Capítulo 32 — Templo da Proteção Nacional

As carruagens foram parando uma após outra ao pé da montanha.

As consortes imperiais saíram dos veículos em fila.

A Consorte Imperial Lin foi a primeira a descer. Sua beleza era capaz de eclipsar reinos inteiros, como uma pérola sob a luz do sol, resplandecente e deslumbrante.

A jovem que a acompanhava tinha feições delicadas e belas. Quando sorria, duas adoráveis covinhas surgiam em seu rosto, fazendo qualquer um sentir simpatia por ela.

A moça se aproximou e disse algumas palavras à Consorte Imperial Lin. A nobre franziu ligeiramente a testa, mas, ao fim, assentiu em sinal de concordância.

A jovem abriu um sorriso radiante.

Rapidamente, retirou todos os adornos dos cabelos, pegou o cantil que uma criada lhe estendia e o prendeu com destreza à cintura. Em seguida, disparou montanha acima.

Subia três degraus de cada vez, avançando como o vento. Num piscar de olhos, já havia desaparecido.

Olhando para suas costas, era impossível dizer que se tratava de uma dama de alta linhagem.

A Consorte Imperial Lin balançou a cabeça com um sorriso, sabendo que a jovem devia estar sufocada de tédio dentro do palácio.

O monge Zhi Hui presenciou a cena e não pôde deixar de sentir curiosidade. Então perguntou a Zi Juan:

— Aquela jovem de agora é por acaso uma criada da Consorte Imperial?

Os abades do Templo da Proteção do Estado eram todos homens de aparência distinta.

Vestido com o hábito monástico e segurando um rosário budista, o monge Zhi Hui tinha, mesmo como religioso, um ar elegante e galante que atraía os olhares alheios.

Zi Juan também parecia disposta a trocar algumas palavras com ele.

— O Mestre Zhi Hui entendeu mal — advertiu ela. — Aquela é a Nobre Wu. É a primeira vez que vem ao Templo da Proteção do Estado. O senhor deve prestar bastante atenção e não se enganar ao chamá-la pelo nome.

O coração do monge Zhi Hui estremeceu, mas ele ocultou a mudança involuntária de expressão.

Então aquela era a Nobre Wu.

Pouco depois, todas as consortes do palácio se reuniram.

Sob o olhar de Zi Juan, elas retiraram, a contragosto, as joias preciosas ou pesadas que traziam consigo, abriram mão das confortáveis liteiras e ergueram as saias para subir os degraus da montanha.

Aquilo era deveras uma visão extraordinária.

O monge Zhi Hui não conseguiu conter a surpresa.

— O que está acontecendo?

Zi Juan respondeu:

— Sua Majestade ordenou que, para demonstrar devoção, todas as consortes subam a montanha a pé para rezar pela Imperatriz.

O monge Zhi Hui ficou atônito. Aquilo era completamente diferente do que imaginara.

Não deveria ser apenas a Nobre Wu a subir a pé?

Por que agora todas tinham de escalar a montanha?

Zi Juan apressou-o:

— Mestre Zhi Hui, pedimos que nos conduza.

O monge assentiu distraidamente duas vezes, coçou o nariz e, fingindo que nada acontecera, virou-se e começou a caminhar.

Talvez por causa da tempestade da noite anterior, o tempo estava bom demais naquele dia.

Já era outono, mas o sol continuava abrasador, castigando o rosto de todas as consortes.

Mesmo com os eunucos protegendo-as com guarda-sóis, após menos de quinze minutos de caminhada, a maioria das damas já estava exausta.

Mulheres como a Consorte Yue e a Consorte Ning logo não conseguiram continuar e foram descansar num pavilhão à beira do caminho.

Mais quinze minutos se passaram, até que a Consorte Sun finalmente chegou, arrastando os passos.

Era a mais velha do harém. Naquele momento, ofegava pesadamente, e o suor havia borrado a maquiagem de seu rosto, revelando algumas rugas que já não podiam ser escondidas.

A Consorte Sun respirou com dificuldade, mas, ao ver a Consorte Yue, não resistiu a provocá-la:

— A Consorte Yue caminhou depressa. Realmente, os jovens têm energia de sobra. Mesmo com o calor derretendo a maquiagem do rosto, não parecem se importar.

A Consorte Yue sorriu levemente.

— Irmã Consorte Sun, já que chegou, por que não se senta um pouco?

A Consorte Sun balançou a cabeça.

— Viemos hoje rezar pela Imperatriz. Como eu poderia ter disposição para me sentar e descansar? Não sou como você, minha irmã, que consegue ficar aqui sentada sem o menor peso na consciência.

Ao ouvir aquilo, a Consorte Yue abaixou o leque que segurava.

— Nasci naturalmente bela, portanto não temo ficar sem maquiagem. Mas a senhora, minha irmã, talvez precise mesmo de um pouco mais de pó para esconder as marcas.

A expressão da Consorte Sun mudou.

— O que quer dizer com isso?

A Consorte Yue sorriu.

— Não precisa se zangar, minha irmã. Não quis dizer que está velha e acabada.

As duas nunca haviam se dado bem e, naquele momento, voltavam a trocar provocações.

A Consorte Ning suspirou e interveio para apaziguá-las:

— Por que as duas irmãs precisam agir assim? É melhor descansarmos mais um pouco.

— Não sei que mosca picou a Consorte Imperial. Ela decidiu que todas deveriam subir a montanha a pé.

— Pois é. Foi ela quem disse que subiríamos caminhando, mas agora está muito atrás de nós.

A Dama Qi, que permanecera em silêncio, girou os olhos e disse de repente:

— As senhoras talvez não saibam, mas ouvi dizer que, originalmente, subiríamos a montanha em liteiras. Foi por causa da Nobre Wu que a decisão mudou às pressas.

Todos os olhares se voltaram para ela.

A Nobre Wu?

O que aquilo tinha a ver com ela?

A Dama Qi explicou:

— O tempo estava ruim ontem à noite, e o Templo da Proteção do Estado destruiu uma liteira destinada a uma dama de alta posição. A Consorte Imperial é bondosa e não suportou a ideia de deixar a Nobre Wu subir sozinha a pé. Por isso, simplesmente decidiu que todas caminhariam juntas.

Todos sabiam que a Consorte Imperial era cruel e impiedosa. Naturalmente, ela não tomara aquela decisão por não suportar ver a Nobre Wu sofrer.

A Nobre Zhang reclamou imediatamente, sentindo-se injustiçada:

— Então que deixassem a Nobre Wu subir sozinha. O que nós temos a ver com isso?

Desde criança, ela fora uma dama de família nobre, acostumada a não sair sequer pelo portão interno de casa. Quando teria passado por um sofrimento daqueles?

A Dama Lu franziu a testa.

— De onde você tirou essa informação?

Seu olhar para a Dama Qi estava repleto de desconfiança.

Com aquelas palavras, a Dama Qi havia transformado a Nobre Wu no alvo da indignação de todas.

— Quando o monge Zhi Hui conversava há pouco com Zi Juan, minha criada acabou ouvindo. Caso contrário, eu jamais ousaria inventar algo sobre a Consorte Imperial — respondeu a Dama Qi.

Agora, o ressentimento de todas encontrara um alvo.

A Consorte Ning perguntou à Dama Mu:

— Você normalmente não está sempre ao lado da Consorte Imperial? Por que ela não a chamou?

A expressão da Dama Mu mudou ligeiramente. Desconfortável, respondeu:

— A Consorte Ning está brincando. Ultimamente, a Consorte Imperial tem estado ocupada com os assuntos do palácio, e já faz vários dias que não consigo vê-la.

A Consorte Ning sorriu.

— Desde que a Consorte Imperial trouxe a Nobre Wu para o palácio para “tratar de sua doença”, o Pavilhão Linhua não permite a entrada de estranhos. Eu pensava que a Dama Mu não estivesse incluída nessa categoria.

A Consorte Sun cobriu a boca e riu baixinho.

— Dama Mu, você não era a favorita da Consorte Imperial? Como foi que também se tornou uma “estranha”?

A expressão da Dama Mu ficou ainda mais desagradável, mas ela não encontrou resposta.

Naquele harém, não existiam aliados eternos, apenas interesses eternos.

Pelo visto, a Nobre Wu era agora a verdadeira favorita da Consorte Imperial.

— Este não é o momento de pensar nessas coisas. Também não podemos pedir que a Consorte Imperial revogue sua ordem.

A Consorte Shu, a mais elevada em posição entre todas, levantou-se e lançou um olhar indiferente para aquele grupo de mulheres, cada qual escondendo seus próprios pensamentos.

— Em vez de reclamar aqui, pensem em como subir a montanha.

A Nobre Zhang fez beicinho.

— Consorte Shu, todas ouvimos o que a Dama Qi disse. Já que nossas liteiras estão intactas, por que não pedir ao Templo da Proteção do Estado que venha nos buscar?

A Dama Lu tentou persuadi-la:

— Irmã, já chegamos até aqui. Por que desistir quando falta tão pouco?

A Consorte Sun, porém, concordou com a Nobre Zhang:

— Sem as liteiras, talvez nem consigamos chegar à metade da montanha antes do anoitecer.

Vendo que a discussão entre as consortes se tornava cada vez mais acalorada, a única mulher de posição elevada presente, a Consorte Shu, finalmente falou:

— Nesse caso, quando a Consorte Imperial chegar, pedirei por vocês.

Ao ouvir aquilo, a Nobre Zhang abriu um sorriso e agradeceu imediatamente.

A Consorte Shu balançou a cabeça.

Aquelas mulheres não conseguiam caminhar nem quinze minutos. De fato, estavam acostumadas demais a uma vida de luxo e indulgência.

Pouco depois, a Consorte Imperial Lin e a Nobre Wu finalmente chegaram, avançando a passos tardios.

Abaixo dos degraus, no campo de visão de todos, as duas estavam entrelaçadas.

A Nobre Wu mantinha um braço firmemente sob os ombros da Consorte Imperial, enquanto a outra mão sustentava com delicadeza a dobra de seus joelhos.

Sua expressão permanecia serena, e seus passos eram firmes. Sem demonstrar o menor esforço, ela subiu vários degraus de uma só vez.

Na linguagem moderna, aquela postura tinha outro nome: carregar alguém como uma princesa.

As mulheres no pavilhão:

…

Talvez seus olhos estivessem com algum problema.