Capítulo 26: A Desconfiança do Imperador

Juli ainda estava morta. Por causa da irmã, Zhu Hanfei certamente entraria no palácio. A trajetória do destino não havia sido alterada. A Concubina Imperial Lin fechou a cara. Tudo aquilo confirmava as palavras íntimas da Prometida Wu. Será que o enredo da peça da Prometida Wu era imutável? Ela começou a suspeitar se aquele roteiro, que parecia tão casual, realmente detinha o destino de todos. O humor da Concubina Imperial Lin caiu instantaneamente para o fundo do poço, sombrio e inquieto.

Nos dias que se seguiram, a Concubina Imperial Lin não teve tempo para investigar o paradeiro de Zhu Hanfei, nem para arrancar mais informações do Médico Imperial Guo. Ela estava cada vez mais ocupada, pois a Imperatriz havia adoecido gravemente e estava confinada ao leito. O veneno da lótus finalmente surtira efeito. Os médicos imperiais não conseguiam diagnosticar a causa e viviam tremendo de medo de que algo acontecesse à Imperatriz. O semblante do Imperador tornava-se cada vez mais sombrio; por qualquer pequeno erro, os servos eram enviados para servir no Departamento de Correções. O palácio inteiro vivia em pânico, cada um caminhando sobre gelo fino, temendo que um passo em falso os levasse a um abismo sem retorno.

Neste momento, o Palácio Kunning estava envolto em um denso aroma de remédios. A mulher sobre o leito magnífico parecia ter envelhecido quase dez anos em apenas um mês; suas têmporas estavam brancas e sua pele, flácida, mantendo-se viva apenas à custa de medicamentos. Após concluir os assuntos de Estado no Salão Yangxin, o Imperador ia diariamente ao palácio da Imperatriz para acompanhá-la. A Imperatriz Liu era sua primeira esposa; conheceram-se na juventude e apoiaram-se mutuamente. Após a ascensão ao trono, cada um cumpriu seu papel, tornando o Reino Chen a potência inigualável no continente. Mesmo com o harém repleto de belezas, a Imperatriz sempre ocupou o lugar mais importante em seu coração. Ao vê-la agora tão envelhecida e abatida, o Imperador apenas podia segurar sua mão, desejando que seu sofrimento fosse menor.

O Imperador fechou os olhos, ocultando sua tristeza: "Fique tranquila, Imperatriz. Já ordenei que o Hospital Imperial permaneça em vigília constante. Logo você estará recuperada." A Imperatriz curvou os lábios com grande esforço e apertou a mão dele. "Ficarei bem, Vossa Majestade, não se preocupe. O Imperador tem muitos assuntos de governo; não deve desviar-se de seus deveres por minha causa. É melhor voltar logo", aconselhou ela suavemente. Ao ver a fraqueza da Imperatriz, o Imperador suspirou e acariciou sua mão para consolá-la. A Imperatriz ainda insistiu: "Se o Imperador estiver inquieto, pode visitar outras concubinas." O Imperador franziu a testa: "Você está doente, como posso abandoná-la?" A Imperatriz, por sua vez, forçou um sorriso muito tênue: "Vossa Majestade não possui conhecimentos médicos, de que serve estar aqui? Mais do que o senhor, preciso dos médicos imperiais." O que a Imperatriz não disse foi que, acompanhando-o por tantos anos, como não saberia o que ele realmente pensava naquele momento?

Cuidar de um enfermo é uma tarefa cansativa; o Imperador não sabia e não queria fazê-lo. O olhar que ele lançava a ela já demonstrava evidente fadiga. A Imperatriz empurrou suavemente a mão do Imperador. Ao ser confrontado tão diretamente sobre sua inutilidade, o semblante do Imperador perdeu a compostura. Mas, como a Imperatriz estava exausta e à beira da morte, ele não discutiria com ela naquele momento. Ele sabia muito bem que aquela era uma provocação, mas, como ela insistira, suspirou e disse: "Sendo assim, virei vê-la amanhã." A Imperatriz sorriu levemente: "Vá em paz, Vossa Majestade." Ao partir, ela acrescentou: "Se encontrar a Prometida Wu, lembre-se de dizer algumas palavras a ela." O Imperador assentiu levemente, indicando que tinha ouvido. Mas, na verdade, ele nem se lembrava de quem era a Prometida Wu.

Ao lado do Palácio Kunning ficava o Pavilhão Xuefang, onde residia a Comensal Lu. A Comensal Lu tinha um temperamento dócil e uma beleza límpida; no coração do Imperador, ela era uma beldade rara e obediente. O palanquim imperial desceu, um par de botas de seda amarelo-imperial tocou o chão firmemente, e o Imperador entrou no Pavilhão Xuefang, sendo recebido pelo sorriso suave da bela. Sua irritação foi dissipada pela gentileza da Comensal Lu. Ao entrar, ela perguntou sorrindo: "Por que Vossa Majestade veio hoje? Nem mandou avisar, não preparei nem o jantar." O Imperador sentou-se e disse: "Saí do palácio da Imperatriz e resolvi passar aqui no caminho." Ele ergueu os olhos e perguntou com aparente indiferença: "Você mora perto, por que não foi ao palácio da Imperatriz prestar cuidados?"

A Comensal Lu sorriu, sem se intimidar com o questionamento. Sabendo que o Imperador não estava de bom humor, ofereceu-lhe uma xícara de chá quente para aquecê-lo. Ele a observou por um momento e acabou aceitando o chá. A Comensal Lu sentou-se e respondeu: "Há meio mês, eu e a Comensal Mu ouvimos que a Imperatriz estava gravemente doente e nos oferecemos para ajudar, mas fomos recusadas." O Imperador franziu a testa enquanto bebia o chá, em silêncio. "A Imperatriz disse que encontrou alguém em Xixia para obter um remédio divino e que, assim que chegasse à capital, sua doença seria curada pela raiz. Ela disse ainda que não adiantaria nada se ficássemos ajoelhadas ao lado de seu leito", explicou a Comensal Lu. Isso soava como algo que a Imperatriz diria. O semblante do Imperador relaxou um pouco, mas ele comentou: "Absurdo. Nunca ouvi falar de tal remédio divino." A Comensal Lu replicou: "Vossa Majestade tem razão, eu também duvidei. Mas como a Imperatriz e a Prometida Wu disseram o mesmo, não tive escolha a não ser acreditar."

Esta era a segunda vez no dia que ele ouvia aquele nome. A primeira, no palácio da Imperatriz. Mas o Imperador tentou lembrar-se por um longo tempo e não conseguiu recordar quem era aquela pessoa. Havia mesmo uma prometida com esse nome no palácio? A Comensal Lu, notando a expressão do Imperador, lembrou-o suavemente: "A Prometida Wu tem uma saúde delicada e, desde que entrou no palácio há um ano, nunca serviu ao Imperador. Agora ela mora no Palácio Linhua com a Concubina Imperial." A Comensal Lu deu ao Imperador uma saída elegante. A Prometida Wu não deixava de servir ao Imperador por saúde frágil; era simplesmente porque ele não gostava dela. Mas ela não podia dizer isso diretamente; precisava poupar o orgulho do Imperador.

Ao mencionar o nome da Concubina Imperial, o Imperador finalmente teve uma vaga lembrança de Wu Qing. Ele realmente havia concordado anteriormente com a Concubina Imperial para transferir uma prometida para o palácio dela. Novamente essa pessoa? A Prometida Wu? A desconfiança do Imperador foi despertada. Seu rosto esfriou e ele perguntou calmamente: "Você mencionou isso de propósito?" A Comensal Lu respirou fundo, ajoelhou-se e respondeu: "Não vou mentir para Vossa Majestade, a Prometida Wu e eu nos conhecemos desde a infância. Desde que entramos no palácio, temos nos apoiado mutuamente, e nosso afeto é profundo." Ela baixou a cabeça profundamente e continuou: "Antes, quando a Prometida Wu estava muito doente, eu pretendia visitá-la, mas não esperava que a Concubina Imperial a levasse para o Palácio Linhua. O Palácio Linhua fechou suas portas aos visitantes; não a via há dias e, tomada pelo pânico, recorri a este método. Espero que Vossa Majestade me perdoe."

O Imperador pousou a xícara com força e disse friamente: "Você é muito apegada aos sentimentos." Ele percebeu claramente que a Comensal Lu acreditava que a Prometida Wu estava sofrendo sob os cuidados da Concubina Imperial Lin e usou o Imperador para investigar a situação. Ser manipulado por uma comensal deixou o Imperador com uma expressão terrível. A Comensal Lu, ajoelhada, estava pálida; embora estivesse aterrorizada, sua expressão permanecia firme. O Imperador sacudiu as mangas abruptamente e partiu, tomado pela ira. "Vossa Majestade, para onde vamos?", perguntou o eunuco-chefe, lançando um olhar feroz à Comensal Lu antes de sorrir servilmente. "Ao Palácio Linhua." O Imperador proferiu as três palavras, e a comitiva de servos o seguiu instantaneamente, desaparecendo em instantes. No Pavilhão Xuefang, Lu Mengman finalmente perdeu as forças e desabou no chão. Aquilo era o máximo que ela poderia ter feito. Em seu coração, ela rezava silenciosamente para que nada de mal acontecesse a Wu Qing.