Capítulo 35: O Incenso Extinto

Ao ouvir o grito de espanto da Nobre Zhang, a Nobre Consorte Lin foi a primeira a entrar.

— Por que tanto alvoroço e gritaria? — indagou ela, franzindo a testa com descontentamento.

A Nobre Zhang, sempre tímida e temerosa, ao ver o incenso partido nas mãos da Nobre Wu e notar a expressão de desagrado da Nobre Consorte Lin, sentiu os olhos arderem imediatamente. Soluçando, ela disse:

— Vossa Alteza, não foi minha intenção, mas veja o incenso nas mãos da Nobre Wu...

Logo em seguida, as outras concubinas chegaram apressadas e, ao avistarem o incenso quebrado, empalideceram. O Abade Tongguang entrou logo atrás, girando suas contas de oração e murmurando um "Amitabha".

Incensos quebrados diante de Buda são um presságio de infortúnio. A Imperatriz estava gravemente enferma, e esperava-se que todas as presentes fossem portadoras de bênçãos; contudo, bastaram alguns segundos para que o incenso da Nobre Wu caísse ao chão. Não era um bom sinal.

A Concubina Sun especulou com um tom sombrio:

— Talvez Buda não deseje aceitar esta oferenda, sentindo que algo não está correto.

A Nobre Zhang acrescentou:

— É verdade. Eu peguei o incenso junto com a Nobre Wu. Estava intacto quando o pegamos; quem diria que se partiria assim que chegasse às mãos dela.

O monge Zhihui permanecia de lado, mantendo uma expressão de surpresa como todos os outros, como se a agitação nada tivesse a ver com ele. Ao notar a cena, um brilho de compreensão passou pelo olhar da Nobre Qi, que, com um leve sorriso sarcástico, comentou:

— Não sei o que a Nobre Wu fez para despertar tamanha ira em Buda.

As palavras das três apenas reforçaram a imagem da Nobre Wu como um ser agourento. A Nobre Wu, por sua vez, olhou para o incenso em suas mãos com uma expressão de desprezo.

*"Era de se esperar dessa obra de baixa qualidade do Templo Xiangguo. Olhem só, até um incenso se quebra."*

A Nobre Lu tentou defendê-la:

— Talvez o problema seja no próprio incenso, não podemos descartar essa possibilidade.

Embora a Concubina Shu fosse cética quanto a questões divinas, compreendia que, se aquele incidente se espalhasse, causaria muitas críticas. Por isso, voltou-se para a Nobre Consorte Lin e perguntou:

— Como Vossa Alteza vê a situação?

A Nobre Consorte Lin não podia favorecer a Nobre Wu abertamente.

— As demais seguirão a ordem original para oferecer o incenso — disse ela, com tom severo. — Rezar pela recuperação da Imperatriz é um assunto de suma importância. Se alguém ousar criar farsas, ao retornarmos ao palácio, eu mesma informarei ao Imperador e tratarei de puni-las severamente!

Seu olhar, afiado como uma lâmina, percorreu todas as presentes, detendo-se por um momento nas Nobres de baixo escalão. Todas se calaram, compreendendo que, naquela viagem, as ordens da Nobre Consorte eram supremas. Mesmo que algumas tivessem muito a dizer, não ousaram cometer qualquer imprudência.

As Nobres Qi, Mu e Lu responderam com a cabeça baixa, aceitaram o incenso das mãos do monge Zhihui e caminharam juntas até o altar. Sob o olhar solene do Buda de ouro, as três completaram o ritual com devoção e fincaram os incensos no queimador, mantendo-os firmes. Durante todo o processo, nenhum incenso se partiu.

A Concubina Shu perguntou ao monge Zhihui:

— O incenso da Nobre Wu também foi obtido aqui com você?

O monge confirmou. A Concubina Sun sorriu:

— As outras Nobres não tiveram problemas, o que prova que a falha não estava no incenso. Sendo assim... seria a Nobre Wu realmente uma pessoa agourenta?

— Irmã Sun, então você acredita nessas coisas vagas e etéreas? — a Concubina Yue curvou os lábios. — Curioso, pois, quando estávamos nos aposentos da Imperatriz, você mesma questionou minhas histórias sobre fantasmas em meu palácio, dizendo que eu estava apenas zombando de todos.

*"Ah, o famoso peso de duas medidas. A Concubina Sun é exatamente esse tipo de pessoa."*

A Nobre Wu, alheia ao fato de ser o centro das atenções, observava a cena com entusiasmo. Para ela, não fazia diferença ser considerada agourenta ou não; o Imperador não a executaria apenas por causa de uma superstição.

Ao ouvir a Concubina Yue, a Concubina Sun engasgou. E, ao ouvir os pensamentos da Nobre Wu, lançou-lhe um olhar fulminante. A Nobre Consorte Lin fez um gesto com a mão, como se não se importasse com os incensos quebrados:

— São apenas alguns incensos partidos, não há por que fazer tanto alarde.

A Nobre Qi, contudo, ajoelhou-se subitamente e disse em voz alta:

— Vossa Alteza, peço que me escute. Este assunto não é tão simples quanto parece.

Ao ouvir isso, os olhos da Nobre Consorte Lin se estreitaram perigosamente:

— Ah?

A Nobre Qi respirou fundo e continuou calmamente:

— Vossa Alteza se lembra de que o palanquim da Nobre Wu foi o único entre os nossos a quebrar?

Ao mencionar isso, a Nobre Zhang lembrou-se imediatamente e apressou-se a intervir, acenando com a cabeça:

— É verdade, Nobre Consorte. Não podemos ser descuidadas com isso. Afinal, estamos aqui para rezar pela Imperatriz.

A Nobre Qi insistiu:

— Se a Nobre Wu não estivesse carregada de infortúnios, como tantas coincidências seriam possíveis? Justo o palanquim dela quebrou, e justo o incenso dela se partiu.

A Nobre Consorte Lin olhou para a Nobre Qi, seu tom já transbordando impaciência:

— O que você está sugerindo?

A Nobre Qi disse respeitosamente:

— Vossa Alteza, a Nobre Wu atrai o azar e não é digna de rezar pela Imperatriz. Em minha opinião, deveria mandá-la de volta, para evitar que a má sorte dela contamine a Imperatriz.

*"Uau, digno da Nobre Qi. O cérebro dela gira rápido, unindo o incidente do palanquim com o do incenso para confirmar minha má fama."* — pensou Wu com admiração. *"Espera... a Nobre Qi tem razão, é muita coincidência mesmo, por que tudo acontece comigo? Deve ser porque rezei para deuses demais: Buda, Deus da Riqueza, Deus, Satanás, até o Deus da Terra eu já procurei... não é de se estranhar que Buda esteja irritado."*

A Nobre Consorte Lin soltou uma risada fria. Coincidência? Não existem coincidências neste harém! Quem seria o ser desprovido de juízo que tentava incriminar a Nobre Wu? Dizer que ela atrai infortúnios? Ridículo. Ninguém ali tinha mais sorte do que ela!

O olhar da Nobre Consorte Lin, frio como o gelo do inverno, concentrou-se na Nobre Qi. Sob os olhares de todos, ela, detentora do poder, não podia ignorar o caso. Mas, ao mesmo tempo, expulsar a Nobre Wu como sugerido era impossível. O que seria isso, senão declarar a todo o palácio que a Nobre Wu era, de fato, um poço de azar?

— Já é tarde, não seria apropriado enviar alguém de volta agora — declarou.

A Concubina Shu completou:

— A Nobre Wu pode não ser uma pessoa agourenta, mas, se ela continuar a participar das preces, atrairá críticas desnecessárias.

A Nobre Consorte Lin assentiu:

— Penso da mesma forma. A Nobre Wu está dispensada do restante da cerimônia. Quando as preces terminarem, ela retornará ao palácio conosco.

A Nobre Qi abriu a boca, querendo dizer algo mais. Aquilo era muito diferente do que ela havia planejado! Se tudo acabasse de forma tão superficial, a Nobre Li certamente a repreenderia ao retornarem.

Nesse exato momento, a Nobre Consorte Lin lançou-lhe um olhar gélido, cheio de impaciência e fúria. A Nobre Qi, intimidada, sentiu o coração afundar. Ela baixou os olhos, consciente de que era hora de parar, caso contrário, a Nobre Consorte começaria a suspeitar dela.

O Abade Tongguang observava a disputa entre as concubinas. Para ele, aquilo era, na verdade, uma boa notícia. Ele deu um passo à frente e disse em voz alta:

— Amitabha. Nobres senhoras, a hora do jantar chegou. Por favor, sigam-me.