Capítulo 21: Os ensinamentos da tia estão equivocados

— Ora, não é bem assim que as coisas funcionam.

Mal Ruan Niannian terminara a frase, uma voz carregada de sarcasmo surgiu na porta. Era, sem dúvida, a terceira nora da família Pei. Se a primeira nora era uma pessoa direta e sem rodeios, a terceira era mestre em cálculos e em dar voltas em tudo o que dizia.

— Cunhada, sei que você tem uma boa relação com a esposa do primogênito e que se dedica às crianças dela, mas não deveria ser tão parcial, não acha? — disparou a mulher.

— Quem é esta? — Ruan Niannian perguntou, lançando um olhar de socorro à primeira nora. Embora soubesse quem era, ela estava naquele corpo havia apenas alguns meses e, por ter mantido uma postura reservada, era esperado que ainda não conhecesse todos na aldeia.

A primeira nora revirou os olhos para a terceira e foi direta:
— Terceira cunhada, que conversa é essa? A própria Niannian disse que as crianças são pequenas demais e ainda nem seguram o lápis direito, onde está a parcialidade nisso? Ela não disse em momento algum que não ensinaria o Xiaowen e a Xiaoli.

— Quem sabe, não é? — A terceira nora ajeitou o cabelo, desgrenhado pelo trabalho no campo. — A sogra disse que temia que alguém que não trabalha lá fora ficasse de preguiça em casa, então me mandou vir verificar. E não é que dei de cara com isso?

Ruan Niannian, que na vida passada já fora alvo de muitas armadilhas dela, apenas sorriu. Ela segurou o braço da primeira nora, que estava prestes a retrucar, e disse:
— Terceira cunhada, não é? Eu não gosto de rodeios. Todos conhecem a capacidade do meu marido, o primogênito da família Pei. Mesmo que eu ensinasse apenas os filhos deles, não precisaria estar trabalhando no campo para me sustentar. Se quer ir fazer queixa, fique à vontade. Veremos a quem a sogra dará razão; na verdade, seria até bom, assim eu teria menos um aluno para ensinar.

Para lidar com as duas cunhadas, Ruan Niannian adotava estratégias diferentes. Com a primeira, direta e de bom coração, ela usava a sinceridade. Com a terceira, mesquinha e invejosa, ela preferia usar a própria força da sogra, Li Dani, para contê-la, sabendo que a inveja era o motor daquela mulher.

— Você! — A terceira nora ficou furiosa, mas, ao lembrar da preferência da sogra pelo filho caçula, não ousou continuar o confronto. Rapidamente, forçou um sorriso: — Que é isso, cunhada? Somos todos uma família, não há necessidade de queixas ou favoritos. — Ela já havia ajustado o tom, falando com doçura: — Claro, o que você decidir está certo. Aqueles dois ainda são novos, aprender daqui a dois anos será o mesmo. Desculpe o incômodo, só pedi uma licença para ir ao banheiro e já devo voltar ao trabalho.

Sem esperar resposta, ela se virou e saiu apressada. A primeira nora balançou a cabeça e disse:
— Não leve a mal, cunhada. Ela não é má pessoa, só é um pouco apegada demais às contas.

— Eu entendo — respondeu Ruan Niannian. E como não seria?

O marido daquela mulher era o mais bonito e de aparência mais refinada entre os quatro irmãos Pei. Ao contrário de Pei Yuanzheng, que possuía uma beleza viril e heroica, o terceiro irmão tinha um ar mais delicado, quase intelectual. No entanto, era o oposto do que parecia: não conseguiu passar do segundo ano do ensino fundamental e acabou abandonando os estudos. Não sabia ler direito e não era bom no trabalho braçal.

A terceira nora fora seduzida por aquele rosto e casou-se com ele sem pedir dote, o que deixou Li Dani radiante na época. Mas, depois do casamento, descobriu que o marido não servia para nada além de ter um rosto bonito e lábia. Viver longe dos sogros era um desafio para eles, e, com a insegurança financeira, ela se tornara excessivamente calculista, temendo que qualquer privilégio dado a outro membro da família significasse menos para a sua própria casa. Exceto por Pei Yuanzheng, pois ela sabia que a maior parte do dinheiro da sogra vinha dele. Quanto a Ruan Niannian, o que sentia era apenas uma mistura de inveja e mesquinharia.

Assim que a terceira nora saiu, Ruan Niannian começou a aula. A primeira nora levou as crianças mais novas para brincar em outro canto. Ensinar as crianças era simples para Ruan Niannian; ela parecia ter um dom natural para a educação infantil.

Ela começou pelos números. Os três filhos da primogênita não tinham um talento nato para os estudos, mas eram extremamente esforçados — a ponto de Ruan Niannian sentir que a famosa frase sobre 1% de inspiração e 99% de transpiração era a mais pura verdade. Entre todas as crianças, o mais talentoso era Pei Jianhui, da segunda família, que aprendia rápido e raciocinava bem. Havia ainda um pequeno "figura", que na vida passada a tirava do sério, mas que, agora, ela via como um aluno promissor.

— Preparei estes gravetos. Olhem só — disse ela, reunindo as crianças. — Se a Xiaoli tem um graveto e eu lhe dou outro, com quantos ela fica?

— Com dois! — responderam as cinco crianças em uníssono.

Ruan Niannian continuou:
— E se o Jianhui tiver duas maçãs e o Hehui também tiver duas, e o Jianhui der as dele para o Hehui, com quantas o Hehui ficará?

Jianhui respondeu imediatamente:
— Quatro!

— Correto... — começou Ruan Niannian.

— Espere! — interrompeu Pei Hehui, franzindo a testa como um adulto. — Cunhada, não é assim. Maçãs são preciosas, é impossível o Jianhui me dar as dele.

Jianhui retrucou na hora:
— Você é bobo? A cunhada está dando um exemplo, é uma hipótese!

— Não existem hipóteses! — insistiu Hehui. — Mesmo que existisse, você não me daria. — Ele olhou para Ruan Niannian e acrescentou: — E seu cálculo não está certo. Um grupo de galinhas somado a outro grupo de galinhas continua sendo um grupo só, não é? Um mais um continua sendo um.

— Chega! — Ruan Niannian o interrompeu. — Estou ensinando aritmética básica, não filosofia de vida. O que você diz só se aprende na universidade.

Como ela mesma nunca tinha ido à universidade, empurrou a responsabilidade para lá. Se eles quisessem entender, que estudassem para chegar lá. Hehui calou-se, mas resmungou baixinho: "Aprender aritmética não deveria ser para usar na vida?".

Ruan Niannian ignorou as perguntas e, durante a manhã, ensinou números e adições simples até dez. À tarde, planejava ensinar ideogramas básicos.

No almoço, a mesa estava farta para os padrões da família Pei: ovos com pimenta, vagem com berinjela e pepino refogado. Para surpresa de todos, havia até arroz branco, algo raro no dia a dia. Era a primeira refeição de Ruan Niannian em casa e, para mostrar prestígio, Li Dani chamara todos para comer, fazendo com que a família sentisse, mais uma vez, o quanto ela valorizava Pei Yuanzheng.

No meio da refeição, Pei Hehui soltou:
— Mãe, não quero ter aula à tarde. Acho que a cunhada está ensinando errado.