Capítulo 43: Silenciar a Testemunha Definitivamente

Cercadas por um grupo de homens altos e imponentes, as concubinas sentiam-se inseguras. Os monges ostentavam olhares ferozes e seguravam armas. Além de bastidores de madeira, os últimos monges da fila empunhavam até mesmo cimitarras, cujas lâminas reluziam com um brilho gélido, fazendo com que as concubinas tremessem sem parar. Habituadas a uma vida de luxo e tratadas como delicadas flores de estufa, quando jamais teriam enfrentado tal situação? E se Tongguang estivesse genuinamente decidido a matar? O que fariam aquelas mulheres indefesas? De fato, as concubinas tinham braços e pernas finos, e o número de suas servas e eunucos ficava muito aquém do da facção oposta. Se uma briga irrompesse de verdade, elas seriam totalmente incapazes de revidar.

Wu Qing pensou, sobressaltada: *O abade Tongguang não pretende nos matar para queimar o arquivo, pois não?!*
*Já na juventude, ele foi implacável o suficiente para assassinar o próprio mestre e roubar seus tesouros. Agora, para acobertar o livro de registros, exterminar todas nós é uma possibilidade bem real!*
*Acabou, já era. Será que vou morrer aqui hoje?*
*O nome de Tongguang não consta na lista do sistema! Se eu morrer por aqui, será que não conseguirei voltar para casa? Não, preciso pensar em uma saída imediatamente.*

A atmosfera estava repleta de perigos. Todos os presentes conseguiam perceber que Tongguang não tinha a menor intenção de entregar o livro de registros à concubina imperial. A nobre Zhang amedrontou-se de imediato, desejando que a concubina imperial recuasse.
— Minha senhora, é apenas um livro de contas. Por que não deixa o abade Tongguang pegá-lo? — A nobre Zhang encolheu-se atrás da consorte imperial Shu, persuadindo-a com cautela.
A face da concubina Sun também empalideceu.
— Minha senhora, certamente haverá outras pistas para provar que a plebeia Qi é a principal culpada. Por que insistir tanto nos registros do Templo Protetor da Nação?

A nobre imperial Lin sentiu uma profunda irritação. Habitualmente, era apenas ela quem tiranizava os outros; por que um mero monge ousaria ameaçá-la? Contudo, com a faca sob o pescoço, era preciso curvar a cabeça. A nobre imperial Lin julgava não ter força suficiente para romper o cerco do Templo Protetor da Nação.

Ao notar a reação, o semblante de Tongguang suavizou-se com um leve alívio. E daí se ela era uma concubina imperial? Ali era o Templo Protetor da Nação, e tudo ao redor pertencia aos seus homens! Acaso permitiria que a concubina imperial levasse o livro de registros bem diante de seus olhos?

*Tongguang jamais permitirá que a concubina imperial consiga o livro de registros. O conteúdo ali documentado é escandaloso demais e tem o potencial de abalar a atual conjuntura política da nação de Chen.*
*A situação está desfavorável. Este é o território deles, não podemos agir com força bruta. Apenas com esta comitiva do palácio, não conseguiremos vencer os discípulos do Templo Protetor da Nação que treinam todas as manhãs.*
*Na verdade, não é tão difícil de resolver: podemos fingir rendição e, em seguida, enviar a plebeia Mu furtivamente para buscá-lo!*

Wu Qing analisou rapidamente a situação em sua mente, aproveitando para rememorar a biografia e a origem da plebeia Mu.
*Afinal, a plebeia Mu é discípula direta do líder da aliança de artes marciais da geração passada! Ninguém a supera em velocidade; caminhar pelas paredes e planar sobre os telhados é fichinha para ela.*
*Se a plebeia Mu não tivesse se tornado concubina imperial, hoje em dia ela seria sem dúvida uma heroína errante pelo mundo das artes marciais.*

A plebeia Mu?

A nobre imperial Lin arqueou levemente um de seus arcos de sobrancelha e, com o olhar através da multidão, pousou-o sobre a plebeia Mu, que se encontrava em um canto. Ela permanecia ali, quieta e discreta como de hábito, quase desprovida de presença. Nem magra nem robusta, a plebeia Mu tinha uma estatura esguia, mas sem atrair atenções, talvez devido ao hábito de manter a cabeça sempre baixa, o que lhe conferia um ar introvertido.

A lista para a bênção exigia dez nomes, e aquela última vaga havia sido originalmente reservada pela nobre imperial Lin para a nobre Li. Contudo, como a nobre Li agira por conta própria ao executar Zhu Li, enfurecendo a nobre imperial Lin, a vaga acabou recaindo sobre a plebeia Mu. A nobre imperial Lin quase se esquecera dela. Sabia apenas que a plebeia Mu desfrutava de boa saúde, mas jamais imaginara que, antes de entrar no palácio, ela fora uma heroína das artes marciais.

A nobre imperial Lin chamou Zijuan e sussurrou-lhe algumas instruções breves. Em seguida, virando-se, mudou totalmente de postura e disse com um sorriso amável:
— Mudei de ideia. O mestre tem razão: é apenas um livro de registros, não há por que criar tanto alarde. Peço o favor de que o mestre Tongguang envie alguém para trazê-lo.

A expressão de extrema hostilidade que antes dominava o rosto do abade Tongguang transformou-se instantaneamente em puro desnorteio. Ele perguntou, hesitante:
— Minha senhora fala sério?
A nobre imperial Lin assentiu:
— Minha palavra vale ouro.

Ignorando a expressão intrigada de Tongguang, a nobre imperial Lin ordenou que os subordinados trouxessem assentos para que todas as concubinas se sentassem e aguardassem no mesmo lugar. Tongguang não compreendia o motivo de uma guinada tão repentina na atitude da concubina imperial. Seus olhos desviaram-se involuntariamente para Zijuan. Momentos antes, a nobre imperial Lin apenas trocara breves palavras com a serva antes de mudar de ideia. Seria possível que o cerne da questão estivesse naquela serva insignificante?

Ora?
Não havia, bem ao lado de Zijuan, uma concubina de estatura alta há pouco?
…… Deve ter sido engano seu, nunca houvera ninguém ali.

Com o olhar cintilante e pesando os prós e contras em seu íntimo, Tongguang concluiu que o mais prudente era garantir primeiro a posse do livro de registros. Ele fez um gesto discreto, e alguns dos monges mais robustos dispararam velozmente em direção ao seu aposento.

Percebendo uma reviravolta na situação, as concubinas também se acomodaram junto à nobre imperial Lin, aguardando o desfecho com a respiração suspensa. A plebeia Qi, massageando as pernas dormentes de tanto ficar ajoelhada, mal teve tempo de se levantar antes de ser pregada ao chão pelas palavras da nobre imperial Lin:
— Plebeia Qi, não se esqueça de que eu não lhe dei permissão para levantar-se. Até que o livro de registros esteja em minhas mãos, você continuará obedientemente ajoelhada aqui.

Dominada pela frustração e pela raiva, mas sem alternativa, a plebeia Qi foi obrigada a voltar à posição de joelhos e aguardar o desenrolar dos acontecimentos.

O tempo tornou-se penosamente longo, e cada segundo transbordava de ansiedade e apreensão. Me dupla hora mais tarde, os monges que haviam partido para o aposento finalmente retornaram. Se na ida exibiam pleno vigor, na volta pareciam completamente arruinados. O monge que liderava o grupo, ofegante e sem fôlego, reportou:
— Abade... o aposento... o aposento pegou fogo!

O coração do abade Tongguang deu um salto, e ele inquiriu, aflito:
— E o livro de registros? Está a salvo?
O monge balançou a cabeça com amargura e resignação:
— Desapareceu também. As chamas alastraram-se com tamanha rapidez que, quando lá chegamos, só restavam o fogo rugindo e uma pilha de ruínas.

A plebeia Qi sentiu uma onda de júbilo: o livro de registros havia sumido!
A fisionomia da nobre imperial Lin escureceu consideravelmente:
— Como um incêndio irrompe do nada assim?
Tongguang partilhava da mesma estupefação. Ele não dera ordens a ninguém para executar tal ato. Contudo, para ele, aquilo era uma excelente notícia — bastava que o livro de contas tivesse desaparecido.

O monge suplicou, tenso:
— Abade, a situação é crítica, este não é o momento para especulações sobre o livro, precisamos apagar o fogo primeiro!
Tongguang exibiu um semblante arriscado e consternado:
— Minha senhora, peço que me permita retirar-me. O fogo é feroz e não admite atrasos.
A nobre imperial Lin fitou-o com desconfiança por alguns segundos:
— Houve incêndio de verdade?

O monge principal ergueu as mangas, revelando queimaduras escuras na pele, com a voz carregada de indignação:
— Minha senhora, os homens sagrados não mentem. O fogo já começou e cada segundo conta!
Os demais monges corroboraram em coro, tomados pela agitação, desejosos apenas de correr para o local do incêndio.

Após ponderar brevemente, a nobre imperial Lin articulou com visível contrariedade:
— Um incêndio no templo é um grave incidente, vá rapidamente, mestre. Quanto ao livro de registros... poderei investigá-lo quando retornar ao palácio.
Aproveitando-se da situação, Tongguang insistiu:
— Com o incêndio no aposento, estes dias no templo serão de absoluta confusão. Se houver alguma falha na recepção, peço que as nobres senhoras relevem.
— Viemos com o propósito de rezar pela imperatriz. Uma vez que ocorreu um acidente de tal magnitude no templo, não é conveniente continuarmos a importuná-los, portanto retornaremos ao palácio — suspirou a nobre imperial Lin.

Tongguang uniu as palmas das mãos em prece, ostentando um sorriso vitorioso nos cantos dos lábios ao inclinar a cabeça:
— Amitabha, agradeço a compreensão da senhora.

A concubina imperial não encontrara o livro e, ainda assim, estava de partida. Aquela rodada terminara com a sua vitória!

Ele mal sabia que, fora de seu campo de visão, a nobre imperial Lin também esboçava um sorriso discreto no canto da boca. Nos fundos da multidão, a plebeia Mu retornara silenciosamente, sem atrair a atenção de ninguém. Ela erguia nas mãos um volume de páginas amareladas e desbotadas, fazendo um leve aceno de cabeça à distância para a concubina imperial. Os olhares de ambas se cruzaram, num entendimento silencioso que valia mais do que mil palavras.