Capítulo 35 — Você é filha do vice-diretor Ruan, não é?

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Só muito tempo depois, quando naquele dia Nian Nian quase não conseguiu voltar para casa, foi que descobriu que, no fim das contas, a autonomia não tinha relação alguma com estar por cima ou por baixo.

Na manhã seguinte, quando Pei Yuanzheng dirigiu para buscá-la e levá-la à comuna, Nian Nian ainda sentia o corpo fraco, mas se obrigou a entrar no jipe.

Ela ainda precisava telefonar para o pai; não podia deixar de ir.

O jipe arrancou devagar, enquanto um grupo de crianças corria atrás dele.

— Um carro! Olhem, é um carro!

— Com certeza foi o tio Yuanzheng que trouxe. Na nossa aldeia, só ele é capaz de fazer uma coisa dessas.

— O próximo capaz serei eu! Também vou dizer ao meu pai que quero me alistar!

Eles falavam como se já tivessem certeza de que conseguiriam entrar para o exército.

Nian Nian achou graça. De repente, Pei Yuanzheng lhe entregou uma sacola de pano e fez sinal para que ela a abrisse.

Ao olhar dentro, ela viu balas de frutas de várias cores, translúcidas e brilhantes. Desembrulhou uma e colocou na boca; depois abriu outra e a levou aos lábios de Pei Yuanzheng.

Ele franziu a testa. Não gostava de doces, mas, pensando que aquela fora descascada pela própria esposa, deixou que ela a colocasse em sua boca e ainda lambeu de leve o dedo dela.

Nian Nian já nem se deu ao trabalho de encará-lo. Apenas perguntou:

— São para aquelas crianças?

— Hum. Comprei tantas que podemos começar a distribuir os doces de casamento — respondeu Pei Yuanzheng, visivelmente satisfeito.

Isso mesmo. Doces de casamento eram algo que ele jamais economizaria nesta vida.

De propósito, conduziu o carro bem devagar, para que Nian Nian pudesse ficar no banco do passageiro e jogar os doces para trás.

Ao perceber sua intenção, Nian Nian sorriu. Seu semblante radiante fez Pei Yuanzheng curvar os lábios sem perceber.

Ele gritou para o bando de moleques que vinha atrás:

— Todos em posição! Sentido!

Inesperadamente, as crianças pararam de correr e ficaram imóveis, eretas no meio da estrada.

— Preparem-se para pegar os doces! Prestem atenção à segurança! Não empurrem uns aos outros e não tirem os doces das mãos dos outros. Preparar! Já!

Assim que Pei Yuanzheng terminou de falar, os moleques voltaram a correr, gritando de alegria.

— Doces de casamento! Doces de casamento! São os doces do tio Yuanzheng!

— O tio Yuanzheng arranjou uma esposa! Logo ela vai trazer um irmãozinho para a gente!

— A tia Yuanzheng vai distribuir doces de casamento!

Em meio à algazarra, Nian Nian pegou um punhado de doces e os lançou para trás. As crianças imediatamente se precipitaram para pegá-los.

Embora adorassem doces, ainda se esforçavam para obedecer às regras estabelecidas por Pei Yuanzheng: não podiam pegar os doces das mãos dos outros nem empurrar uns aos outros.

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Quando os doces nas mãos de Nian Nian acabaram, os moleques já haviam ficado muito para trás.

Pei Yuanzheng conduziu o jipe tranquilamente para fora da aldeia.

— Está feliz?

Nian Nian assentiu de leve.

— Nada mal.

Nas estradas rurais de terra, ainda sem pavimentação, o jipe era um pouco melhor que uma bicicleta, mas continuava sacolejando bastante. Depois de balançar por todo o caminho, finalmente entrou na comuna, onde encontraram um trecho de estrada em boas condições.

Pei Yuanzheng estacionou o jipe ao lado dos correios e pediu que Nian Nian fosse telefonar primeiro.

Nervosa, ela discou o número do escritório do pai na siderúrgica.

— Alô, camarada, bom dia. Aqui é a siderúrgica. Com quem deseja falar?

Não era a voz do pai.

Nian Nian perguntou:

— Bom dia. Gostaria de falar com Ruan Zhengyang.

— Você é a filha do vice-diretor Ruan, não é? Sou Zhang, do Departamento de Propaganda. O vice-diretor Ruan me pediu que ficasse esperando sua ligação. Ele mandou dizer que comprou a passagem de trem ontem à tarde e já partiu.

O quê?

Tão rápido?

Nian Nian agradeceu e desligou.

Ao vê-la sair tão depressa, Pei Yuanzheng, que esperava à porta, perguntou, confuso:

— Conseguiu falar?

— Sim. Meu pai já está no trem a caminho daqui. Ele comprou a passagem ontem à tarde — respondeu Nian Nian com calma.

Na verdade, por dentro ela estava extremamente ansiosa. Ela e os pais não se viam havia apenas alguns meses, mas o equivalente a uma vida inteira.

Não sabia se o pai viria sozinho ou acompanhado da mãe.

Fosse um ou fossem os dois, ela já se sentiria profundamente satisfeita.

Assim que ouviu que o sogro estava vindo, os músculos de Pei Yuanzheng ficaram visivelmente tensos.

Ele ainda não estava preparado para conhecer o sogro.

Acabara de dar baixa do exército, e sua carreira ainda nem havia começado. Com o que poderia garantir àquele homem que seria capaz de tratar bem a filha dele?

De repente, sentiu-se inquieto.

Pei Yuanzheng praguejou mentalmente contra a própria falta de jeito. Em teoria, alguém como ele, que passara tantos anos cumprindo missões, deveria ter uma mente forte o bastante. Não era nada demais conhecer o sogro. Então por que estava tão nervoso?

Depois de ajudar Nian Nian a entrar no jipe, Pei Yuanzheng disse de repente:

— Bem, querida, estou pensando em comprar um pouco de tecido.

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— Para quê? — Nian Nian perguntou, sem entender. — Você já comprou tanto tecido para mim. A roupa para o dia da festa também já está pronta. Para que comprar mais e deixar tudo empilhado em casa?

Pei Yuanzheng alisou a roupa que vestia e respondeu, impotente:

— Querida, originalmente eu pretendia usar o uniforme militar no dia da festa. Mas, como seu pai virá, preciso vestir algo um pouco melhor, feito de um tecido mais novo.

Ao ouvi-lo, Nian Nian entendeu imediatamente. Pei Yuanzheng queria causar uma boa impressão diante do sogro.

Se ninguém da família dela viesse, não haveria necessidade de se arrumar; bastava deixar Nian Nian bonita.

Mas agora os familiares da noiva viriam. De qualquer forma, ele precisava se apresentar com uma aparência mais elegante.

— Está bem. Faça dois conjuntos — disse Nian Nian, olhando para a roupa esticada sobre os músculos dele e divertindo-se com seu nervosismo. — Peça à sua segunda cunhada que os faça mais folgados, para você parecer um pouco mais delicado.

Para falar a verdade, com aquela musculatura toda, era impossível associá-lo a alguém delicado. Qualquer pessoa que o visse diria que ele era um homem rústico.

Somando-se a isso a pele bronzeada pelo sol de anos de treinamento, não havia nada nele que lembrasse fragilidade ou delicadeza.

Sabendo que Nian Nian estava zombando dele, Pei Yuanzheng não se irritou. Em vez disso, explicou espontaneamente:

— Querida, embora você saiba que aceitei uma missão secreta, seu pai não sabe disso. Talvez ele pense que, depois de deixar o exército, a única coisa que posso fazer é trabalhar no campo. Preciso mostrar a ele que tenho condições de sustentar você.

Ele fez uma pausa e continuou:

— Além disso, respeito profundamente a sua família. E acredito que o primeiro passo para demonstrar respeito é começar por não tratar as coisas com descaso.

Ele realmente sabia dizer esse tipo de coisa?

Era verdade que havia momentos de estudo no exército, mas, na maior parte do tempo, estudavam apenas as palavras dos grandes líderes. O essencial continuava sendo treinar, participar de exercícios e cumprir missões.

Aquela frase fez Nian Nian olhá-lo com novos olhos.

— Quem diria que o meu querido marido é um homem culto.

Pei Yuanzheng afivelou o cinto de segurança dela. Não ousava fingir-se de intelectual diante de uma verdadeira formada no ensino médio. Afinal, sua esposa já havia publicado textos em jornais.

Por isso, confessou diretamente:

— Foi o nosso comissário político que disse isso. Achei que fazia sentido e memorizei. No exército, às vezes também precisamos escrever alguma coisa; as palavras do comissário acabam sendo úteis.

O jipe entrou no pátio da pequena casa justamente quando Wang Gang chegou.

Sem a menor cerimônia, Pei Yuanzheng ordenou que ele o ajudasse a carregar as coisas:

— Gang, há dois vasos. Prenda-os direito, por favor. Vou levar sua cunhada para comprar algumas coisas e já volto.

— Está bem, irmão! Vá com a cunhada. Eu garanto que vou deixar tudo pronto — respondeu ele, sorrindo ingenuamente.

Agora, qualquer coisa que seu irmão lhe pedisse, ele faria.

Originalmente, Wang Gang estava preparado para passar o resto da vida à deriva. Se Pei Yuanzheng não tivesse voltado para procurá-lo, ele nem sabia no que teria se transformado.

Mas agora tudo era um recomeço. Se o irmão lhe pedisse alguma coisa, como poderia recusar?

Naquele momento, Wang Gang ainda não sabia que sua vida sofreria uma primeira grande transformação quando deixasse o exército e que, por ter seguido Pei Yuanzheng, passaria por uma segunda e ainda maior reviravolta...

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