Capítulo 28: Promoção de Wu, a Nobre Senhora

Para a maioria das concubinas, aquela noite deveria ter sido tão monótona quanto qualquer outra.

Na hora do jantar, ao saberem que o Imperador havia escolhido a Concubina Ru para passar a noite, as demais apenas contiveram seu descontentamento e inveja. Elas fecharam as portas de seus palácios, resignadas a suportar a solidão e o silêncio da longa noite.

No entanto, quando a lua já estava no alto, um barulho ensurdecedor ecoou no Pavilhão Yueyi, residência da Concubina Ru. As concubinas que moravam nas proximidades foram despertadas, sem entender o que acontecia. As mais corajosas chamaram apressadamente suas damas de companhia para investigar; as mais medrosas esconderam-se sob as cobertas, sem ousar respirar, temendo tornar-se o próximo alvo daquela catástrofe desconhecida.

Os gritos dos guardas imperiais misturavam-se ao tilintar das armas, rompendo a paz do harém. O cheiro de sangue começou a se espalhar, tornando-se nauseante. Guardas em armaduras gélidas montaram vigília na entrada, intimidando qualquer criado que se aproximasse e impedindo que alguém visse o que ocorria lá dentro.

Pouco depois, uma porta lateral foi aberta e corpos sem vida foram retirados silenciosamente do palácio da Concubina Ru. O último corpo chamou a atenção: vestia as roupas de uma concubina e possuía traços belos com um toque de exótico mistério, mas em seu rosto rígido ainda restava uma expressão de total incredulidade diante da morte.

Um criado, ao reconhecer o rosto, soltou um grito de horror: era a própria Concubina Ru.

O combate durou cerca de uma hora antes de cessar. Mesmo com o silêncio restabelecido, as concubinas do palácio permaneciam inquietas, incapazes de voltar a dormir. A Concubina Ru era uma princesa do Reino de Xixia, enviada ao palácio cinco anos antes para uma união política; ela sempre fora discreta, então o que teria causado tamanha comoção?

Chamas subiram aos céus, tingindo o horizonte de vermelho. As concubinas saíram de seus aposentos e viram que o Pavilhão Yueyi estava sendo devorado por um incêndio avassalador, com colunas de fumaça negra que obscureciam o firmamento.

Na segunda metade da noite, um decreto imperial repentino caiu como um trovão aos ouvidos de todas.

— Disseram quem? A Prometida Wu? O Imperador a promoveu a Concubina?
— Prometida Wu? Quem é essa? — indagou alguém.
— O incidente não foi com a Concubina Ru? O que isso tem a ver com a Prometida Wu? E a Concubina Ru? Ela... morreu?

Ao ouvirem a confirmação, as concubinas silenciaram.

— A Prometida Wu não estava gravemente doente e sob castigo da Imperatriz?
— Será que é aquela que enlouqueceu no palácio da Imperatriz outro dia?

Assim que a notícia se espalhou, discussões fervorosas tomaram conta de cada canto do palácio.

O eunuco-chefe trouxe o decreto pessoalmente. A Imperatriz, ainda em seu leito de doente, foi a primeira a saber e esboçou um sorriso de compreensão. Como o resto do palácio, ela também não conseguira dormir com o alvoroço.

Logo, porém, ela franziu a testa e perguntou ao eunuco o que exatamente ocorrera. O eunuco não ousou esconder nada e revelou que a Concubina Ru era uma espiã de Xixia, inclusive revelando que alguns de seus próprios subordinados eram traidores. A Imperatriz estremeceu, seu rosto já pálido tornando-se ainda mais lívido.

— Como está o Imperador? — perguntou ela, ansiosa.

— Majestade, não se preocupe — respondeu o eunuco. — Embora a noite estivesse cheia de perigos, o Imperador parecia estar ciente de tudo.

Ao falar, o eunuco exibia uma admiração genuína:
— O Imperador já sabia que a Concubina Ru era uma espiã de Xixia. Ele me ordenou que não alertasse a traidora e posicionou os guardas imperiais fora do palácio para capturá-la como um rato em uma armadilha. O Imperador, com sua astúcia, evitou o vinho envenenado, os pós tóxicos e o incenso letal. Quando a Concubina Ru percebeu que estava acuada e tentou atacar o Imperador com facas de arremesso, o golpe foi tão fraco que o Imperador conseguiu bloqueá-lo apenas com as mãos. Contudo, ela era traiçoeira; as lâminas estavam cobertas de veneno. Se o Imperador tivesse tocado nelas diretamente, as consequências seriam inimagináveis.

— E o Imperador? Ele chegou a tocar em algo? — perguntou a Imperatriz.

O eunuco balançou a cabeça, sorrindo:
— O Imperador previu tudo. Ele usou uma xícara de chá que estava sobre a mesa para repelir as facas. Majestade, o Imperador está em perfeita saúde, sem um arranhão sequer.

A Imperatriz soltou um suspiro profundo e sorriu.
— Que bom.

Ela se recostou novamente, sentindo uma paz e um alívio sem precedentes. A decisão de proteger a Prometida Wu fora, sem dúvida, a escolha mais acertada que ela fizera. Se não fosse pelo aviso prévio dela, o Imperador estaria em sério perigo.

...

As poucas pessoas que conheciam as habilidades peculiares da Prometida Wu, como a Concubina Shu e a Concubina Yue, haviam intuído parte da verdade e não reagiram com surpresa à sua promoção. Ao saberem da notícia, apenas assentiram levemente e voltaram a dormir.

Já a Concubina Li, ao saber que a Prometida Wu havia sido promovida a Concubina, quase enlouqueceu de raiva. A notícia era como um espinho cravado em seu coração, causando-lhe uma indignação insuportável. Ela saltou da cama e começou a andar de um lado para o outro, sem conseguir compreender o motivo.

— Como isso é possível?! — ela gritou, agarrando a trança de seu pequeno eunuco.

O eunuco, em prantos, respondeu:
— Minha senhora, eu não sei! Só ouvi dizer que o Imperador esteve no Palácio Lin Hua e, ao sair, decretou a promoção da Prometida Wu.

Palácio Lin Hua. Lin Hua!

A Concubina Li compreendeu: Wu havia se beneficiado da influência da Nobre Consorte para conquistar o favor imperial. Ela rangeu os dentes, tomada pela fúria. Aquilo deveria ser dela! O favor do Imperador, o lugar no palácio da Nobre Consorte — tudo deveria ser seu! Ela já tinha visto Wu antes; uma mulher tão medíocre, como poderia agora estar no mesmo nível que ela?

Não ousando odiar a Nobre Consorte, muito menos o Imperador, a Concubina Li despejou toda a sua ira sobre Wu Qing.

— Encontre um jeito de enviar uma carta para casa — ordenou ela com um olhar sombrio.

Seu pai era o Diretor do Observatório Imperial, e ele tinha meios de sobra para rotular a nova Concubina Wu como uma "pessoa de mau agouro". Ela queria ver como a filha de um funcionário de sétimo escalão ousaria competir com ela!

...

O que as outras concubinas pensavam não fazia a menor diferença para a Prometida Wu, ou melhor, para a nova Concubina Wu.

Quando o eunuco-chefe chegou para ler o decreto, Wu Qing dormia profundamente. Ao ser sacudida por Jinxiu, pensou que o Imperador tivesse morrido e que ela teria que ser enterrada viva com ele.

Wu Qing limpou o rosto e abriu o sorriso mais radiante de sua vida.

O eunuco também sorriu:
— Concubina Wu, aceite o decreto e agradeça a Sua Majestade.

— Hum? — Wu Qing hesitou.

Ela achou que tinha ouvido errado. Concubina Wu? Quem era essa? Havia outra pessoa com o sobrenome Wu no palácio?

O eunuco apressou-a:
— Ora, Concubina Wu, meu braço já está ficando dormente de tanto segurar isso.

Jinxiu deu um puxão na manga da patroa. Wu Qing, incrédula, viu seu sorriso desaparecer. Ela recebeu o decreto de forma atordoada, abriu-o e leu várias vezes, confirmando que aquela era, de fato, a ordem de sua promoção.

— Mas... por que diabos isso aconteceu?! — Wu Qing soltou um grito de desespero.