semelhanças.”

Depois abaixou a cabeça e voltou a saborear um doce.

Sem responder, deixou as palavras da consorte De caírem no vazio.

De ficou surpresa, não esperava que Lin reagisse com tanta indiferença, frustrando seus planos meticulosamente preparados.

Sempre que alguém mencionava semelhança com ela, Lin costumava explodir em fúria, causando um escândalo.

Especialmente quando envolvia uma dança apresentada ao imperador, um assunto tão delicado.

A última donzela que conquistou o favor do imperador com sua dança desapareceu silenciosamente do palácio da consorte.

Isso já era um segredo conhecido por todos.

De franziu levemente a testa e lançou um olhar investigativo para Lin.

O imperador, preocupado, perguntou: “Consorte, por que tão silenciosa hoje? Está se sentindo mal?”

Lin abriu os lábios vermelhos e exibiu um sorriso gentil.

“Agradeço a preocupação, Majestade, hoje apenas fui cativada pela habilidade artística do Departamento de Música. Se não fosse pela celebração do aniversário do imperador, talvez não tivesse a oportunidade de apreciar tamanha dança.”

Com um leve teor etílico, o imperador falou descontraído: “Se gosta, ordenarei que venham ao Pavilhão Linhua para dançar exclusivamente para você.”

De mordeu os lábios, uma sombra de descontentamento passou pelo seu olhar, mas rapidamente escondeu.

Que absurdo!

O imperador estava dando atenção demais à consorte Lin!

Lin balançou a cabeça e recusou gentilmente: “Majestade, como poderia? Tal dança maravilhosa não deve ser desfrutada apenas por mim; seria uma injustiça.”

Seu olhar se fixou na dançarina no meio da multidão, cuja aparência lembrava a dela, e com voz doce disse:

“Se o imperador realmente se importa comigo, que permita a mais bela vir ao meu aposento. Sinto afinidade com ela e gostaria de aprender dança.”

O imperador sorriu: “Com sua posição nobre, por que precisaria aprender essas habilidades? Se gosta dela, então ela será sua.”

Em poucos minutos, a bela dançarina no centro tornou-se serva do Pavilhão Linhua.

Embora o imperador tivesse certo interesse por ela, não passava disso.

Ao ouvir isso, a dançarina fechou os olhos, suspirou aliviada, como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros.

Lin tomou um gole de chá e sorriu discretamente.

Uma dançarina tão parecida com ela?

Não existe coincidência assim.

Definitivamente, foi feita para ela.

Então, por que não aproveitar a situação, usar essa oportunidade e trazer a dançarina para si?

Se Wu Qing estivesse aqui, certamente reconheceria a verdadeira identidade daquela dançarina — a irmã da protagonista.