Capítulo 37: Adultério

Na manhã seguinte, à exceção de Wu Qing, que fora ordenada a permanecer em seu aposento, todas as demais concubinas reuniram-se na Sala de Pregações. Além de orar pela saúde da Imperatriz, o Abade Tongguang também ministrava ensinamentos budistas às damas. A Imperatriz Viúva era devota, e o domínio dos textos sagrados contava pontos a favor das concubinas.

A Nobre Consorte Lin dormira profundamente, desfrutando de uma noite serena, livre dos irritantes pensamentos de Wu Qing. Dentro da sala, o ambiente era solene e austero, com cada detalhe da decoração exalando um ar de antiguidade e nobreza. Assim que a Nobre Consorte Lin se ajoelhou sobre a almofada de oração, um monge aproximou-se, servindo-lhe chá com extrema solicitude. Ao tomar um gole, ela reconheceu a qualidade superior da bebida; no palácio, tal iguaria era reservada apenas às concubinas de hierarquia elevada. Ela pousou a xícara em silêncio e lançou um olhar ao monge.

— O chá de vocês é, de fato, excelente — comentou ela com indiferença.

O Templo Huguo era muito mais opulento do que ela imaginara, e, além disso... A Nobre Consorte Lin observou atentamente a aparência do monge. De fato, não era um homem comum. Ele devia ter menos de trinta anos e, assim como o monge Zhihui, possuía traços delicados, embora as olheiras profundas denunciassem um evidente cansaço.

— Lembro-me de você, monge Liaokong — disse a Nobre Consorte Lin, segurando a xícara. — Você sempre esteve aqui em todas as minhas visitas anuais. Ontem mesmo eu me perguntava se o encontraria novamente.

O monge Liaokong juntou as mãos, entoou um baixo "Amitabha" e respondeu:
— Este humilde monge serve ao Templo Huguo há muitos anos.

A Nobre Consorte Lin sorriu:
— Se não me falha a memória, você já estava aqui no ano em que a Concubina Ning entrou no palácio.

O monge Liaokong assentiu e elogiou:
— A memória de Vossa Alteza é verdadeiramente notável.

Após breves palavras, o monge usou a limpeza dos corredores como desculpa e retirou-se apressadamente. Seus passos, ao longe, revelavam uma estranha urgência, como se fugisse. Enquanto todas as outras desejavam a atenção da Nobre Consorte, Liaokong agia de forma oposta. A Nobre Consorte Lin, pensativa, começou a acariciar as escrituras que segurava.

— Nobre Consorte, com quem falavas há pouco? Por que essa expressão tão grave? — perguntou a Consorte Shu, aproximando-se e sentando-se ao lado dela com um sorriso suave.

A Nobre Consorte Lin mencionou Liaokong:
— A Consorte Shu tem alguma lembrança dele?

A Consorte Shu inclinou a cabeça, mergulhando nas memórias:
— Sim, vi-o algumas vezes, parece que... — Ela recordou-se e afirmou com convicção: — Ele sempre estava ao lado da Concubina Ning.

— Ao lado da Concubina Ning? — A Nobre Consorte Lin também se recordou. — É verdade, em todas as pregações, era ele quem acompanhava a Concubina Ning. E, além disso, ele entrou no templo justamente no mesmo ano em que ela entrou no palácio.

A Consorte Shu sorriu:
— Que coincidência curiosa.

A Nobre Consorte Lin, que não acreditava em coincidências, limitou-se a mover levemente os cantos da boca. Após uma breve espera, todas estavam reunidas. O Abade Tongguang surgiu vestindo uma túnica bordada com fios de ouro, radiante, com um rosto que parecia esculpido em jade, como um santo saído de uma lenda. Um grupo de jovens monges, visivelmente temerosos, seguia seus passos.

Tongguang caminhou com firmeza, juntou as mãos e fez uma reverência respeitosa ao Buda. Em seguida, indicou que as presentes abrissem as escrituras. Ele próprio começou a ler com uma voz límpida e magnética. O tom era grave e rítmico, tornando a leitura envolvente. No entanto, o que se escondia sob aquela face benevolente?

A Nobre Consorte Lin olhou para a enorme escultura de madeira de Buda no teto e depois para o chá de primeira qualidade servido ali. O tapete sob seus pés era macio e quente, feito de peles vindas do Oriente. Tal decoração não faria feio nem mesmo em seu Palácio Lin-hua. Contudo, tudo aquilo pertencia a um templo.

— Este Templo Xiangguo tem métodos de arrecadação verdadeiramente extraordinários — pensou ela.

A Nobre Consorte Lin bebeu um gole de chá, e seu olhar para o Abade tornou-se frio. Ela não se opunha à prosperidade do templo, mas, se isso manchasse a reputação da família imperial, ela não ficaria de braços cruzados.

Uma hora depois, a pregação terminou. O Abade Tongguang sorriu, preparando-se para partir, mas foi interrompido por um monge Zhihui visivelmente agitado.

— Abade, é um desastre! — exclamou o monge, cuja pressa já atraíra a atenção de todas. — Enquanto limpávamos o quarto da Dama Wu, encontramos por acaso uma peça de roupa íntima do monge Liaokong!

As concubinas voltaram-se, chocadas com a revelação. Após um longo silêncio, o Abade Tongguang pronunciou apenas duas palavras:
— Liaokong?

O monge Zhihui baixou a cabeça, sem ousar olhar para a expressão do mestre, que certamente deveria ser de uma fúria contida. A reação das concubinas foi ainda mais exagerada.

A Dama Zhang, chocada, elevou a voz:
— Você disse... a Dama Wu?!

A Dama Qi, pálida, questionou em voz alta:
— Como poderia haver roupas íntimas de um monge no quarto da Dama Wu? Não estariam vocês do Templo Xiangguo tentando incriminá-la?!

A notícia espalhou-se instantaneamente. O monge Zhihui, como se tivesse acabado de despertar para a gravidade do que dissera, cobriu a boca, arrependido.

— Roupas de um homem no quarto de uma mulher, que outra explicação haveria? Eles devem ter se encontrado secretamente na noite passada, que falta de vergonha! — ironizou a Dama Zhang.

A Consorte Shu franziu a testa, lançando um olhar de desaprovação a todas. Estavam gritando como se quisessem que o mundo inteiro soubesse. A Concubina Sun aproveitou para atiçar o fogo:
— Na minha opinião, essa Dama Wu é um poço de má sorte; onde ela pisa, nada de bom acontece.

A tensão no recinto crescia. Se ontem a Dama Wu era apenas uma presença inauspiciosa, hoje ela carregava a pecha de ter tido um caso com um monge. A Dama Lu ajoelhou-se, suplicando ajuda à Nobre Consorte:
— Nobre Consorte, conheço a Dama Wu desde a infância e garanto por minha vida que ela jamais se envolveria com um monge.

A Dama Qi bufou com desdém:
— A Dama Lu garante? Com as provas diante dos olhos, quer dizer que são falsas? Se não se encontraram em segredo, como a roupa de Liaokong foi parar lá?

— Talvez... talvez alguém tenha colocado lá de propósito — retrucou a Dama Lu, mordendo os lábios.

A Nobre Consorte Lin abriu os lábios, com a voz gélida:
— Calem-se todas.

Ela respirou fundo, tentando conter a fúria.
— Todas vocês acham que sou invisível? Pensam que sou complacente como a Imperatriz e que permitirei tal desordem?

A Dama Qi tentou se defender:
— Vossa Alteza, trata-se da honra da família imperial.

A Nobre Consorte Lin fuzilou-a com o olhar:
— Pelo que vejo, a única aqui que deseja destruir a reputação imperial é você! Zijuan, se a Dama Qi ousar gritar novamente, dê-lhe uma bofetada.

Zijuan baixou a cabeça em sinal de obediência. A Nobre Consorte Lin voltou-se para o Abade Tongguang e pediu desculpas:
— Perdoe a má conduta das minhas subordinadas, Mestre.

O Abade, ainda perturbado pelo caso de Liaokong, apenas balançou a cabeça.

— Não quero dificultar as coisas para o senhor, Mestre, apenas peço que me acompanhe — declarou a Nobre Consorte Lin. — Também quero saber o que aconteceu ontem à noite.

Ela sabia que Wu Qing jamais se envolveria com Liaokong. Se nem mesmo o belo Príncipe Ding despertara o interesse daquela moça, quanto mais um monge comum? "Ela nem chega aos meus pés!", pensou a Nobre Consorte Lin, com um leve desdém nos lábios.