Capítulo 47: Apreensão

A pupila de Tongguang se contraiu.

O príncipe Dingqin, que apareceu silenciosa e inesperadamente, causou-lhe uma enorme pressão psicológica.

Embora todos na corte o considerassem um príncipe ocioso, apenas uma figura vazia, Tongguang, que comandava a Sociedade Lótus Dourada há muitos anos, sentiu vagamente que esse príncipe não era tão simples quanto aparentava.

Quase por instinto, Tongguang quis chamar seus discípulos que faziam vigília do lado de fora para ajudar.

O príncipe Dingqin sorriu e perguntou: "Mestre, está procurando alguém? Os discípulos lá fora?"

Tongguang sentiu seu coração afundar, percebendo que a situação talvez já estivesse além do seu controle.

"Infelizmente, a Guarda Imperial já prendeu todos os monges do Templo Huguo. Ninguém virá salvar o mestre." O príncipe Dingqin suspirou com pesar.

"Isso é impossível!" Tongguang gritou, sua voz cheia de desespero e ressentimento.

Ele recuou dois passos, fixando o olhar no lugar onde o príncipe estava.

O príncipe Dingqin balançou a cabeça e disse: "Mestre, não resista mais, você já perdeu tudo. Os livros contábeis estão nas mãos do imperador, ninguém da Sociedade Lótus Dourada escapará."

Livros contábeis?

Não deveriam ter sido queimados?

Não, não, não!

O rosto de Tongguang se contorceu.

Ainda há esperança, deve haver!

Se ele conseguisse fugir para a montanha atrás, os cavaleiros das ruas que ele contratou com grande soma de dinheiro certamente o protegeriam.

Tongguang continuou a recuar.

"Você quer fugir para o pátio quadrado e buscar ajuda desses marginais, não é?"

O príncipe Dingqin sorriu com desdém: "Fique tranquilo, com Fang Rongan, o comandante da Guarda Imperial, lá, nenhum deles escapará."

O maior mestre do Reino Chen, o comandante Fang Rongan, também veio!

Tongguang perdeu toda a esperança, seu rosto ficou pálido como a morte.

Na penumbra do aposento, a lâmpada de óleo chispeava, e no ar restavam apenas os sons das fagulhas e das respirações.

Neste momento, o príncipe Dingqin disse algo estranho.

"Que tal fazermos um acordo?"

Ele sorriu levemente.

Com calma, pegou a caixa cheia de notas de prata das mãos de Tongguang, dizendo: "Considere que nunca teve essa caixa, e eu salvarei sua vida."

Tongguang franziu as sobrancelhas, perguntando desconfiado: "Para que o príncipe Dingqin quer essa caixa?"

O príncipe respondeu: "Dinheiro nunca é demais. Algumas dezenas de milhares de taéis de prata, vindos do nada, até o imperador ficaria tentado, quanto mais eu."

Na luz tremeluzente, seu rosto parecia alternar entre a clareza de uma jade e um mistério sinistro.

O príncipe também era assim, metade límpido como cristal, metade enigmático e obscuro.

Esses fundos não precisam passar por registro oficial.

— Ou seja, fora dos olhos do imperador, o príncipe Dingqin tem uma enorme necessidade financeira.

O que seria?

Um grupo oculto de assessores? Ou um exército sem registro?

Um medo indescritível surgiu no coração de Tongguang, como uma corrente fria correndo rapidamente em seu sangue.

O príncipe inclinou a cabeça e perguntou: "Mestre, qual é sua decisão?"

Tongguang apertou os dentes e acenou com a cabeça.

Ele não tinha outra escolha senão cooperar com o príncipe Dingqin.

O príncipe já esperava por isso.

Ele assentiu e disse: "Então, por favor, mestre, venha comigo."

Quando Fang Rongan retornou ao Templo Huguo, todos os monges já estavam sob o controle da Guarda Imperial, e o abade Tongguang havia sido capturado pelo príncipe Dingqin.

Segundo a Guarda Imperial, encontraram uma grande quantidade de objetos indecentes nas dependências dos monges.

Durante o relatório, o soldado da guarda mostrou uma expressão difícil de explicar, revelando profundo constrangimento e confusão.

"Comandante, o que exatamente é este Templo Huguo..." Ele hesitou, sem saber como continuar.

"Não pergunte o que não deve." Fang Rongan respondeu friamente.

"Sim, sim..."

Os soldados baixaram a cabeça em silêncio, decidindo que, ao voltar para casa, queimariam rapidamente os objetos recolhidos no templo.

Tongguang foi amarrado firmemente e jogado em um espaço vazio diante dos monges.

Sem a luz e sem a túnica dourada, ele parecia apenas um homem comum de meia-idade.

O elixir da juventude era extraordinário, mas não podia impedir verdadeiramente o envelhecimento do corpo.

Com a perda de água, a pele de Tongguang afrouxou, e as rugas pendiam como casca de árvore antiga, revelando sua verdadeira idade.

Os pequenos monges, que antes não ousavam encará-lo diretamente, agora lançavam olhares curiosos.

Sussurravam entre si, comentando.

"Por que o abade parece tão diferente agora, comparado ao dia?"

"Sim, ele realmente envelheceu muito."

"Por que amarraram o abade?"

Os soldados da Guarda Imperial zombaram, dizendo: "Ele não passa de um charlatão das ruas. Vocês ainda não percebem?"

Apontaram para Tongguang, caído e sem forças, e continuaram: "Se esse suposto mestre fosse realmente poderoso, como poderia ser facilmente dominado assim, sem resistência?"

Os monges trocaram olhares, momentaneamente sem saber o que pensar.

Eles cresceram naquele templo, acostumados a venerar cegamente Tongguang.

Sim, se ele fosse um verdadeiro mestre iluminado, como poderia estar tão derrotado, caído no chão sem lutar?

Pela primeira vez, dúvidas surgiram nos rostos dos pequenos monges.

Enquanto isso, Fang Rongan voltou com sua espada, exalando um forte cheiro de sangue.

O príncipe Dingqin parecia desconfortável com o odor e recuou um passo.

"Comandante Fang, obrigado pelo esforço." O príncipe franziu a testa.

Na frente de todos, ele era apenas aquele príncipe inútil.

Fang Rongan balançou a cabeça: "O pátio quadrado na montanha atrás é um lugar imundo. O príncipe teve sorte de não ir lá."

"O pátio tem dois níveis; o superior parece uma casa de fazenda comum, mas é uma base secreta para treinamento dos discípulos. O inferior serve para prender os desobedientes, com muitos instrumentos de tortura."

"Tongguang raptava crianças de vários lugares para treinamento e lavagem cerebral. Quando os discípulos cresciam, eram enviados às residências dos membros da Sociedade Lótus Dourada sob o pretexto de 'ensinar sutras', para servirem de entretenimento."

O príncipe Dingqin assentiu: "Realmente um crime imperdoável."

Ele mudou de assunto delicadamente, falando sobre a imperatriz viúva e a consorte De.

A imperatriz viúva e a consorte De haviam se recolhido para praticar no templo budista ao pé da montanha atrás. Agora, com esse escândalo no Templo Huguo, elas também iriam retornar ao palácio.

O príncipe disse: "O Templo Huguo deveria ser um lugar puro, mas agora se tornou um antro de corrupção, indigno do nome de templo nacional. A imperatriz viúva está aqui praticando, e se sair de repente, certamente causará muitos boatos e especulações."

Fang Rongan imediatamente juntou as mãos em saudação respeitosa, dizendo: "Por favor, príncipe, esclareça."

O príncipe respondeu friamente: "Durante o dia, o templo sofreu um vazamento de água, causando grandes danos. A prioridade é reparar. Além disso, o abade Tongguang está gravemente doente e precisa repouso; não é adequado receber visitantes. Portanto, o Templo Huguo não estará mais aberto ao público."

Fang Rongan abaixou a cabeça em concordância.

O príncipe sorriu: "Comandante Fang, não precisa ser tão formal. Nos encontramos frequentemente no palácio; não somos amigos íntimos, mas alguma vez me afastei de você?"

Fang Rongan sabia que era uma tentativa de aproximação e não respondeu.

O príncipe tossiu e disse resignado: "Não tenho outra intenção, comandante, não me entenda mal. Na verdade, quero perguntar-lhe sobre alguém."

Ele fez uma pausa e continuou: "Você já ouviu falar da concubina Wu no palácio?"