Capítulo 23: O Primeiro Encontro

O Príncipe Ding não pôde evitar e arregalou levemente os olhos. A cena diante dele era deveras inesperada. O que ela estava fazendo? A jovem concubina murmurava algo entre dentes, embora ele não conseguisse distinguir o que dizia. Apesar de estar a certa distância, a audição do Príncipe Ding era aguçada e ele captou claramente o seu monólogo.

Wu Qing suspirou: "Crisântemos marchitos, dor por todo o chão."

Ela resmungou: "Droga, errei a dose. Não há uma única alma neste lugar maldito. Se ninguém puder provar que fui eu quem fez isso, não terei desperdiçado meu esforço à toa? Já estou com a mão quase caindo."

Ela se agachou e, sem qualquer hesitação, começou a arrancar pétala por pétala dos crisântemos brancos. Cada movimento parecia uma facada no coração do Príncipe Ding. Como um grande admirador de flores, ele sentiu o rosto se contorcer diante da cena. Em pouco tempo, os pés de Wu Qing estavam cobertos pelos restos mortais das flores.

Justo quando ela se preparava para destruir o último vaso de crisântemos, que era de valor inestimável, o Príncipe Ding perdeu a paciência. Conversar com uma concubina imperial era inadequado, mas ele não podia mais tolerar aquilo. Com as sobrancelhas franzidas, disse num tom de repreensão: "Pare com isso. Chega de tamanha insensatez."

Wu Qing virou-se, confusa. Ao vê-lo, seus olhos brilharam: "Quem é você, bonitão..."

Meu Deus, ela finalmente encontrou um homem bonito nas profundezas deste palácio! Wu Qing sentiu os olhos marejarem. Embora houvesse alguns eunucos jovens de boa aparência, ela não era uma fera! Olhar para mulheres bonitas todos os dias era agradável, mas ela também queria ver homens atraentes!

O Príncipe Ding, ao notar o olhar fascinado dela, sentiu um leve desconforto, imaginando que se tratava de mais uma mulher atraída pela sua beleza. Ele franziu a testa com força e deu um passo atrás, discretamente.

Wu Qing deu um puxão de lábio: "Você está falando sério com esse passo atrás? Eu não vou te devorar."

Ela desviou o olhar do rosto dele e, como um raio-X, escaneou todo o corpo do rapaz. O olhar invasivo fez a pálpebra do Príncipe Ding tremer, quase levando-o a uma repreensão imediata. Wu Qing avaliava cada detalhe mentalmente: trajava roupas casuais pretas, que realçavam a silhueta magra — um homem calculista. Não parecia um guarda, sua expressão era arrogante demais. Não parecia um parente da família real, não tinha aquela pança típica. E impossível ser o Imperador, era jovem demais. Ou seja, não estava na lista do sistema.

Desinteressada, Wu Qing desviou o olhar e voltou a arrancar as pétalas. O Príncipe Ding não podia acreditar; mesmo após ele ter intervindo, a mulher ousava continuar com tanto descaramento.

"Você sabe o que está fazendo?", perguntou ele.

Wu Qing disse com leveza: "Sei, sim."

Ela arrancou uma pétala com força, mastigou-a e estendeu outra para ele: "Quer? O sabor é até aceitável."

As pupilas do Príncipe Ding dilataram-se em choque, deixando-o momentaneamente sem fala. "Estes são os Crisântemos Sagrados escolhidos pelo Imperador", murmurou ele. Como ela podia ter uma atitude tão displicente?

Wu Qing revirou os olhos com desdém; ela nem ligava para crisântemos comuns. Acenou com a mão como se espantasse uma mosca irritante: "Vá, vá, não me atrapalhe." Um homem tão bonito, por que tinha uma boca tão chata? Nada cativante.

Ofendido pelo gesto como se fosse um animal, o Príncipe Ding perguntou com desconfiança e descontentamento: "Você não sabe quem eu sou?" Mesmo que ela fosse uma concubina, deveria mostrar respeito a um príncipe.

Wu Qing ficou sem palavras. Você é alguma grande celebridade? Tenho a obrigação de te conhecer?

"Não me interessa", disse ela, preguiçosa. "Você não é o Imperador." Só o Imperador poderia condená-la à morte, você consegue?

Ao ouvir isso, o Príncipe Ding esboçou um sorriso de escárnio. O irmão imperial? Sempre o irmão imperial! Todas as pessoas no mundo eram iguais. As mulheres, então, nem se fala: ou valorizavam a aparência, ou o poder. Mesmo essa mulher à sua frente não passava de mais uma.

Tocando na ferida, o Príncipe Ding bufou e retrucou: "Cometeu um crime tão grave e ainda almeja o favor do Imperador?"

Wu Qing suspirou, resignada. Percebeu que dialogar com aquele bonitão era trabalhoso. Pelo simples fato de ele lhe agradar aos olhos, tentou explicar com paciência: "Você não consegue raciocinar? Veja este meu traje." Wu Qing passou as mãos pelo vestido simples. "Some isso ao que acabei de fazer." Ela descartou os restos dos crisântemos. "Pareço alguém interessada em disputar favores?" ela questionou.

Ela não resistiu e revirou os olhos: "Bonitão, você até tem um belo porte, mas por que é tão lento?" Ela lançou um olhar de pena para o Príncipe Ding.

O Príncipe, antes tomado pela fúria, sentiu-se um pouco mais sóbrio após o questionamento. Refletiu sobre as palavras dela e percebeu que havia lógica. Se ela quisesse disputar atenção, por que destruiria as flores deliberadamente? Ele havia tirado conclusões precipitadas.

Wu Qing declarou por fim: "Não importa quem você seja. Apenas grave isto: estes crisântemos foram arrancados pelas minhas mãos! Se alguém perguntar, diga que foi obra da Consorte Wu."

Consorte Wu? O Príncipe Ding tentou recordar, mas não conseguia se lembrar de ninguém com esse nome no palácio. Fazia sentido; ela não aparecera no banquete do Imperador, certamente não era valorizada.

O tom do Príncipe Ding tornou-se sério: "Você sabe que isso é um crime capital? Se for descoberta, se não morrer, será enviada ao Palácio Frio."

Wu Qing voltou a "matar" as flores: "O que isso tem a ver com você? Aliás, quem é você, afinal?"

O Príncipe Ding tossiu, sem querer revelar sua identidade, e disfarçou: "Apenas um oficial externo, de passagem."

Wu Qing disse, entediada: "Tanto faz." Ela arrancou mais uma pétala e disse, apática: "Vou te contar: é que eu quero morrer desesperadamente."

O Príncipe Ding ficou levemente atônito. Perguntou devagar: "Sua Majestade não a trata bem?"

Wu Qing rebateu: "Se ele te tratasse bem, por que você sairia no meio do banquete para espairecer?"

O Príncipe Ding abriu a boca para se explicar, mas Wu Qing fez um gesto para interrompê-lo. "Pare. Sei que tem muito a dizer, mas é melhor não dizer. Respeitar o Imperador ou não, só você sabe o que se passa na sua cabeça."

Ela soltou uma risada leve: "Eu posso falar em perder a cabeça, porque não temo a morte. Você, por outro lado, deveria aproveitar a vida e desfrutar das maravilhas deste mundo por mais alguns anos."

O Príncipe Ding permaneceu em silêncio, observando Wu Qing fixamente, até que ela arrancou a última folha.

"Viu só! Não se esqueça de servir de testemunha para mim! Meu nome é Wu Qing!"

Ela deu um tapinha brincalhão no ombro do Príncipe Ding, como se houvesse uma cumplicidade entre eles. Em seguida, disparou dez metros à frente e, num piscar de olhos, desapareceu. Seus passos eram ágeis, sem a timidez ou a reserva típicas das mulheres, transbordando uma liberdade e desapego inusitados.

O olhar do Príncipe Ding parecia fixado nela. Observou a figura se distanciar enquanto um turbilhão de emoções agitava seu peito, com o nome dela ecoando em sua mente: Wu Qing.

O Príncipe Ding agachou-se silenciosamente, acariciando as pétalas que Wu Qing havia arrancado. Um grito agudo ecoou, e o Príncipe olhou para trás, vendo o olhar aterrorizado de uma pequena serva do palácio. Ela olhava para as mãos dele, acreditando que fora ele quem destruíra as flores. As pernas da serva fraquejaram, sentindo que um grande desastre estava por vir.

O Príncipe Ding riu levemente e disse num tom sereno: "Não tema. Fui eu quem fiz, não tem nada a ver com você. Venha comigo, iremos nos apresentar ao Imperador."