Capítulo 22: O Príncipe Ding

Na história original, a irmã da protagonista atrairia a atenção do Imperador por sua semelhança com a Nobre Consorte. A Nobre Consorte Lin, naturalmente, tentaria impedir isso de todas as formas, enquanto a Consorte De, agindo nas sombras, impulsionaria a situação para que a irmã da protagonista servisse ao Imperador e se tornasse sua nova favorita.

Hoje, no entanto, a irmã da protagonista tornou-se uma serva no palácio da Nobre Consorte. Percebendo que seu plano falhara, a Consorte De estreitou os olhos, intrigada com o que teria dado errado. Ao refletir cuidadosamente, notou uma sutil mudança na Nobre Consorte. Antigamente, quando algo lhe desagradava, a Nobre Consorte fazia cenas nos banquetes, irritando o Imperador. Hoje, porém, ela parecia outra pessoa: primeiro, manteve-se silenciosa, fingindo fragilidade, o que astutamente desviou a atenção do Imperador da dançarina. Em seguida, sob o pretexto de estudar a arte da dança, conquistou o favor do monarca, acabando por levar a própria dançarina para o seu palácio.

— Lin Yiwan, você realmente tem bons truques — murmurou a Consorte De.

Tendo passado anos acompanhando a Imperatriz Viúva em rituais budistas, a Consorte De sempre a considerara uma peça fácil de manipular. Ela a subestimara.

Enquanto seus pensamentos giravam, a Consorte De manteve um sorriso no rosto. Servindo vinho ao Imperador, ela disse com voz suave:
— Majestade, a Princesa Xi Yao também deseja desejar-lhe feliz aniversário pessoalmente.

A Princesa Xi Yao, de sete anos, herdara os traços da mãe, com olhos estreitos e alongados, mas, sendo a única filha do Imperador, era muito querida por ele. A pequena correu alegremente, com o rosto corado, e felicitou o Imperador com entusiasmo. Embora sua recitação de versos fosse um tanto hesitante, sua voz doce e infantil apenas realçava sua inocência. O Imperador, radiante, tomou-a nos braços, conversando com ela com ternura. A Consorte De observava em silêncio, sorrindo como se também estivesse imersa naquela felicidade familiar.

O Segundo Príncipe, ao presenciar a cena, estreitou os olhos. Como filho da Consorte Shu, ele não aceitava que a Consorte De monopolizasse o afeto imperial. Assim, chamou o Primeiro Príncipe e ambos caminharam até o Imperador, erguendo suas taças em um brinde. Ao ver os dois filhos, prestes a atingir a maioridade e repletos de vigor, a expressão do Imperador suavizou-se, revelando uma benevolência que há muito não se via. Por um momento, todo o banquete mergulhou em uma atmosfera de risos e alegria.

Nesse clima harmonioso, um convidado decidiu retirar-se discretamente. O Príncipe Ding levantou-se e, com uma postura humilde, disse:
— Majestade, não tenho boa tolerância ao álcool, peço permissão para me retirar.

O Imperador assentiu com um gesto, autorizando sua saída.

...

Durante as celebrações do aniversário do Imperador, o Palácio Lin Hua fervilhava de atividade, um verdadeiro caos. Em um momento de descuido, Wu Qing encontrou uma brecha e escapou. Vestida com trajes luxuosos, ela avançou furtivamente, quase sendo capturada pelos guardas de patrulha.

— Pare! De qual palácio você é? — rugiram os guardas em armaduras pesadas, com vozes como trovões.

Wu Qing consultou a lista de alvos fornecida pelo sistema e engoliu em seco. Não havia nenhum guarda ali! Impossível, morrer ali não contaria! O sistema exigia que ela morresse pelas mãos de uma figura importante para poder voltar para casa. Ela não podia ser capturada! Cerrando os dentes, Wu Qing correu com a velocidade de um velocista e desapareceu.

— Malditos! Descubram imediatamente de qual palácio aquela serva fugiu! — gritaram os guardas, ofegantes e furiosos. Eles se entreolharam, incapazes de entender como uma serva poderia correr tão rápido. Aquela agilidade não parecia humana.

Wu Qing tentou várias vezes romper a barreira de guardas que cercava o Palácio Qianqing, mas sem sucesso. Olhando com ressentimento para o palácio suntuoso, ela teve que dar a volta, acabando por entrar em um jardim isolado. Escondida atrás de arbustos, ela ouviu vozes ao longe.

Uma serva observava as flores e perguntou:
— Estas flores estão tão lindas, por que não foram levadas para o banquete de aniversário?

A segunda serva respondeu misteriosamente:
— Estes crisântemos sagrados são especiais. O Imperador os elogiou pessoalmente, dizendo que exalam uma aura divina e que até apareceram em seus sonhos.

— Ah, então preciso prestar reverência para absorver essa energia — exclamou a primeira.

— Deixe de bobagem, termine a rega, temos que ir ver as lanternas celestiais. Dizem que soltarão mil delas hoje à noite para celebrar o aniversário do Imperador. Deve ser um espetáculo grandioso!

As duas apressaram o trabalho e logo se retiraram. Wu Qing surgiu de trás dos arbustos, com os olhos brilhando. Olhando para os crisântemos brancos e imaculados, um sorriso perverso surgiu em seu rosto.

Sonhos, é? Aura divina, é? Hoje ela destruiria aquelas flores.

No canto do jardim, o Príncipe Ding observava silenciosamente, com as sobrancelhas franzidas. Vestido de negro, ele se fundia às sombras, escondendo seu rosto de beleza incomparável. Seus olhos, que antes carregavam vestígios de embriaguez, agora exibiam um frio cortante. Ele dispensara seus criados e observava tudo das sombras. Na verdade, ele não estava muito bêbado, apenas levemente sob o efeito do álcool. Usara a desculpa de precisar de ar fresco para escapar da cena familiar e harmoniosa do Imperador.

Ele conhecia aquele jardim e sabia que era um local tranquilo. Mas hoje, encontrara aquela estranha serva. Ela usava roupas simples, mas em seu cabelo, como nuvens negras, brilhava um grampo de ágata vermelha e fios de ouro, o que lhe conferia um ar travesso. O Príncipe Ding observou suas mãos, que claramente não pertenciam a alguém acostumado ao trabalho braçal. Ele presumiu que se tratasse de uma concubina de baixa patente disfarçada, ali para um encontro secreto com o Imperador.

Movido pela curiosidade, ele permaneceu imóvel. A jovem "concubina" aproximou-se dos crisântemos, olhando ao redor como uma ladra. Ao confirmar que estava sozinha, ela se curvou e agarrou o vaso com as duas mãos. Wu Qing usou toda a sua força para erguer o vaso de crisântemos. Aos olhos do Príncipe Ding, a expressão dela tornou-se feroz, com um brilho insano nos olhos.

O Príncipe Ding abriu a boca para dizer: "Espere..."

Naquele exato momento, Wu Qing soltou o vaso. Ele descreveu uma trajetória trágica no ar antes de se espatifar no chão com um ruído seco. Ela limpou a poeira das mãos e, com um movimento elegante, jogou o cabelo para trás, como em um anúncio de xampu.

O Príncipe Ding ficou estupefato.