Capítulo 36 — Ataque noturno

Após a cerimônia de oferenda de incenso, a noite já estava avançada.

As concubinas dispersaram-se, retornando para seus respectivos aposentos. Talvez por coincidência, Wu Qing foi acomodada em uma casa remota, separada dos dormitórios dos monges por apenas uma parede. Para manter o distanciamento, as concubinas não precisavam dirigir-se ao refeitório; o jantar seria entregue pelos monges diretamente à porta de cada uma.

Na entrada da casa de Wu Qing, um monge, de cabeça baixa, estendeu respeitosamente uma cesta de madeira com entalhes ornamentais. Seu rosto permanecia oculto pelas sombras, impedindo que Jinxiu o identificasse claramente. Jinxiu tomou a cesta e abriu-a diante de Wu Qing.

— Que estranho. Por que o Templo Xiangguo enviaria carne? — perguntou Jinxiu, confusa.

Wu Qing aproximou-se para ver.

Uau! Carne de porco cozida! Fatias com a proporção perfeita de gordura e magro, exalando um aroma tentador e acompanhadas, atenciosamente, por um molho de soja. Como um templo, as refeições oferecidas às concubinas deveriam ser estritamente vegetarianas. Não se sabia por que, mas a comida de Wu Qing continha carne.

— Esta comida não pode ser tocada! — suspeitou Jinxiu, saindo apressada para tentar encontrar o monge e exigir uma explicação. No entanto, o homem já havia desaparecido, correndo mais rápido que um coelho.

— Minha senhora, isso é um assunto grave. Com certeza há alguém tramando contra a senhora nas sombras — disse Jinxiu, ao retornar à porta, com o rosto tenso.

Ontem, o palanquim no Templo Xiangguo foi destruído... Hoje, o incenso da Nobre Wu partiu-se... Agora, os monges enviam carne sem explicação... Essa sucessão de eventos bizarros fez Jinxiu sentir o cheiro de uma conspiração.

— Minha senhora, todos os sinais indicam que alguém quer prejudicá-la! — afirmou Jinxiu com seriedade.

Wu Qing acariciou o queixo, rememorando os recentes acontecimentos e percebendo que algo estava, de fato, errado.

— Minha promoção recente foi repentina, talvez tenha despertado a inveja de algumas concubinas — analisou Wu Qing.

Jinxiu assentiu.

— Se eu professo devoção ao Buda, não posso de forma alguma consumir carne. Se eu comesse esta tigela, seria uma falta de respeito tanto para com a Imperatriz quanto para com o próprio Buda — concluiu Wu Qing.

Jinxiu concordou vigorosamente. No entanto, o olhar de Wu Qing sobre a caixa de comida tornou-se subitamente ardente. Uma oportunidade de "autoaniquilação" estava batendo à sua porta!

Jinxiu, aterrorizada, tentou impedi-la:
— Minha senhora, não faça isso! Se souberem que a senhora comeu carne durante o período de orações... — Isso seria considerado um crime de lesa-majestade!

Wu Qing deu um risinho e, com um movimento rápido, pegou uma fatia de carne e colocou-a na boca, mastigando.

...Eca. Que cheiro forte de carne crua. Wu Qing silenciou-se, sem coragem de mastigar novamente, e engoliu o pedaço inteiro. Afinal, desperdiçar comida era uma vergonha. Jinxiu observava-a com tensão.

— Deixa para lá... não vou comer. Oportunidades para me arruinar não faltam — resmungou Wu Qing, lançando um olhar de desdém para a caixa. — A comida é tão ruim que nem serve para envenenar ninguém! Um vilão precisa ter pelo menos um pouco de talento culinário!

Jinxiu, segurando o peito e ainda em choque, deu um sorriso amargo:
— Minha senhora, a senhora quase me matou de susto... — Ela tomou a caixa das mãos de Wu Qing e disse: — Com certeza houve um erro na cozinha do Templo Huguo. Vou devolver a caixa agora mesmo, espere um pouco.

Wu Qing desabou sobre a mesa, exausta:
— Está bem...

[Carne de porco cozida, descartada.]

...

Como Nobre, Wu Qing só conseguiu um quarto do tamanho de um apartamento minúsculo; o que dizer das outras, as concubinas de classe inferior? Assim, as concubinas Qi, Mu e Lu foram forçadas a se espremer em um único cômodo apertado naquela noite.

A concubina Lu estava descontente com a concubina Qi, sem entender o motivo de tanta perseguição contra a Nobre Wu durante o dia. Ela pretendia conversar sobre isso após o jantar, mas descobriu que a concubina Qi havia desaparecido. Estranho. A concubina Lu franziu a testa. Naquele Templo Xiangguo desconhecido, para onde teria ido a concubina Qi?

Do outro lado da parede, a concubina Qi sussurrava com um monge.

— A Nobre Wu não comeu, tem certeza? — a concubina Qi rangia os dentes. — Ela gastou tanta energia hoje e ainda assim conseguiu se controlar?

Sob a luz fraca, era possível reconhecer o rosto do monge. Com traços delicados, nariz proeminente e lábios bem definidos, era o monge Zhihui, que recebera as concubinas mais cedo.

— Sim — sussurrou o monge Zhihui. — A caixa foi devolvida intacta, embora faltasse um pedaço de carne...

A concubina Qi interrompeu-o, impaciente:
— Então ela comeu! Isso é um desrespeito imperdoável ao Buda!

O monge Zhihui hesitou um momento antes de dizer:
— A serva que acompanha a Nobre Wu disse que foi um cachorro que mordeu. Imagino que ela não diria que a própria senhora dela é um cachorro.

A concubina Qi engasgou:
— ...É, faz sentido.

Ambos ficaram em silêncio por um breve instante.

— O que faremos agora? — perguntou o monge Zhihui.

A concubina Qi lançou-lhe um olhar de reprovação:
— Você ainda tem coragem de perguntar? Tínhamos um trato: a cabeça da estátua de Buda deveria cair. Mas você só conseguiu quebrar alguns incensos! Se a cabeça tivesse caído, a Nobre Wu certamente não teria escapado ilesa, ao contrário do que acontece agora, em que ela desfruta tranquilamente do jantar! Se você não se esforçar mais, esqueça a promessa que fizemos.

Uma cabeça de estátua caindo e um incenso quebrado não estavam, de forma alguma, no mesmo nível de desastre. O monge Zhihui, sentindo-se culpado, baixou a cabeça, arrependido. A concubina Qi tossiu levemente e baixou o tom:
— Embora não tenhamos conseguido expulsá-la da montanha, pelo menos impusemos restrições a ela; isso já é um pequeno ganho. Mas...

— Mas o quê? — perguntou Zhihui com cautela.

A concubina Qi deu um sorriso gélido:
— Não temos ainda um último truque? Usaremos esse, esta noite. — Ela lançou um olhar de lado. — Esta tarefa fica com você, sem problemas, certo?

A missão não era complicada e o risco era mínimo; a única dificuldade era obter uma peça de roupa íntima de outra pessoa. O monge Zhihui, decidindo-se, afirmou com firmeza:
— Não se preocupe, minha senhora, eu cumprirei a tarefa.

— Ótimo — disse a concubina Qi, satisfeita. — Após o sucesso, cem moedas de prata serão entregues em suas mãos. Você poderá deixar este Templo Huguo e ir para onde quiser.

O monge Zhihui assentiu vigorosamente, uma sombra de crueldade surgindo em seu rosto delicado.

À noite, Jinxiu apagou a vela, e Wu Qing fechou as cortinas da cama, isolando-se do mundo exterior. No silêncio absoluto da noite, uma figura vestida de preto aproximou-se furtivamente da casa de Wu Qing. Ele perfurou um pequeno orifício no papel da janela e inseriu um tubo fino, soprando uma densa fumaça de incenso sonífero para dentro do quarto.

Após calcular o tempo, o homem de preto abriu a porta com cuidado. Jinxiu estava encostada na parede, respirando profundamente, em um sono profundo. O invasor retirou uma peça de roupa íntima masculina de dentro de suas vestes e a escondeu silenciosamente sob a cama de Wu Qing. Após concluir, limpou cuidadosamente seus rastros e fechou a porta, ocultando tudo na escuridão.

Enquanto isso, na cama, Wu Qing levantou-se lentamente e olhou para o objeto embaixo do móvel. Ela estreitou os olhos, observando por um bom tempo até distinguir os contornos da peça.

Wu Qing saltou da cama, assustada.

[Meu Deus! Uma roupa íntima masculina?]
[Mamãe, socorro! Alguém quer destruir minha reputação!]
[...Espere, isso parece ser uma coisa boa.]