Capítulo 50: Um Currículo Belo Demais

A riqueza de Guangdong superava em muito a de Guangxi, mas, justamente por isso, as tropas da dinastia Qing em Guangdong encontravam-se em estado ainda mais deplorável, com um contingente maior de soldados armados com duas armas de fogo e uma combatência consideravelmente inferior.

Em contrapartida, Guangxi e Hunan, devido à relativa pobreza, conseguiam manter a sua capacidade de combate em um patamar bastante aceitável.

Ao ouvir as palavras de Li Yi, Feng Yunshan sentiu-se mais seguro.

Acenou levemente com a cabeça e disse:

— Assim espero!

— Que todos regressem para fazer os preparativos. Amanhã, bem cedo, o exército partirá rumo ao leste, não atraseis a hora.

Ao ouvirem tais palavras, os homens cruzaram os punhos em sinal de assentimento.

……

No dia seguinte, mal clareava o dia, o Exército Taiping nas proximidades da aldeia de Jintian começou a acender os fogões para preparar a refeição matinal.

Após o desjejum e de tudo devidamente aprontado, os Taiping levantaram acampamento em Jintian, preparando-se para marchar para o leste.

Montado a cavalo, Li Yi observava o exército levantar acampamento e rapidamente seguiu a cavalo no encalço da tropa.

Na estrada ao seu lado, as tropas de Li Yi vestiam coletes amarelos padronizados e lenços vermelhos amarrados à cabeça. Ao som das cadências, marchavam com passos firmes, balançando os braços para a frente, formando uma formação rigorosa e disciplinada.

Embora o exército como um todo não parecesse agir como um só homem, exibia uma ordem solene e um método considerável.

Aqueles coletes amarelos eram o uniforme militar padronizado fornecido a Li Yi; embora simples, eram bastante fáceis de distinguir.

Apenas pelo aspecto exterior, aquela tropa ostentava verdadeiramente o semblante de uma força de elite.

Observando a formação das tropas de Li Yi, Feng Yunshan comentou, estupefacto:

— Li Yi, parece que fiz bem em concordar com o teu treino militar segundo o método ocidental.

— Desde o momento em que chegaste com as tuas tropas a Jintian até agora, passou-se pouco mais de um mês, não foi? E já conseguiste treinar os soldados a este ponto!

— Esta formação marcha realmente com uma retidão impressionante!

Li Yi sorriu ao ouvir aquilo, respondendo com certo pudor:

— O senhor elogia-me demais.

— É apenas uma questão de aparência visual! O valor real ainda está por provar.

De facto, Li Yi não estava a ser falso, mas sim a dizer a verdade.

Pois ele próprio não acreditava que a tropa sob o seu comando fosse assim tão de elite.

Se marchavam de forma tão ordenada, devia-se ao facto de, durante aquele mês e pouco, Li Yi os ter treinado exaustivamente na marcha em formação.

Com tanta prática, os resultados eram inevitáveis.

Quanto ao carregamento de armas de fogo, salvas em linha, cargas de baioneta e outros exercícios de treino, a maioria tinha sido apenas abordada de forma superficial, estando longe da perfeição.

Portanto, qual seria o verdadeiro poder de combate da tropa? Sobre isso, Li Yi não tinha a menor certeza.

O seu maior receio era que se saíssem lindamente no campo de treino, mas falhassem miseravelmente no campo de batalha.

Com um sorriso, Feng Yunshan abanou a cabeça e disse:

— Tu és incorrigível, tens todas as qualidades, mas pecas por excesso de modéstia.

Nesse exato momento, um cavalo a galope aproximou-se velozmente à distância.

Meng De'en, o homem de confiança de Hong Xiuquan, galopou até a presença de Feng Yunshan e Li Yi, e anunciou:

— Relatório ao estratega: o Rei Celestial emite ordens para que a tropa do quarto estratega auxiliar, Xiao Chaogui, sirva de vanguarda do exército, preparando-se para os combates de rompimento do cerco.

— Ordena-se também a mobilização de tropas de elite de várias divisões para ficarem sob as ordens do quarto estratega auxiliar, a fim de apoiar as operações militares, sem tolerância para atrasos.

Ao ouvir isto, Feng Yunshan não pôde deixar de franzir o cenho e perguntou:

— Ouso perguntar ao comandante Meng, qual das divisões da minha retaguarda é que Xiao Chaogui tenciona mobilizar?

Apesar de ter sido Hong Xiuquan a emitir a ordem para destacar as elites de várias divisões para o comando de Xiao Chaogui, a escolha específica da unidade ficava certamente ao critério do próprio Xiao Chaogui.

Meng De'en respondeu prontamente:

— Respondendo ao estratega, trata-se do Quarto Corpo da Retaguarda.

Ao ouvir tal resposta, Feng Yunshan voltou a franzir o cenho.

No momento, ele comandava um total de cinco corpos de exército.

Dentre eles, o Primeiro Corpo da Retaguarda era liderado pelo seu confidente Zeng Guanlan, um crente que Feng Yunshan conhecera durante a pregação na região montanhosa de Zijiling, com quem partilhara perigos várias vezes, sendo um subordinado de absoluta confiança.

O Segundo Corpo da Retaguarda pertencia às forças de Luo Dagang, que também fora convertido à fé por Feng Yunshan.

O comandante do Terceiro Corpo da Retaguarda era Zeng Tianyang, tio de Zeng Guanlan, mantendo igualmente uma relação muito próxima.

O Quarto Corpo da Retaguarda era a força comandada por Li Yi, dispensando maiores apresentações.

O comandante do Quinto Corpo da Retaguarda era Chen Chengrong, que fora outrora guarda-costas pessoal de Feng Yunshan.

Em suma, todos eram subordinados ferozmente leais a Feng Yunshan.

Dentre eles, quem possuía a experiência mais vasta em combates contra a dinastia Qing e o poder de combate mais feroz era o Segundo Corpo de Luo Dagang.

Afinal, as tropas de Luo Dagang tinham atravessado sucessivos cercos das forças imperiais, lutando desde Guangdong até Guangxi, sendo uma verdadeira elite forjada pelo fogo da guerra e que havia travado combates mortais contra os Qing em mais do que uma ocasião.

A sua combatência era, sem dúvida, formidável!

Contudo, no que diz respeito ao registo de feitos, era o Quarto Corpo de Li Yi que ostentava o currículo mais brilhante.

Pois os feitos militares de Li Yi — fossem eles a dupla tomada de Xunzhou, a captura viva do vice-geral de Xunzhou Li Dianyuan, ou a emboscada meticulosamente urdida para aniquilar o comissário militar de Guizhou Zhou Fengqi — eram vitórias concretas e indubitáveis.

Descontando qualquer exagero, olhando apenas para o histórico militar, mesmo pondo de parte a preferência de Feng Yunshan, e considerando todo o Exército Taiping, era a divisão de Li Yi que exibia os louros mais vistosos.

Portanto, ao ver Xiao Chaogui exigir justamente o Quarto Corpo da Retaguarda, Feng Yunshan sentiu naturalmente um certo desagrado.

Contudo, ponderando o interesse geral, Feng Yunshan acabou por assentir com a cabeça e disse:

— Muito bem, logo ordenarei que Li Yi conduza o Quarto Corpo da Retaguarda a apresentar-se à vanguarda!

— Não haverá atrasos em assunto de tal importância!

Ao ouvir isto, Meng De'en cruzou os punhos e partiu a galope.

Feng Yunshan voltou o seu olhar para Li Yi.

Noutros assuntos, como na disputa por vantagens ou na partilha de méritos, ele podia interceder a favor de Li Yi.

E sentia-se igualmente inclinado a promover Li Yi, o seu estimado protegido.

No entanto, perante uma situação daquela natureza, Feng Yunshan não podia intervir para proteger Li Yi.

Caso contrário, se ele recusasse enviar as suas tropas principais, se outro fizesse o mesmo e um terceiro rejeitasse igualmente, a guerra tornar-se-ia impossível de travar.

Sem hesitar, Li Yi cruzou os punhos de imediato e declarou:

— O subalterno compreende!

— Partirei de imediato para me apresentar sob o comando do quarto estratega auxiliar.

O andamento de Feng Yunshan deu-se com um leve toque no ombro de Li Yi, enquanto dizia:

— Trabalha com afinco. Se este rompimento for bem-sucedido, eu próprio pedirei ao Rei Celestial que te conceda o devido mérito.

Li Yi assentiu com firmeza.

……

Xunzhou!

Um cavaleiro com uma bandeirola nas costas atravessou a abertura da muralha e galopou para o interior da cidade.

Continuou a descer a rua, correndo diretamente em direção ao Quartel-General do Comissário Imperial.

— Notícia urgente! Notícia urgente!

— Notícia urgente de Dahuangjiangkou! Exijo ver o senhor Comissário Imperial!

O cavaleiro portador da mensagem chegou à frente do Quartel-General e gritou a plenos pulmões.

Em pouco tempo, foi conduzido por dois guardas para o interior do recinto, obtendo finalmente audiência com o Comissário Imperial Li Xingyuan.

— Relatório ao senhor Comissário Imperial: os bandidos de cabelos compridos avançaram repentinamente para o leste, apanhando o nosso exército desprevenido. Dahuangjiangkou está em perigo iminente!

O mensageiro caiu de joelhos diante de Li Xingyuan e falou sem rodeios.

Ao ouvir tal revelação, Li Xingyuan sentiu-se incapaz de permanecer sentado.

Ergueu-se de um salto do seu assento e inquiriu:

— O que dizes é verdade? Afinal, o que se passa?

Com o rosto profundamente carregado de apreensão, o mensageiro respondeu:

— Respondendo a Vossa Excelência, ao romper da alvorada de hoje, os bandidos de cabelos compridos avançaram subitamente de Jintian para o leste.

— Quando o nosso comandante reagiu, a vanguarda dos bandidos já havia alcançado Dahuangjiangkou e lançado um ataque contra a nossa divisão.

— A nossa unidade foi apanhada desprevenida, tirando os rebeldes partido disso, sofrendo pesadas perdas.

— Suplico ao senhor Comissário Imperial que envie tropas em socorro o mais rapidamente possível, pois receio que depois seja tarde demais!