Capítulo 31: Saindo do Palácio

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— Está bem, vou arrumar a bagagem.

U Qing baixou a cabeça, desanimada.

— Na próxima vez, procuro outra oportunidade para assassinar o imperador. Primeiro vou me divertir, depois penso nisso.

A Consorte Nobre Lin disse, com desprezo:

— Vá trocar de roupa. Olhe só para você, está imunda!

— Já é uma dama ilustre do palácio, mas ainda se mistura aos criados para arrancar ervas daninhas. Que falta de compostura!

— Jin Xiu, leve depressa sua senhora para baixo — ordenou a Consorte Nobre Lin.

Jin Xiu já não suportava mais aquela cena e obedeceu imediatamente.

Ela avançou, agarrou a manga de U Qing e a puxou para fora do matagal.

A Consorte Nobre Lin acompanhou com os olhos a silhueta de U Qing, que se afastava pouco a pouco, e suspirou:

— Ela é mesmo uma criatura ingênua, espontânea, sem preocupações. Sinceramente, não consigo entender como foi criada.

Qing Fang sorriu:

— Vossa Alteza, cada pessoa tem a própria sorte. Por melhor que seja a Dama U, ela não está agora ao seu lado?

— Se quer saber o que penso, a senhora é quem tem mais sorte.

A Consorte Nobre Lin assentiu e baixou os olhos.

— Sim, talvez eu tenha sorte. Mas, no fundo do coração, sinto sempre que algo me falta.

Ergueu a cabeça para a janela. Um lampejo de desejo atravessou-lhe os olhos.

— O que me falta não passa de uma criança.

— Sobre a Dama Zhao...

Qing Fang mencionou o bebê que ainda crescia no ventre de Zhao.

Como era de esperar, a Dama Zhao daria à luz dentro de um mês. Se a consorte pretendesse tomar-lhe o filho, deveria começar a preparar-se desde já.

A Consorte Nobre Lin soltou um suspiro. Hesitação surgiu em seus olhos; aparentemente, ainda não tomara uma decisão.

— ...Vamos esperar mais um pouco — disse ela.

Qing Fang ficou ligeiramente atônita.

A consorte parecia... diferente?

A Consorte Nobre Lin de antes jamais teria hesitado.

Naquela noite, a lista das mulheres do palácio que iriam ao Templo da Proteção do Império rezar pela imperatriz foi enviada a todos os aposentos, provocando uma pequena agitação.

Não era fácil para uma consorte deixar o palácio. Cada saída sempre despertava discussões acaloradas entre as damas.

Além disso, desta vez a peregrinação tinha como objetivo pedir bênçãos pela saúde da imperatriz. Todas as mulheres incluídas na lista haviam sido aprovadas pelo imperador e consideradas pessoas de “boa fortuna”.

Ao todo, havia dez nomes.

Entre as consortes de posição elevada estavam a Consorte Nobre Lin, a Consorte Shu, a Dama Sun, a Dama Yue e a Dama Ning.

Entre as de posição inferior estavam a Dama Zhang, a Dama U, a Constante Lu, a Constante Qi e a Constante Mu.

A Dama Li fez o eunuco mensageiro repetir a lista três vezes antes de finalmente confirmar um fato:

— A Consorte Nobre não a levaria consigo ao Templo da Proteção do Império.

Ela puxou, irritada, o lenço bordado que segurava nas mãos.

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O rosto que antes transbordava ternura e serenidade agora se contorcia, quase monstruoso.

Se a Consorte Nobre era cruel, que não a censurasse por também agir sem piedade!

Nesta viagem ao Templo da Proteção do Império, jurava fazer a Dama U sofrer uma humilhação terrível!

Faria com que ela perdesse todo o prestígio diante de todos!

...

No dia da partida, os portões do palácio foram escancarados.

Cercada por guardas e criados, uma longa comitiva começou a avançar lentamente.

Ao avistarem aquele grupo, os moradores ao longo do caminho ajoelharam-se e fizeram reverências respeitosas.

O Templo da Proteção do Império ficava no Monte Jade, nos arredores da capital. Partindo do palácio, a viagem levava cerca de uma hora e meia.

U Qing só vira uma parte do templo nos livros; os detalhes precisavam ser explicados pela Consorte Nobre Lin.

— O Templo da Proteção do Império foi construído há trezentos anos e é o local onde a família imperial oferece incenso e presta culto ao Buda. A Imperatriz Viúva e a Consorte De também praticam seus votos nas montanhas atrás do templo.

Seguindo o exemplo dos nobres, o templo foi gradualmente ganhando importância na capital. O incenso jamais se extinguia, e o lugar tornou-se sagrado aos olhos do povo.

A cada festival, moradores de todas as direções afluíam ao templo, ajoelhando-se devotamente para rezar e pedir a proteção de Buda.

U Qing perguntou com humildade:

— Vossa Alteza, como exatamente devemos rezar por bênçãos?

A imperatriz trabalhara arduamente durante muitos anos, e U Qing esperava que ela escapasse daquela provação, sem simplesmente seguir o rumo traçado pela história.

A Consorte Nobre Lin assentiu:

— Passaremos uma noite no templo. Basta fazer tudo junto comigo durante os rituais.

A viagem acabou sendo muito mais complicada do que U Qing imaginara.

As saídas das mulheres do palácio sempre eram grandiosas e extremamente luxuosas.

O Templo da Proteção do Império ficava no cume do Monte Jade, nos arredores da capital.

Com exceção das consortes, que podiam subir a montanha carregadas em liteiras, todos os criados eram obrigados a fazer o percurso a pé.

Quando o grupo chegou ao sopé da montanha, o monge Zhi Hui, do templo, aproximou-se correndo, ofegante, e sussurrou algumas palavras para Zi Juan.

Zi Juan franziu ligeiramente a testa, aproximou-se em passos lentos e relatou a situação à Consorte Nobre Lin.

Na noite anterior, uma tempestade torrencial fizera desabar o teto do galpão onde as liteiras eram guardadas. Uma liteira destinada a uma dama de posição nobre fora completamente destruída.

Naquele dia, havia apenas duas damas nobres indo ao Templo da Proteção do Império: Zhang e U.

A Dama Zhang estava no palácio havia cerca de quatro anos, e seu pai era governador de Honã. Tanto em antiguidade quanto em influência familiar, ela superava em muito a Dama U.

Assim, por todos os motivos, a única liteira restante deveria ser entregue à Dama Zhang.

Isso significava que a Dama U não teria liteira e precisaria subir a pé aquela montanha de quase mil metros.

O Monte Jade não era uma cordilheira íngreme, mas o caminho era acidentado. Para aquelas consortes acostumadas ao conforto e ao luxo, sem dúvida seria uma provação considerável.

A Consorte Nobre Lin refletiu por alguns instantes.

A tempestade da noite anterior fora realmente violenta; era perfeitamente plausível que tivesse derrubado o teto.

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Tudo aquilo realmente parecia uma coincidência, não algo provocado de propósito.

Ainda assim, a promoção repentina da Dama U provavelmente despertara a inimizade de algumas pessoas.

Não se podia descartar a possibilidade de alguém ter danificado deliberadamente a liteira para fazê-la passar vergonha.

A Consorte Nobre Lin perguntou:

— Dama U, o que você acha?

Todas as consortes tinham liteiras, menos U Qing.

Aos olhos dos outros, aquilo não seria uma forma de humilhação?

Como dama nobre, ela deveria manter distância dos humildes carregadores e criados. No entanto, seria obrigada a subir ao lado deles.

Sem mencionar se conseguiria chegar ao fim da montanha, mesmo que alcançasse o topo, não seria motivo de riso vê-la ofegante e coberta de suor?

Se a própria Consorte Nobre Lin tivesse sido submetida àquele tratamento, provavelmente já estaria mortificada, sem saber onde esconder o rosto.

U Qing levou a mão ao queixo e perguntou:

— Eu teria de subir sozinha?

A Consorte Nobre soltou um resmungo:

— É claro que não vou deixá-la subir sozinha. Basta mandar alguém buscar outra liteira em outro lugar.

U Qing era alguém que ela pretendia proteger. A Consorte Nobre Lin queria ver quem ousaria impedi-la.

U Qing apressou-se em interrompê-la.

Quanto esforço e quantos recursos seriam desperdiçados para conseguir outra liteira?

— Vossa Alteza, eu consigo sozinha. Subir a montanha vai ser ótimo!

U Qing tinha apenas dezesseis anos, justamente na idade em que o corpo estava em sua melhor forma.

Na escola, sempre fora uma excelente corredora da equipe de atletismo. Nas provas de curta e longa distância, frequentemente quebrava recordes da cidade.

Aquele pequeno Monte Jade não representava desafio algum.

U Qing acrescentou:

— Na verdade, Vossa Alteza também deveria experimentar subir a pé. Faz bem à saúde. A senhora passa todos os dias sentada no palácio e começa a suar frio depois de correr apenas alguns passos.

— Se até a liteira do palácio lhe causa tontura, imagine uma liteira subindo a montanha. Por que não caminha comigo?

A Consorte Nobre Lin, que a princípio era contra a ideia, acabou achando que suas palavras faziam sentido.

Todos os dias, via U Qing correndo de um lado para outro no Palácio de Linhua e, na verdade, invejava um pouco sua energia.

A Consorte Nobre Lin assentiu e ordenou a Zi Juan:

— Transmita a ordem: para demonstrar nossa sinceridade, hoje todas as consortes subirão a montanha a pé para rezar pela imperatriz.

As consortes que receberam a notícia ficaram atônitas.

Ergueram a cabeça para contemplar o Monte Jade, empalidecendo.

A consorte mal saíra do palácio e já começava a atormentá-las?

A montanha era tão alta... Se caminhassem até o dia seguinte, conseguiriam chegar ao Templo da Proteção do Império?

Com efeito, sair do palácio não era nada fácil.